Toux chronique : cause, diagnostic et traitement

Aperçu

Une toux chronique est une toux qui dure huit semaines ou plus chez les adultes, ou quatre semaines chez les enfants.

Une toux chronique est plus qu’un simple désagrément. Une toux chronique peut interrompre votre sommeil et vous épuiser. Les cas graves de toux chronique peuvent provoquer des vomissements, des étourdissements et même des fractures des côtes.

Bien qu’il soit parfois difficile d’identifier le problème qui déclenche une toux chronique, les causes les plus courantes sont le tabagisme, l’écoulement post-nasal, l’asthme et le reflux acide. Heureusement, la toux chronique disparaît généralement une fois le problème sous-jacent traité.

Symptômes de la toux chronique

Une toux chronique peut survenir avec d’autres signes et symptômes, qui peuvent inclure :

• Un nez qui coule ou bouché
• Une sensation de liquide qui coule au fond de la gorge (écoulement postnasal)
• Raclements de gorge fréquents et maux de gorge
• Enrouement
• Respiration sifflante et essoufflement
• Brûlures d’estomac ou goût amer dans la bouche
• Dans de rares cas, crachats de sang

Quand avez-vous besoin de voir un médecin ?

Consultez un médecin si vous avez une toux qui persiste pendant des semaines, en particulier une toux qui provoque des expectorations ou du sang, perturbe votre sommeil ou affecte l’école ou le travail.

Causes de la toux chronique

Une toux occasionnelle est normale – elle aide à éliminer les irritants et les sécrétions de vos poumons et prévient l’infection.

Cependant, une toux qui persiste pendant des semaines est généralement le résultat d’un problème médical. Dans de nombreux cas, plus d’une cause est impliquée.

Les causes suivantes, seules ou en combinaison, sont responsables de la majorité des cas de toux chronique :

• Sécrétions post-nasales. Lorsque votre nez ou vos sinus produisent un excès de mucus, celui-ci peut couler à l’arrière de votre gorge et déclencher votre réflexe de toux. Cette condition est également appelée syndrome de toux des voies respiratoires supérieures.
• Asthme. Une toux liée à l’asthme peut aller et venir avec les saisons, apparaître après une infection des voies respiratoires supérieures ou s’aggraver lorsque vous êtes exposé à l’air froid ou à certains produits chimiques ou parfums. Dans un type d’asthme (asthme avec variante de la toux), la toux est le principal symptôme.
• Reflux gastro-oesophagien (RGO). Dans cette affection courante, l’acide gastrique retourne dans le tube qui relie l’estomac et la gorge (œsophage). L’irritation constante peut entraîner une toux chronique. La toux, à son tour, aggrave le RGO – un cercle vicieux.
• Infections. Une toux peut persister longtemps après la disparition d’autres symptômes de pneumonie, de grippe, de rhume ou d’une autre infection des voies respiratoires supérieures. Une cause courante mais sous-reconnue de toux chronique chez l’adulte est la coqueluche, également connue sous le nom de coqueluche. La toux chronique peut également survenir avec des infections fongiques des poumons, une infection tuberculeuse ou une infection pulmonaire par des organismes mycobactériens non tuberculeux.
• Maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC). La MPOC, une maladie pulmonaire inflammatoire chronique qui provoque une obstruction du flux d’air des poumons, comprend la bronchite chronique et l’emphysème. La bronchite chronique peut provoquer une toux qui fait apparaître des expectorations colorées. L’emphysème provoque un essoufflement et endommage les sacs aériens dans les poumons (alvéoles). La plupart des personnes atteintes de maladie pulmonaire inflammatoire chronique sont des fumeurs actuels ou anciens.
• Médicaments contre l’hypertension. Les inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine, qui sont couramment prescrits pour l’hypertension artérielle et l’insuffisance cardiaque, sont connus pour provoquer une toux chronique chez certaines personnes.

Moins fréquemment, la toux chronique peut être causée par :

• Inhalation accidentelle de nourriture ou de liquide dans les poumons (nourriture chez les adultes ; corps étrangers chez les enfants)
• Bronchiectasie (voies respiratoires endommagées et dilatées)
• Bronchiolite (inflammation des très petites voies respiratoires du poumon)
• Fibrose kystique
• Reflux laryngopharyngé (l’acide gastrique remonte dans la gorge)
• Cancer du poumon
• Bronchite à éosinophiles non asthmatique (inflammation des voies respiratoires non causée par l’asthme)
• Sarcoïdose (collections de cellules inflammatoires dans différentes parties de votre corps, le plus souvent les poumons)
• Fibrose pulmonaire idiopathique (cicatrisation chronique des poumons due à une cause inconnue)

Facteurs de risque

Être un fumeur actuel ou ancien est l’un des principaux facteurs de risque de toux chronique. Une exposition fréquente à la fumée secondaire peut également entraîner de la toux et des lésions pulmonaires.

