L’anatomie du nerf abducens

Le nerf abducens, parfois appelé nerf abducent, est responsable du mouvement du muscle droit latéral, qui permet à votre œil de s’éloigner du centre de votre corps et de regarder vers la gauche ou la droite. L’abducens est le sixième nerf crânien (CN VI). Ce nerf n’a qu’une fonction motrice et n’a pas de fonction sensorielle.

L’abducens est considéré comme un nerf extraoculaire, ce qui signifie littéralement « en dehors de l’œil ». Avec le nerf oculomoteur (CN III) et le nerf trochléaire (CN IV), il fournit un mouvement aux muscles autour du globe oculaire plutôt que de s’attacher à l’œil lui-même.

Anatomie

Les humains ont 12 nerfs crâniens qui existent en paires généralement symétriques, un de chaque côté de la tête. À moins qu’il ne soit nécessaire de distinguer un côté de l’autre (comme si l’un d’eux est endommagé), chaque paire est le plus souvent appelée un seul nerf.

Les nerfs crâniens sont différents du reste de vos nerfs, qui proviennent de la moelle épinière. Les nerfs crâniens proviennent du cerveau et du tronc cérébral et remplissent des fonctions dans votre visage et votre gorge.

Structure et emplacement

Le nerf abducens émerge du tronc cérébral, qui se trouve bas à l’arrière de votre cerveau et se connecte à la colonne vertébrale. La zone spécifique d’où provient le nerf s’appelle le noyau abducens.

Il quitte le tronc cérébral et traverse une zone du cerveau appelée espace sous-arachnoïdien. De là, il se déplace vers le haut et perce une membrane dure, appelée dure-mère, qui enveloppe le cerveau et la moelle épinière.

Il passe ensuite entre la dure-mère et le crâne à travers un espace appelé canal de Dorello et prend un virage serré vers votre visage pour se déplacer dans le sinus caverneux. Là, il suit l’artère carotide interne jusqu’à l’endroit où il peut entrer dans l’orbite (l’orbite de l’œil) à travers la fissure orbitaire supérieure.

Enfin, il se connecte au muscle droit latéral de l’œil. Le muscle droit latéral se connecte à l’extérieur de votre œil, juste en ligne avec la pupille.

Une petite branche du nerf abducens se connecte au muscle droit médial controlatéral.

Variations anatomiques

De nombreux nerfs ont connu des variations anatomiques. Il est important que les médecins les connaissent afin qu’ils puissent poser des diagnostics appropriés et en particulier pendant une intervention chirurgicale, afin d’éviter d’endommager un nerf avec un parcours irrégulier.

Le nerf abducens a quelques variations connues. Chez certaines personnes, le nerf peut :

• Envoyez des branches anormales.

• Suivez un parcours inhabituel du tronc cérébral au muscle droit latéral.

• Être doublé voire triplé par tronçons ou tout au long de son parcours.

Une fonction

La fonction du nerf abducens est assez simple et directe :

• Il déplace l’œil vers l’extérieur (abduction) pour que vous puissiez regarder sur le côté.
• Via le muscle droit médial controlatéral, il coordonne le mouvement latéral simultané de vos yeux.

Conditions associées

Le nerf abducens traverse le crâne plus loin que tout autre nerf crânien. Cela le rend vulnérable aux blessures à plusieurs endroits. Les dommages à ce nerf sont appelés paralysie du nerf abducens ou paralysie du sixième nerf crânien.

La pression vers le bas sur le tronc cérébral est une cause fréquente de dommages abducens. Les autres causes incluent :

• Traumatisme
• anévrisme
• Ischémie (perte de flux sanguin)
• Infection
• Inflammation due à une blessure ou une maladie
• Accident vasculaire cérébral
• Maladie métabolique (c.-à-d. maladie de Wernicke)
• Lésions démyélinisantes
• Méningite carcinomateuse
• Fracture de la base du crâne
• Dommages à l’orbite (orbite)
• Dommages causés par une intervention chirurgicale ou d’autres procédures médicales, en particulier impliquant le sinus caverneux

Chez les personnes diabétiques, une glycémie mal contrôlée est un facteur de risque important de paralysie du nerf abducens, tout comme certains problèmes du sinus caverneux. (Cependant, la neuropathie diabétique et les problèmes de sinus caverneux sont susceptibles d’affecter de nombreux nerfs au-delà des abducens.)

Dans de nombreux cas, peut-être jusqu’à 30 %, la cause n’est jamais identifiée.

Le principal symptôme de la paralysie du nerf abducens est une incapacité à enlever l’œil, ce qui peut le faire s’affaisser vers l’intérieur, comme s’il était «croisé». Cela peut entraîner une diplopie, qui est le terme clinique pour une vision double, car les yeux ne regardent pas dans la même direction.

Réhabilitation

Le traitement et la gestion de la paralysie du nerf abducens sont différents chez les enfants et chez les adultes.

Traitement chez les enfants

Chez les enfants, le traitement se concentre sur l’entraînement de l’œil pour restaurer un mouvement approprié. Cela peut être accompli de plusieurs manières, notamment :

• Patcher un œil à la fois et alterner périodiquement, ce qui aide également à prévenir « l’œil paresseux » du côté non affecté
• Thérapie par prisme pour prévenir la vision double
• Injections de botulisme
• Si les autres traitements échouent, la chirurgie

Traitement chez les adultes

Le traitement de première intention de la paralysie du nerf abducens chez l’adulte est, le plus souvent, d’attendre et de voir. La plupart des cas se résolvent d’eux-mêmes.

Lorsque cela ne se produit pas, le traitement est déterminé en fonction de la cause de la paralysie. Le traitement peut inclure :

• Des stéroïdes pour soulager l’inflammation
• Chirurgie ou ponction lombaire pour soulager la pression
• Traitements similaires à ceux pour les enfants, à l’exception des patchs alternatifs