Étude : Plus de temps libre ne vous rendra pas toujours plus heureux

Ne pas avoir assez de temps libre peut conduire à se sentir surmené, trop fatigué et épuisé. En règle générale, vous ne vous sentez pas aussi heureux et attendez avec impatience un congé. Mais que se passe-t-il lorsque nous ne savons pas quoi faire de ce temps libre, ou lorsque nous sentons que nous en avons trop ?

Des chercheurs de la Wharton School de l’Université de Pennsylvanie et de l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA) ont découvert qu’être à l’extrême n’est pas bon pour notre santé mentale et notre sentiment de bien-être.

L’auteur de l’étude Cassie Mogilner Holmes, PhD, professeur de marketing et de prise de décision comportementale à la UCLA Anderson School of Management, explique à Verywell que cette recherche va à l’encontre de l’intuition selon laquelle plus c’est mieux.

« Jusqu’à un certain point, vous voyez que la relation entre le temps dont vous disposez et le bonheur se stabilise », dit-elle,

Compte tenu des changements d’horaire et de temps provoqués par la pandémie, trouver nos points forts personnels entre trop et trop peu de temps libre pourrait être plus nécessaire que jamais. L’étude a été publiée dans le Journal of Personality and Social Psychology début septembre.

Plus de temps libre ne signifie pas toujours plus de bonheur

Mogilner Holmes et ses collègues ont étudié le lien entre le temps libre et le bonheur et le bien-être à travers deux enquêtes et deux expériences.

Tout d’abord, ils ont examiné les résultats d’enquêtes auprès de plus de 21 000 Américains qui ont répondu à des questions sur la façon dont ils utilisent leur temps. Les participants ont fourni des descriptions détaillées de ce qu’ils ont fait au cours des dernières 24 heures, ainsi que le temps qu’ils ont consacré à chaque activité et leur sentiment de bien-être.

Les chercheurs ont découvert que le temps libre et le bien-être étaient positivement liés jusqu’à environ deux heures de temps libre et commençaient à décliner après cinq heures.

« Les données montrent un arc [between the two] », dit Mogilner Holmes.

Ensuite, ils ont examiné les données recueillies auprès de plus de 13 000 employés américains, leur demandant combien de temps ils disposaient ainsi que leur sentiment général de bien-être. Encore une fois, ils ont découvert qu’avoir plus de temps libre était bénéfique, mais seulement jusqu’à un certain point. Plus de temps n’équivaut pas à plus de bonheur.

Les résultats de l’enquête, bien qu’utiles, peuvent avoir leurs limites. Ils ont donc conçu des expériences en ligne pour voir s’ils pouvaient également observer des résultats similaires.

Ils ont recruté environ 6 000 personnes qui ont été chargées d’imaginer différentes quantités de temps libre au cours de la journée. Tout au long, on leur a demandé de dire comment ils se sentiraient dans ces scénarios, afin d’évaluer leur probable sentiment de bien-être.

Les participants à la deuxième expérience ont également été invités à imaginer passer du temps libre à des activités « productives » (comme l’entraînement, les loisirs ou la course) ou à des activités « improductives » (comme regarder la télévision ou utiliser l’ordinateur).

Encore une fois, avoir trop de temps libre était tout aussi préjudiciable au bien-être que ne pas en avoir assez. Ceux du bas de gamme se sentaient stressés de ne pas avoir assez de temps pour faire des choses qui complétaient leur vie et leur donnaient un but.

D’un autre côté, ceux qui avaient plus de temps libre se sentaient stressés de ne pas être assez productifs. En fin de compte, les personnes qui sont tombées quelque part au milieu ont obtenu un meilleur bonheur.

Cependant, la deuxième expérience a également aidé les chercheurs à voir que s’engager dans des activités perçues comme « productives », comme pratiquer un instrument ou faire des vidéos d’exercices qui vous font vous sentir bien, a aidé les participants à se sentir mieux lorsqu’ils avaient plus qu’assez de temps libre. Ce n’était pas le cas de ceux qui le dépensaient pour des activités « improductives ».

Ce résultat peut être différent selon les cultures

Bien que la recherche comporte de multiples facettes et s’appuie sur des échantillons de grande taille, Mogilner Holmes dit qu’il serait important de considérer ces questions de recherche dans différents contextes culturels.

« Tous nos ensembles de données concernent les Américains », dit-elle. « Ce serait bien de tester cette question dans différentes cultures. »

Bien qu’elle ne s’attende pas à une grande différence d’un point de vue purement psychologique, le contexte peut affecter les détails. C’est-à-dire combien de temps libre est considéré comme trop ou trop peu.

La modération est la clé

Les données nous montrent deux forces importantes, dit Mogilner Holmes. Il y a « l’effet trop peu de temps » et « l’effet trop de temps ». Le premier est motivé par le stress, tandis que le second est motivé par un but.

« C’est une découverte simple », dit-elle, qui vient d’une curiosité personnelle.

Il y a des jours où Mogilner Holmes se demande si elle serait plus heureuse si elle arrêtait tout. « En tant que personne qui a une carrière à temps plein, deux jeunes enfants, un mari qui travaille aussi, tout en essayant de rester en bonne santé », ajoute-t-elle. Mais les données, bien sûr, suggèrent contre les extrêmes.

« Il s’agit du jour après jour », ajoute-t-elle. Les gens doivent essayer d’équilibrer toutes leurs tâches et leur temps libre sur une plus longue période de temps, plutôt que d’aborder le temps avec une mentalité de tout ou rien.

« La modération est le secret du bonheur », dit-elle.