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Qu’est-ce que le virus respiratoire syncytial (VRS) ?
Le virus respiratoire syncytial (VRS) est un virus respiratoire courant. Il affecte les poumons et ses bronchioles (petits passages qui transportent l’air vers les poumons). Le VRS est l’une des causes les plus fréquentes de maladies infantiles, infectant la plupart des enfants à l’âge de deux ans. Le VRS peut également infecter les adultes.
La plupart des enfants et des adultes plus âgés en bonne santé qui contractent le VRS auront un cas bénin avec des symptômes semblables à ceux du rhume. Seuls les soins personnels ou les «soins de confort» sont généralement nécessaires.
Une infection grave par le VRS peut entraîner une pneumonie (une infection des poumons) et une bronchiolite (inflammation des petites voies respiratoires dans les poumons) et peut nécessiter des soins hospitaliers. Les personnes les plus à risque d’infection grave sont les très jeunes (ceux de moins de six mois), ceux de plus de 65 ans et ceux de tout âge qui ont des problèmes cardiaques ou pulmonaires ou un système immunitaire affaibli. Le VRS peut également aggraver les problèmes cardiaques et pulmonaires existants.
Le virus respiratoire syncytial (VRS) est-il contagieux ? Comment se propage-t-il ? Combien de temps cela dure-t-il?
Oui, le VRS est très contagieux, en particulier pendant la période de trois à sept jours pendant laquelle une personne présente des symptômes. Certains nourrissons et personnes dont le système immunitaire est affaibli peuvent rester contagieux jusqu’à quatre semaines.
Le virus se transmet par contact étroit, lorsqu’une personne infectée éternue ou tousse et que le virus se propage dans l’air et pénètre dans votre corps par les yeux, le nez ou la bouche. Il se propage également en touchant des objets sur lesquels le virus a atterri, puis en touchant votre visage. Le VRS peut vivre sur des surfaces dures pendant de nombreuses heures.
Il faut entre deux et huit jours à partir du moment où une personne est exposée au VRS pour présenter des symptômes. Les symptômes durent généralement de trois à sept jours. La plupart des enfants et des adultes se rétablissent complètement en une à deux semaines.
Quelle est la fréquence du virus respiratoire syncytial (VRS) ?
La plupart des enfants contractent le VRS avant l’âge de deux ans. L’infection se propage facilement chez les jeunes enfants en raison de leurs contacts étroits avec d’autres enfants susceptibles d’être infectés, par le partage de leurs jouets et le contact constant d’objets susceptibles d’être contaminés par le virus. Quelque 57 000 enfants de moins de cinq ans nécessitent des soins hospitaliers en raison du VRS chaque année aux États-Unis
Parmi les adultes, environ 177 000 personnes âgées sont hospitalisées chaque année pour le VRS. Quelque 14 000 adultes meurent chaque année à cause de cette infection.
Le virus respiratoire syncytial (VRS) est-il une maladie saisonnière ?
Oui, comme la grippe, le VRS est une maladie saisonnière. Il se produit dans la plupart des régions des États-Unis, commençant à la fin de l’automne et se poursuivant jusqu’au début du printemps.
Qui est infecté par le virus respiratoire syncytial (VRS) ?
Le VRS infecte presque tous les enfants au moins une fois avant l’âge de deux ans. La plupart du temps, ce virus ne provoque que des symptômes mineurs de type rhume. Cependant, pour certains bébés et certains adultes, l’infection peut être plus dangereuse.
Les nourrissons et les adultes les plus à risque d’infection grave ou potentiellement mortelle par le VRS sont :
- Nourrissons prématurés (parce que leurs poumons sont sous-développés).
- Nourrissons de moins de 6 mois.
- Nourrissons nés avec une maladie cardiaque ou pulmonaire.
- Enfants et adultes dont le système immunitaire est affaibli, y compris ceux qui ont reçu une greffe d’organe ou ceux qui subissent une chimiothérapie.
