Qu’est-ce qu’une étude de cohorte ?

Une étude de cohorte examine souvent 2 (ou plus) groupes de personnes qui ont un attribut différent (par exemple, certains fument et d’autres pas) pour essayer de comprendre comment l’attribut spécifique affecte un résultat. L’objectif est de comprendre la relation entre l’attribut partagé d’un groupe (dans ce cas, le tabagisme) et son résultat final.

Conception de l’étude de cohorte

Il existe deux catégories de recherche médicale humaine fondée sur des preuves :

Recherche expérimentale : cela implique un processus contrôlé par lequel chaque participant à un essai clinique est exposé à un type d’intervention ou de situation, comme un médicament, un vaccin ou une exposition environnementale. Parfois, il existe également un groupe témoin qui n’est pas exposé à des fins de comparaison. Les résultats proviennent du suivi des effets de l’exposition ou de l’intervention sur une période de temps définie.

Recherche observationnelle : C’est lorsqu’il n’y a pas d’intervention. Les chercheurs observent simplement l’exposition et les résultats des participants sur une période de temps définie afin d’essayer d’identifier les facteurs potentiels qui pourraient affecter une variété de problèmes de santé.

Les études de cohorte sont longitudinales, ce qui signifie qu’elles se déroulent sur une période de temps définie – souvent des années – avec des contrôles périodiques avec les participants pour enregistrer des informations telles que leur état de santé et leurs comportements en matière de santé.

Ils peuvent être soit :

• Prospective : Commencer dans le présent et continuer dans le futur

• Rétrospective : commencez dans le présent, mais regardez dans le passé pour obtenir des informations sur les résultats et les événements médicaux

Objectif des études de cohorte

Le but des études de cohorte est d’aider à faire progresser les connaissances et la pratique médicales, par exemple en obtenant une meilleure compréhension des facteurs de risque qui augmentent les chances d’une personne de contracter une maladie particulière.

Les participants aux études de cohorte sont regroupés en fonction d’une caractéristique commune, comme le fait d’être originaire du même emplacement géographique, d’avoir la même profession ou d’avoir un diagnostic de la même condition médicale.

Chaque fois que les chercheurs s’enregistrent auprès des participants à des essais de cohorte, ils sont en mesure de mesurer leurs comportements et leurs résultats en matière de santé sur une période de temps définie. Par exemple, une étude pourrait impliquer deux cohortes : une qui fume et l’autre qui ne fume pas. Au fur et à mesure que les données sont collectées au fil du temps, les chercheurs auraient une meilleure idée de s’il semble y avoir un lien entre un comportement – dans ce cas, le tabagisme – et un résultat particulier (comme le cancer du poumon, par exemple).??

Points forts des études de cohorte

Une grande partie des connaissances actuelles de la profession médicale sur les facteurs de risque de maladie provient d’études de cohorte. En plus de montrer la progression de la maladie, les études de cohorte aident également les chercheurs à calculer le taux d’incidence, l’incidence cumulée, le risque relatif et le rapport de risque des problèmes de santé.??

• Taille : Les grandes études de cohorte avec de nombreux participants donnent généralement aux chercheurs des conclusions plus sûres que les petites études.

• Chronologie : Parce qu’elles suivent la progression des maladies au fil du temps, les études de cohorte peuvent également être utiles pour établir une chronologie d’un problème de santé et déterminer si des comportements spécifiques sont des facteurs potentiels de maladie.??

• Mesures multiples : Souvent, les études de cohorte permettent aux chercheurs d’observer et de suivre plusieurs résultats de la même exposition. Par exemple, si une étude de cohorte suit un groupe de personnes subissant une chimiothérapie, les chercheurs peuvent étudier l’incidence des nausées et des éruptions cutanées chez les patients. Dans ce cas, il y a une exposition (chimiothérapie) et plusieurs résultats (nausées et éruptions cutanées).??

• Précision : Une autre force des études de cohorte, en particulier des études de cohorte prospectives, est que les chercheurs pourraient être en mesure de mesurer la variable d’exposition, d’autres variables et les résultats de santé des participants avec une précision relative.

• Cohérence : les résultats mesurés dans une étude peuvent être effectués de manière uniforme.

Les études de cohorte rétrospectives ont leurs propres avantages, à savoir qu’elles peuvent être menées relativement rapidement, facilement et à moindre coût que d’autres types de recherche.

Faiblesses des études de cohorte

Si les études de cohorte sont un élément essentiel de la recherche médicale, elles ne sont pas sans limites.

Ceux-ci peuvent inclure :

• Temps : Les chercheurs ne se contentent pas d’amener les participants dans le laboratoire pendant une journée pour répondre à quelques questions. Les études de cohorte peuvent durer des années, voire des décennies, ce qui signifie que les coûts de fonctionnement de l’étude peuvent vraiment s’additionner.

• Auto-déclaration : Même si les études de cohorte rétrospectives sont moins coûteuses, elles ont leur propre faiblesse importante en ce sens qu’elles peuvent s’appuyer sur l’auto-déclaration des participants concernant les conditions, les résultats et les comportements passés. Pour cette raison, il peut être plus difficile d’obtenir des résultats précis.

• Abandon : étant donné le long délai requis pour faire partie d’une étude de cohorte, il n’est pas rare que les participants abandonnent ce type de recherche. Bien qu’ils aient parfaitement le droit de le faire, le fait qu’un trop grand nombre de personnes quittent l’étude pourrait potentiellement augmenter le risque de biais.

• Altération du comportement : Une autre faiblesse des études de cohorte est que les participants peuvent modifier leur comportement d’une manière qu’ils ne feraient pas autrement s’ils ne faisaient pas partie d’une étude, ce qui pourrait altérer les résultats de la recherche.

• Potentiel de biais : même les études de cohorte les mieux conçues n’obtiendront pas des résultats aussi robustes que ceux obtenus via des essais contrôlés randomisés. En effet, de par leur conception, c’est-à-dire les personnes mises en groupes sur la base de certains traits communs, il existe un manque inhérent de randomisation.

Les médicaments, appareils et autres traitements arrivent sur le marché après de nombreuses années de recherche. Il y a un long voyage entre les premiers tests des premières formulations d’un médicament dans un laboratoire et le fait de voir des publicités pour celui-ci à la télévision avec une liste d’effets secondaires lue incroyablement rapidement.

Pensez à la dernière fois que vous avez eu un examen physique. Votre professionnel de la santé a probablement mesuré plusieurs de vos signes vitaux et vous a fait passer un test sanguin, puis vous a fait part des divers comportements que vous pourriez devoir modifier afin de réduire votre risque de développer certaines maladies. Ces facteurs de risque ne sont pas que des suppositions ; beaucoup d’entre eux sont le résultat d’études de cohorte.