Complications de la toux chronique

Avoir une toux persistante peut être épuisant. La toux peut causer divers problèmes, notamment :

• Perturbation du sommeil
• Mal de tête
• Vertiges
• Vomissement
• Transpiration excessive
• Perte de contrôle de la vessie (incontinence urinaire)
• Côtes fracturées
• Perte de connaissance (syncope)

Diagnostic de la toux chronique

Votre médecin vous posera des questions sur vos antécédents médicaux et effectuera un examen physique. Des antécédents médicaux approfondis et un examen physique peuvent fournir des indices importants sur une toux chronique. Votre médecin peut également prescrire des tests pour rechercher la cause de votre toux chronique.

Cependant, de nombreux médecins choisissent de commencer un traitement pour l’une des causes courantes de la toux chronique plutôt que de commander des tests coûteux. Si le traitement ne fonctionne pas, cependant, vous pouvez subir des tests pour des causes moins courantes.

Examens d’imagerie

• Rayons X. Bien qu’une radiographie pulmonaire de routine ne révèle pas les raisons les plus courantes d’une toux – écoulement postnasal, reflux acide ou asthme – elle peut être utilisée pour rechercher un cancer du poumon, une pneumonie et d’autres maladies pulmonaires. Une radiographie de vos sinus peut révéler des signes d’infection des sinus.
• Tomodensitométrie (TDM). Les tomodensitogrammes peuvent également être utilisés pour vérifier vos poumons pour des conditions qui peuvent produire une toux chronique ou vos cavités sinusales pour des poches d’infection.

Tests de la fonction pulmonaire

Ces tests simples et non invasifs, comme la spirométrie, sont utilisés pour diagnostiquer l’asthme et la MPOC. Ces tests mesurent la quantité d’air que vos poumons peuvent contenir et la vitesse à laquelle vous pouvez expirer.

Votre médecin peut demander un test de provocation pour l’asthme, qui vérifie votre capacité à respirer avant et après l’inhalation du médicament méthacholine (provocholine).

Essais en laboratoire

Si le mucus que vous crachez est coloré, votre médecin voudra peut-être en tester un échantillon pour détecter la présence de bactéries.

Autres tests

Si votre médecin n’est pas en mesure de trouver une explication à votre toux, des tests spéciaux peuvent être envisagés pour rechercher les causes possibles. Ces tests peuvent inclure :

• Bronchoscopie. À l’aide d’un tube mince et flexible équipé d’une lumière et d’une caméra (bronchoscope), votre médecin peut examiner vos poumons et vos voies respiratoires. Une biopsie peut également être prélevée sur la paroi interne de vos voies respiratoires (muqueuse) pour rechercher des anomalies.
• Rhinoscopie. À l’aide d’un fibroscope (rhinoscope), votre médecin peut visualiser vos voies nasales, vos sinus et vos voies respiratoires supérieures.

Traitement de la toux chronique

Traitement de la toux chronique chez les enfants

Une radiographie pulmonaire et une spirométrie, au minimum, sont généralement prescrites pour trouver la cause d’une toux chronique chez les enfants.

Déterminer la cause de la toux chronique est crucial pour un traitement efficace. Dans de nombreux cas, plusieurs affections sous-jacentes peuvent être à l’origine de votre toux chronique.

Traitement de la toux chronique chez l’adulte

Si vous fumez actuellement, votre médecin discutera avec vous de la façon d’arrêter de fumer et vous aidera à atteindre cet objectif.

Si vous prenez un médicament inhibiteur de l’enzyme de conversion de l’angiotensine, votre médecin peut vous faire passer à un autre médicament qui n’a pas la toux comme effet secondaire.