- Les enfants qui ont de la difficulté à avaler ou qui ne peuvent pas éliminer les muqueuses.
- Adultes de 65 ans et plus.
- Adultes atteints de maladies cardiaques et pulmonaires, telles que l’insuffisance cardiaque congestive, la maladie pulmonaire obstructive chronique ou l’asthme.
Symptômes et causes
Quels sont les signes et les symptômes du virus respiratoire syncytial (VRS) chez les nourrissons ?
Les symptômes courants du VRS chez les nourrissons comprennent :
- Nez qui coule.
- Diminution de l’appétit.
- Éternuements et toux.
-
Fièvre (température supérieure à 100 degrés Fahrenheit). La fièvre peut ne pas toujours être présente.
Les symptômes chez les plus jeunes nourrissons comprennent :
- Irritabilité/irritabilité.
- Diminution de l’activité/plus de fatigue que d’habitude.
- Diminution de l’appétit.
- Pauses dans la respiration.
Les symptômes du VRS grave chez les nourrissons comprennent :
- Respiration courte, superficielle et rapide.
- Évasement (écartement) des narines à chaque respiration.
- Respiration abdominale (recherchez un « affaissement » de la poitrine sous la forme d’un « V » à l’envers commençant sous le cou).
- Coloration bleutée des lèvres, de la bouche et des ongles.
-
Respiration sifflante (Cela peut être un signe de pneumonie ou de bronchiolite.)
- Petit appétit.
Quels sont les symptômes du virus respiratoire syncytial (VRS) chez les enfants plus âgés et les adultes ?
De nombreux enfants plus âgés et adultes ne présentent aucun symptôme ou des symptômes très légers. Les symptômes courants du VRS chez ceux qui présentent des symptômes sont similaires à ceux du rhume et comprennent :
- Nez qui coule.
- Congestion.
- Léger mal de tête.
- Maux de gorge.
- Fièvre.
- La toux.
- Fatigue.
À quelles conditions graves le virus respiratoire syncytial (VRS) peut-il entraîner ?
Les affections graves pouvant découler du VRS comprennent :
- Pneumonie ou bronchiolite.
- Aggravation des symptômes chez les personnes atteintes de maladies telles que la maladie pulmonaire obstructive chronique, l’asthme et l’insuffisance cardiaque congestive.
Diagnostic et tests
Comment diagnostique-t-on le virus respiratoire syncytial (VRS) ?
Votre fournisseur de soins de santé prendra vos antécédents médicaux ou ceux de votre enfant et vous posera des questions sur les symptômes. L’examen physique comprendra l’écoute de vos poumons ou de ceux de votre enfant et la vérification du niveau d’oxygène au moyen d’un simple test de surveillance des doigts (oxymétrie de pouls). Ils peuvent ordonner des tests sanguins pour vérifier les signes d’infection (comme un nombre de globules blancs supérieur à la normale) ou faire un prélèvement nasal pour rechercher des virus.
Si une maladie plus grave est suspectée, votre fournisseur de soins de santé demandera des tests d’imagerie (rayons X, tomodensitométrie) pour vérifier vos poumons ou ceux de votre enfant.
Prise en charge et traitement
Comment traite-t-on le virus respiratoire syncytial (VRS) ?
Si vous ou votre enfant présentez des symptômes légers, un traitement sur ordonnance n’est généralement pas nécessaire. Le VRS disparaît de lui-même en une à deux semaines. Les antibiotiques ne sont pas utilisés pour traiter les infections virales, y compris celles causées par le VRS. (Cependant, des antibiotiques peuvent être prescrits si les tests montrent que vous ou votre enfant avez une pneumonie bactérienne ou une autre infection.)
Certains jeunes enfants qui développent une bronchiolite peuvent devoir être hospitalisés pour recevoir un traitement à l’oxygène. Si votre enfant est incapable de boire en raison d’une respiration rapide, il ou elle devra peut-être recevoir des liquides intraveineux pour rester hydraté. En de rares occasions, les bébés infectés auront besoin d’un respirateur pour les aider à respirer. Environ 3 % seulement des enfants infectés par le VRS doivent être hospitalisés. La plupart des enfants peuvent rentrer chez eux après l’hôpital en deux ou trois jours.
