Pensée visuelle et autisme

De nombreuses personnes autistes pensent et apprennent visuellement. Les professionnels de l’autisme préconisent fortement l’utilisation d’outils visuels pour aider les enfants et les adultes autistes à mieux apprendre et à fonctionner plus efficacement dans la vie quotidienne.

Bien que toutes les personnes autistes ne soient pas en fait des apprenants visuels, il ne fait aucun doute que les aides visuelles, les objets de manipulation, les cartes illustrées, les modèles vidéo et les outils associés peuvent être très utiles aux personnes autistes. De plus, la plupart de ces outils sont relativement faciles à trouver et/ou à fabriquer et sont assez peu coûteux.

Histoire de la pensée visuelle dans l’autisme

L’idée que les personnes autistes sont des penseurs visuels est devenue plus largement connue grâce aux écrits de Temple Grandin, un ingénieur éminent et un auto-représentant de l’autisme. Lorsque le livre de Grandin Thinking in Pictures est sorti en 1995, il a eu un impact significatif sur la façon dont les professionnels considéraient l’autisme et l’apprentissage.

Grandin a expliqué qu’elle « pense en images » plutôt qu’en mots. Cela rend certaines tâches, telles que la conversation, plus difficiles, mais rend d’autres tâches, telles que l’ingénierie, beaucoup plus faciles.

Dans les années 1960, le théoricien de l’éducation Howard Gardner a présenté sa théorie des intelligences multiples ; parmi les 12 types d’intelligence, il a répertorié l’intelligence visuelle/spatiale.

L’intelligence visuelle/spatiale fait référence au jugement spatial et à la capacité de visualiser avec l’œil de l’esprit. Nous utilisons l’intelligence visuelle lorsque nous naviguons dans l’espace, assemblons des puzzles, mémorisons des cartes et envisageons la disposition d’une pièce.

Les personnes autistes sont souvent des penseurs visuels ; certainement, beaucoup sont très doués pour les puzzles, l’organisation d’objets et la mémorisation d’itinéraires. Par conséquent, il est logique, mais pas tout à fait exact, de dire que « les personnes autistes sont des apprenants visuels ».

Pourquoi les outils d’enseignement visuels sont efficaces

La recherche suggère que les personnes autistes apprennent de différentes manières. En fait, au moins une étude a révélé que les enfants autistes ont des compétences visuelles/spatiales médiocres par rapport à leurs pairs. Une autre étude n’a trouvé « aucune preuve d’un style d’apprentissage visuel important ». Comme tout le monde, il semble que les personnes autistes aient une gamme d’intelligences et de styles d’apprentissage.

Il existe cependant d’excellentes raisons d’utiliser des éléments visuels comme outils pédagogiques et indicateurs pour les apprenants autistes. Il en va de même pour les vidéos, les manipulations pratiques et les outils pédagogiques. Voici pourquoi.

Pratiquement toutes les personnes autistes ont des difficultés avec le langage parlé. Certains n’ont aucune utilisation de la langue parlée, tandis que la plupart peuvent utiliser la langue parlée mais ont du mal à traduire les mots parlés en sens à grande vitesse.

C’est l’une des raisons pour lesquelles même les élèves possédant de solides compétences linguistiques peuvent trouver difficile, voire impossible, de fonctionner efficacement dans une salle de classe typique sans soutien.

Les visuels permettent aux élèves et aux adultes autistes de comprendre plus facilement ce qui est dit ou enseigné sans avoir à comprendre rapidement les mots prononcés. Les outils visuels peuvent également permettre à ceux dont les compétences linguistiques sont très limitées de communiquer avec les autres.

Les personnes autistes ont généralement une pensée assez littérale. Dans certains cas, cela peut rendre les concepts abstraits très difficiles à comprendre. Même des mots comme haut, bas, bas et plus peuvent être difficiles, tout comme des expressions comme « à droite » ou « la semaine prochaine ». Les visuels peuvent rendre tous ces concepts instantanément compréhensibles.

Les personnes autistes préfèrent généralement les routines aux changements spontanés d’horaires. La plupart des écoles et des lieux de travail sont routiniers, mais les routines peuvent ne pas être évidentes. Par exemple, les cours de gym peuvent avoir lieu les mardis à 9h00 et les jeudis à 14h00. Les horaires visuels peuvent rendre les routines plus faciles à prévoir et à suivre.

Peu de personnes autistes sont douées pour imiter les comportements de leur entourage. En conséquence, ils peuvent ne pas être conscients des « règles non écrites » ou des attentes comportementales dans leurs divers environnements. Des outils visuels allant des histoires sociales aux graphiques peuvent aider à communiquer des informations importantes telles que « soyez tranquille dans les couloirs », « assis-toi quand tu entres », etc.

Certaines compétences de fonctionnement exécutif, comme dire et utiliser le temps et organiser le matériel scolaire, peuvent être exceptionnellement difficiles pour les personnes autistes. Les outils visuels, tels que les minuteries visuelles et le codage couleur, peuvent faire toute la différence.