Les médicaments utilisés pour traiter la toux chronique peuvent inclure :

• Antihistaminiques, corticostéroïdes et décongestionnants. Ces médicaments sont le traitement standard des allergies et de l’écoulement post-nasal.
• Médicaments contre l’asthme inhalés. Les traitements les plus efficaces contre la toux liée à l’asthme sont les corticostéroïdes et les bronchodilatateurs, qui réduisent l’inflammation et ouvrent les voies respiratoires.
• Antibiotiques. Si une infection bactérienne, fongique ou mycobactérienne est à l’origine de votre toux chronique, votre médecin peut vous prescrire des médicaments pour traiter l’infection.
• Bloqueurs d’acide. Lorsque les changements de mode de vie ne prennent pas en charge le reflux acide, vous pouvez être traité avec des médicaments qui bloquent la production d’acide. Certaines personnes ont besoin d’une intervention chirurgicale pour résoudre le problème.

Antitussifs

Pendant que votre médecin détermine la raison de votre toux et commence le traitement, votre médecin peut également vous prescrire un antitussif pour essayer d’accélérer le soulagement de vos symptômes.

Les médicaments contre la toux et le rhume en vente libre sont destinés à traiter les symptômes de la toux et du rhume, et non la maladie sous-jacente. La recherche suggère qu’il n’a pas été prouvé que ces médicaments fonctionnent mieux que les médicaments inactifs (placebo). Plus important encore, ces médicaments ont des effets secondaires potentiellement graves, y compris des surdoses mortelles chez les enfants de moins de 2 ans.

N’utilisez pas de médicaments en vente libre, à l’exception des antipyrétiques et des analgésiques, pour traiter la toux et le rhume chez les enfants de moins de 6 ans. Envisagez également d’éviter l’utilisation de ces médicaments chez les enfants de moins de 12 ans.

Mode de vie et remèdes maison

Suivez le plan que votre médecin vous a donné pour traiter la cause de votre toux. En attendant, vous pouvez également essayer ces conseils pour soulager votre toux :

• Boire des liquides. Le liquide aide à fluidifier le mucus dans votre gorge. Les liquides chauds, comme le bouillon, le thé ou le jus, peuvent apaiser votre gorge.
• Sucez des pastilles contre la toux ou des bonbons durs. Cette méthode peut soulager une toux sèche et apaiser une gorge irritée.
• Pensez à prendre du miel. Une cuillère à café de miel peut aider à soulager la toux. Ne donnez pas de miel aux enfants de moins de 1 an car le miel peut contenir des bactéries nocives pour les nourrissons.
• Hydratez l’air. Utilisez un humidificateur à vapeur froide ou prenez une douche chaude.
• Évitez la fumée de tabac. Fumer du tabac ou respirer de la fumée secondaire irrite vos poumons et peut aggraver la toux causée par d’autres facteurs. Si vous fumez du tabac, discutez avec votre médecin des programmes et des produits qui peuvent vous aider à arrêter.

Préparer un rendez-vous avec un médecin

Vous pouvez être référé à un médecin spécialisé dans les troubles pulmonaires (pneumologue).

Que pouvez-vous faire pour vous préparer

Avant votre rendez-vous avec le médecin, faites une liste qui comprend :

• Descriptions détaillées de vos symptômes
• Informations sur les problèmes médicaux que vous avez eus
• Informations sur les problèmes médicaux de vos parents ou frères et sœurs
• Tous les médicaments, y compris les médicaments en vente libre, les vitamines, les préparations à base de plantes et les compléments alimentaires que vous prenez
• Vos antécédents de tabagisme
• Les questions que vous voulez poser au médecin

Ce que votre médecin vous demandera

Votre médecin vous posera quelques questions, telles que :

• Quels sont vos symptômes et quand ont-ils commencé ?
• Avez-vous récemment eu la grippe ou un rhume ?
• Fumez-vous du tabac ?
• Quelqu’un dans votre famille ou votre lieu de travail fume-t-il du tabac ?
• Êtes-vous exposé à la poussière ou aux produits chimiques à la maison ou au travail ?
• Avez-vous des brûlures d’estomac?
• Vous crachez quelque chose ? À quoi cela ressemble-t-il?
• Prenez-vous des médicaments contre l’hypertension ? Quel type de médicament prenez-vous ?
• Quand survient votre toux ?
• Est-ce que quelque chose soulage votre toux? Quelles méthodes de traitement avez-vous essayé?
• Êtes-vous plus essoufflé ou sifflant à l’effort ? Ou à l’exposition à l’air froid ?
• Quel est votre historique de voyage ?

Le médecin posera des questions supplémentaires en fonction de vos réponses, de vos symptômes et de vos besoins. Préparer et anticiper les questions vous aidera à gagner du temps avec le médecin.