Consommation excessive d’alcool et hépatite C chronique

Il est bien connu qu’une personne atteinte d’hépatite C chronique et ayant des antécédents d’abus d’alcool a un risque accru de développer une maladie hépatique avancée, notamment une cirrhose et un carcinome hépatocellulaire (une forme de cancer du foie). Ces deux conditions travaillent ensemble pour favoriser efficacement le développement, la progression et la gravité de la maladie du foie.

À elle seule, une forte consommation d’alcool peut entraîner une forme d’hépatite non virale appelée hépatite alcoolique. Lorsqu’il est associé à une hépatite virale (sous forme d’hépatite B ou d’hépatite C), l’impact sur le foie peut être augmenté de manière exponentielle.

L’hépatite C s’est également avérée plus fréquente chez les personnes ayant des antécédents d’abus d’alcool que chez les non-buveurs. Bien que les raisons ne soient pas tout à fait claires, nous savons deux choses :

• Que la consommation d’alcool et de drogues injectables sont fortement liées, et ;
• Que la consommation de drogues injectables reste le mode prédominant de transmission de l’hépatite C aux États-Unis

Ces associations soulignent la nécessité de traiter la consommation d’alcool chez toutes les personnes atteintes d’hépatite C chronique, qu’elles soient symptomatiques ou non, ainsi que la nécessité de traiter la consommation d’alcool chaque fois qu’on s’engage dans une stratégie de prévention du virus de l’hépatite C (VHC), en particulier chez les consommateurs de drogues injectables et d’autres groupes à haut risque.

Apprenez-en davantage sur les risques associés à la consommation d’alcool et à l’hépatite C ci-dessous.

Risque accru de cirrhose

Il ne fait aucun doute que les personnes atteintes d’hépatite C chronique qui boivent de l’alcool ont un risque plus élevé de développer une cirrhose. D’un point de vue épidémiologique, plus de 90 % des gros buveurs (définis grosso modo comme les femmes qui consomment plus de deux verres par jour et les hommes qui consomment plus de trois verres par jour) développeront une stéatose hépatique, dont jusqu’à 20 % développera une cirrhose du foie dans les 10 à 20 ans.

L’infection par l’hépatite C suit une évolution similaire, 75 % des personnes infectées développant une maladie chronique, tandis que 15 à 20 % évolueront vers un stade avancé d’ici 10 à 30 ans.

La combinaison de ces deux facteurs accélère considérablement le processus, tout en augmentant la gravité des dommages au foie, selon certaines estimations, jusqu’à 200 à 300 %. De plus, les gros consommateurs d’alcool infectés par le VHC ont un risque presque 11 fois plus élevé de développer une cirrhose que les non-buveurs infectés par le VHC.

Risque accru de carcinome hépatocellulaire

Le carcinome hépatocellulaire (CHC) est la forme la plus courante de cancer du foie aux États-Unis et l’une des complications les plus courantes de l’infection chronique par l’hépatite C. Encore plus que la cirrhose du foie, l’association entre l’alcoolisme et le CHC est forte, 80 % des cas de CHC étant identifiés comme de gros consommateurs d’alcool.

Le risque semble augmenter avec la quantité qu’une personne boit. Une étude italienne a montré que la probabilité de CHC doublait lorsqu’une personne buvait entre 3,4 et 6,7 verres par jour. De même, des études ont montré que la consommation excessive d’alcool peut accélérer le développement du CHC jusqu’à cinq ans, entraînant non seulement des tumeurs plus grosses, mais des temps de survie beaucoup plus courts.

Efficacité réduite des thérapies à base de peginterféron

Bien que le médicament peginterféron soit beaucoup moins utilisé dans le traitement moderne du VHC, il est encore courant dans les cas où un traitement antérieur a échoué et/ou un diagnostic de maladie hépatique avancée. Ironiquement, ce sont souvent les patients ayant des antécédents d’abus d’alcool qui nécessitent un traitement à base de peginterféron.

L’alcool interfère avec l’efficacité du peginterféron, ce qui entraîne un risque de 300 % de rebond viral (c’est-à-dire le retour du virus) après la fin du traitement. Étonnamment, le risque d’échec était le même entre les buveurs légers et les gros buveurs par rapport aux non-buveurs infectés par le VHC.

Quelle quantité d’alcool est sans danger ?

Jusqu’à présent, on ne sait pas combien de temps un patient doit s’abstenir d’alcool avant que les effets négatifs de l’abus d’alcool ne soient inversés. C’est pour cette raison que l’arrêt de l’alcoolisme (accompagné d’un programme de traitement de l’alcoolisme, si nécessaire) devrait être exploré dans le cadre d’un plan de traitement pour les personnes atteintes d’une infection chronique par le VHC, en particulier celles ayant un diagnostic de cirrhose compensée ou décompensée.

De plus, il est recommandé aux patients qui ont besoin de peginterféron de s’abstenir pendant au moins six mois avant de commencer le traitement et il doit être conseillé de s’abstenir de toute nouvelle consommation d’alcool pendant au moins six mois après la fin du traitement.