La maladie des légionnaires : symptômes, causes, traitements

La maladie du légionnaire, ou légionellose, est un type courant de pneumonie bactérienne (infection pulmonaire) qui peut être très grave et parfois mortelle. La plupart des cas de maladie du légionnaire sont traités avec succès avec des antibiotiques. Parfois, cependant, la maladie du légionnaire peut entraîner une insuffisance pulmonaire ou d’autres complications.

Aperçu

Qu’est-ce que la maladie du légionnaire ?

La maladie du légionnaire, ou légionellose, est un type courant de pneumonie bactérienne (infection pulmonaire) qui peut être très grave et parfois mortelle. Une souche particulière de bactérie appelée Legionella provoque la maladie.

Qui est le plus à risque de contracter la maladie du légionnaire ?

Les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont les plus à risque de contracter la maladie du légionnaire. Plus vous êtes en bonne santé, moins vous risquez de contracter la maladie du légionnaire (même si vous respirez la bactérie).

Vous avez un risque accru de contracter la maladie du légionnaire si vous :

Sont âgés de plus de 50 ans
Fumer des cigarettes (ou en avoir l’habitude)
Avoir un système immunitaire affaibli (ou prendre des médicaments qui suppriment le système immunitaire, comme la chimiothérapie)
Avoir certaines conditions de santé, telles que:
- Maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) ou emphysème
- Cancer
- Diabète
- Insuffisance rénale ou insuffisance hépatique

Symptômes et causes

Comment contracte-t-on la maladie du légionnaire ?

Les bactéries Legionella vivent mieux dans l’eau chaude. On les trouve dans certains lacs et ruisseaux d’eau douce. Lorsque certaines structures d’eau artificielles ne sont pas entretenues avec des désinfectants appropriés, les bactéries peuvent se développer et entraîner un risque pour la santé. Mais il a également été trouvé dans l’eau naturelle et même dans le sol. Les systèmes d’eau artificiels les plus sensibles à la propagation de Legionella comprennent :

Jacuzzi
Tête de douche
Robinets
Humidificateurs
Éléments d’eau décoratifs, tels que des fontaines
Ballons d’eau chaude et chauffe-eau
Unités de climatisation pour grands bâtiments

Les bactéries Legionella deviennent aéroportées dans de minuscules gouttelettes d’eau provenant de ces systèmes d’eau. Lorsqu’une personne respire de l’air contenant la bactérie, elle peut contracter la maladie du légionnaire.

Moins souvent, les gens peuvent contracter la maladie du légionnaire en aspirant (respirant) de l’eau potable. C’est à ce moment que l’eau « descend dans le mauvais tuyau », envoyant du liquide dans la trachée et dans vos poumons au lieu de descendre dans votre œsophage et dans votre estomac. La maladie du légionnaire ne se transmet pas d’une personne à l’autre.

Quels sont les symptômes les plus courants de la maladie du légionnaire ?

Les symptômes de la maladie du légionnaire ressemblent beaucoup aux autres symptômes de la pneumonie. Si vous êtes atteint de la maladie du légionnaire, vous pouvez rencontrer :

Tousser
Dyspnée ou essoufflement
Frissons
Fièvre ou douleurs musculaires
Mal de tête
Nausées ou diarrhée
Confusion

La plupart des gens voient les symptômes commencer quelques jours à une semaine après avoir été exposés à la bactérie Legionella. Parfois, les symptômes peuvent apparaître 2 semaines après l’exposition.

Diagnostic et tests

Comment les médecins diagnostiquent-ils la maladie du légionnaire ?

Les médecins diagnostiquent le plus souvent la maladie du légionnaire de la même manière qu’ils détectent d’autres formes de pneumonie, avec une radiographie pulmonaire et par les symptômes. La maladie du légionnaire peut ressembler à une pneumonie ordinaire sur une radiographie pulmonaire. Votre médecin peut tester un échantillon de votre urine ou de vos mucosités (mucus) pour confirmer que vous êtes atteint de la maladie du légionnaire. Un test sanguin peut également vérifier les anticorps contre Legionella.

Prise en charge et traitement

Quels sont les traitements courants de la maladie des légionnaires ?

Les médecins traitent souvent efficacement la maladie du légionnaire avec des antibiotiques, en particulier chez les personnes par ailleurs en bonne santé.

La prévention

Peut-on prévenir la maladie du légionnaire ?

Le risque de maladie du légionnaire peut être réduit si les systèmes d’eau dans lesquels les bactéries Legionella se reproduisent sont correctement traités avec un désinfectant et d’autres produits chimiques. Assurez-vous que l’équipement domestique qui transporte ou contient des sources d’eau – par exemple, les pommes de douche, les robinets, les cuves thermales, les climatiseurs – est correctement nettoyé. Malheureusement aucun vaccin n’est disponible.

Perspectives / Pronostic

Quel est le résultat (pronostic) pour quelqu’un qui a reçu un diagnostic de maladie du légionnaire ?

La plupart des cas de maladie du légionnaire sont traités avec succès avec des antibiotiques. Parfois, cependant, la maladie du légionnaire peut entraîner une insuffisance pulmonaire ou d’autres complications. Ces complications peuvent être difficiles à traiter. Ils peuvent même mettre la vie de certaines personnes en danger. En raison de la nature potentiellement grave de cette maladie, de nombreuses personnes atteintes de la maladie du légionnaire doivent être traitées à l’hôpital. Environ 1 personne sur 10 qui contracte la maladie meurt des complications de sa maladie.

Vivre avec

Quand dois-je appeler le médecin ?

Si vous développez des symptômes de toux, de fièvre, d’essoufflement, de diarrhée et de nausées, vous devriez consulter votre médecin.

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