Si vous êtes une personne âgée et surtout si votre système immunitaire est affaibli, vous devrez peut-être être hospitalisé si le VRS est grave. Pendant votre séjour à l’hôpital, vous pouvez recevoir de l’oxygène ou être mis sous respirateur artificiel (ventilateur) pour vous aider à respirer ou recevoir des liquides IV pour aider à la déshydratation.
Existe-t-il un vaccin pour prévenir le virus respiratoire syncytial (VRS) ?
Aucun vaccin n’est encore disponible pour traiter le VRS. Les scientifiques travaillent à en développer un.
Existe-t-il un remède contre le virus respiratoire syncytial (VRS) ?
Actuellement, il n’existe aucun remède contre le VRS. Cependant, les scientifiques continuent de se renseigner sur le virus et cherchent des moyens de prévenir l’infection ou de mieux gérer les maladies graves.
Qu’est-ce que le palivizumab (Synagis®) ?
Le pavlivimab est un médicament approuvé pour prévenir le VRS grave chez certains nourrissons et enfants à haut risque de maladie grave. Le médicament ne guérit pas le VRS, n’est pas utilisé pour traiter les enfants qui ont déjà un VRS grave et ne peut pas prévenir l’infection par le VRS. Il est administré sous forme d’injections mensuelles pendant la saison du VRS. Demandez à votre fournisseur de soins de santé si le pavlivimab est un médicament approprié pour prévenir l’infection par le VRS chez votre enfant.
Si moi ou mon enfant contractons le virus respiratoire syncytial (VRS) une fois, pouvons-nous le contracter à nouveau ?
Les personnes qui contractent certains virus peuvent parfois développer une immunité contre un virus. Cela signifie qu’ils ne seront pas infectés à nouveau pendant un certain temps ou même pour toujours. Ce n’est pas le cas pour le VRS. Il est possible que vous ou votre enfant contractiez le VRS plus d’une fois au cours de votre vie et même plus d’une fois au cours d’une même saison de VRS.
La bonne nouvelle est que les infections répétées ont tendance à être moins graves que l’infection initiale. Cependant, si vous êtes une personne âgée ou un adulte dont le système immunitaire est affaibli ou qui souffre d’une maladie cardiaque ou pulmonaire de longue durée, l’infection par le VRS peut être plus grave si vous êtes à nouveau infecté.
La prévention
Que puis-je faire pour éviter de contracter le virus respiratoire syncytial (VRS) ou pour empêcher la propagation du VRS en cas d’infection ?
Vous pouvez suivre les mêmes précautions que l’on suit s’ils ont le rhume, la grippe ou toute autre maladie contagieuse :
-
Lavez-vous souvent les mains. Laver pendant 20 secondes. Si du savon et de l’eau ne sont pas disponibles, utilisez un désinfectant pour les mains à base d’alcool contenant au moins 60 % d’alcool. (Les frictions à base d’alcool fonctionnent bien pour les jeunes enfants qui n’ont pas la capacité de coordination ou d’attention pour une bonne technique de lavage des mains.)
- Évitez de vous toucher les yeux, le nez et la bouche pour éviter la propagation des virus par vos mains.
- Couvrez-vous la bouche et le nez avec un mouchoir lorsque vous éternuez et toussez ou éternuez et toussez dans votre coude. Jetez le mouchoir à la poubelle. Lavez-vous les mains après. Ne toussez ou n’éternuez jamais dans vos mains !
- Évitez tout contact étroit (à moins de 6 pieds) avec ceux qui ont connu le VRS, la toux, le rhume ou qui sont malades. Restez à la maison si vous êtes malade.
- Ne partagez pas de tasses, de jouets ou de bouteilles, ni aucun objet. Les virus peuvent vivre sur de telles surfaces pendant des heures (et se transmettre à vos mains).
- Si vous êtes sujet à la maladie ou si votre système immunitaire est affaibli, éloignez-vous des grandes foules.
- Nettoyez les surfaces fréquemment utilisées (telles que les poignées de porte et les plans de travail) avec un désinfectant anti-virus.
Conseils supplémentaires pour les enfants :
- Garder vos enfants à la maison de la garderie lorsqu’eux-mêmes ou d’autres enfants tombent malades.
- Si vous avez un enfant à risque élevé de développer un VRS grave, essayez de limiter le temps passé dans les garderies ou les rassemblements d’un grand nombre d’enfants pendant la saison du VRS.
- Lavez fréquemment les jouets.
Comment puis-je faire en sorte que mon enfant atteint du virus respiratoire syncytial (VRS) se sente mieux à la maison ?
- Ne laissez personne fumer autour de votre enfant ou dans la maison. Cela peut compliquer la respiration.
- Essayez d’utiliser un vaporisateur à vapeur froide pour apaiser les voies respiratoires sèches si votre médecin vous le recommande. Les vaporisateurs à air chaud doivent être évités en raison du risque d’échaudure.
- Assurez-vous que votre enfant boit beaucoup de liquides, comme du lait maternel ou du lait maternisé pour les nourrissons, ou du lait, des jus et de l’eau pour les enfants plus âgés. Le lait maternel contient des anticorps qui peuvent aider à combattre les infections.
- Pour la fièvre, donnez à votre enfant (âgé de plus de 6 mois) des médicaments comme de l’acétaminophène (Tylenol® pour enfants) ou de l’ibuprofène. Ne donnez jamais d’aspirine à votre enfant, car l’aspirine pourrait causer le syndrome de Reye.
- Appliquez des gouttes nasales salines pour aider à déloger le mucus dans le nez.
- Mouchez-vous fréquemment les petits nez (ou aspirez doucement le nez de votre bébé).
- Laissez votre enfant se reposer suffisamment, au besoin.
- Donnez tous les médicaments selon les instructions du médecin de votre enfant.
Perspectives / Pronostic
À quoi peut-on s’attendre si moi ou mon enfant développons le virus respiratoire syncytial (VRS) ?
La plupart des cas de VRS sont bénins et provoquent des symptômes semblables à ceux du rhume. Presque tous les enfants de moins de deux ans seront infectés par le VRS.
La plupart des cas de VRS chez les adultes et les enfants en bonne santé ne nécessiteront pas de traitement. Les nourrissons et les adultes plus âgés les plus exposés au VRS grave peuvent développer une pneumonie ou une bronchiolite ou subir une aggravation de leurs affections cardiaques et pulmonaires existantes et peuvent nécessiter une hospitalisation.
Vous pouvez aider à prévenir la propagation du VRS en suivant des conseils d’hygiène et de propreté de bon sens.
Contactez toujours votre fournisseur de soins de santé ou rendez-vous aux urgences si vous avez des problèmes respiratoires, une forte fièvre ou si vous êtes préoccupé par l’un de vos symptômes ou ceux de votre enfant.
Vivre avec
Quand dois-je appeler mon fournisseur de soins de santé?
Appelez votre fournisseur de soins de santé si vous ou votre enfant présentez ces symptômes :
- Fièvre (température supérieure à 100 degrés Fahrenheit).
- Fièvre qui dure plus de deux jours.
- Teinte grise ou bleue sur la langue, les lèvres ou la peau.
- Difficulté à respirer.
- Symptômes du rhume devenus graves.
Les symptômes supplémentaires à surveiller chez les jeunes enfants comprennent :
- Irritabilité extrême, diminution de la vigilance.
-
Déshydratation (les signes incluent moins d’une couche mouillée toutes les 8 heures, bouche sèche et pleurs sans larmes).
- La toux continue jour et nuit.
- Petit appétit.
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