Outils de pensée visuelle pour l’école et la vie quotidienne

Les apprenants visuels comprennent également de nombreuses personnes qui ne sont pas autistes. Lorsqu’un enseignant, un employeur ou une entité communautaire utilise des outils visuels, ils facilitent la vie de tous les apprenants visuels. Certains outils visuels sont assez chers. La grande majorité, cependant, sont soit à faible coût, soit gratuites.

Les outils de pensée visuelle sont de plus en plus faciles à trouver en ligne et sous forme de logiciels. Des cartes interactives, des outils de « carte mentale » et des outils de visualisation de l’information font tous partie du paysage. Cela facilite la « normalisation » de leur utilisation pour les personnes atteintes du spectre autistique.

Horaires visuels

Dans leurs formes les plus simples, les plannings visuels sont des tableaux sur lesquels peuvent être apposés des pictogrammes. Typiquement, les pictogrammes indiquent des activités spécifiques telles que le déjeuner, la récréation, l’autobus, etc. Les horaires peuvent inclure ou non des heures précises. De nombreux enseignants, même ceux qui n’enseignent pas aux enfants autistes, utilisent des horaires visuels pour aider les jeunes apprenants à s’orienter vers le programme de la journée.

Pour les personnes autistes ayant des compétences de haut niveau, il existe une pléthore d’outils de planification visuelle. La plupart sont conçus pour les chefs de projet, mais les enseignants ou les employeurs peuvent les utiliser. Les horaires visuels comprennent des calendriers, des échéanciers et des horaires. Il existe également des compétences de gestion du temps interactives et numériques, des calendriers interactifs en ligne aux diagrammes de Gantt en ligne.

Histoires sociales

Les histoires sociales sont des outils qui fournissent des informations visuelles sur un éventail de sujets tels que le comportement attendu, un événement planifié, la gestion des sentiments, etc. Créés par la thérapeute Carol Gray, ils incluent généralement des photographies et un langage simple pour expliquer, prévisualiser ou prescrire un comportement.

Les exemples incluent des histoires sociales à utiliser avant de visiter le dentiste, de se faire couper les cheveux, de prendre le bus ou de rendre visite à un parent. Ils peuvent également être utilisés pour préparer un enfant à interagir dans des environnements non structurés tels que des terrains de jeux.

Minuteurs visuels

Le concept de temps, en particulier le temps écoulé, peut être très difficile pour de nombreuses personnes atteintes du spectre autistique. Même les personnes qui peuvent utiliser des emplois du temps et des calendriers peuvent trouver difficile de « ressentir » le passage de 10 minutes ou de vraiment comprendre ce que l’on entend par « vous avez une heure pour terminer cela ».

Les minuteries visuelles peuvent être d’excellents outils pour aider les enfants et les adultes à observer et à réagir au passage du temps. Les outils les plus simples, bien sûr, sont les sabliers, qui sont disponibles dans de nombreuses tailles différentes pour suivre les différentes périodes de temps.

Une autre option est le « Time Timer », un simple appareil à piles qui permet de voir facilement le temps qui passe en une heure.

Cartes illustrées

Les cartes illustrées ont d’abord été utilisées pour les enfants autistes pour remplacer le langage parlé. Des pictogrammes simples permettaient aux enfants de répondre à des questions ou de demander des éléments sans avoir prononcé de mots. Au fil du temps, la communication visuelle a évolué vers des outils numériques tels que Dynovox, un appareil coûteux mais très utile avec une large collection d’images numériques parmi lesquelles choisir.

Aujourd’hui, s’il est encore possible (et dans certains cas souhaitable) d’utiliser des cartes physiques, la plupart des individus non verbaux utilisent des applications iPad telles que Boardmaker, qui sont relativement peu coûteuses et extrêmement polyvalentes.

Enseignement basé sur la vidéo

Comme les images statiques, les vidéos peuvent communiquer des concepts où les mots peuvent être inefficaces. De nombreux jeunes enfants autistes commencent à apprendre le langage à la télévision et au cinéma, ainsi que des phrases en écho. Dans de nombreux cas, ils apprennent à utiliser ces phrases de manière appropriée avant de passer à des modèles de discours plus typiques.

De nombreuses personnes autistes apprennent également mieux le contenu lorsqu’il est présenté visuellement que lorsqu’il est présenté verbalement, de sorte que les vidéos éducatives peuvent être des outils pédagogiques efficaces pour les étudiants et les employés sur le spectre de l’autisme. Certains grands avantages à utiliser la vidéo comme outil d’enseignement comprennent :

• Il peut être lu à plusieurs reprises, permettant aux apprenants d’intérioriser un contenu qui pourrait autrement passer par-dessus.
• Il peut combiner un contenu visuel et verbal, ce qui permet à l’apprenant d’associer plus facilement des mots à des images.
• Cela peut être émotionnellement engageant; de nombreuses personnes autistes ont de forts attachements émotionnels à leurs personnages préférés.

Modélisation vidéo

La modélisation vidéo est généralement utilisée pour enseigner les comportements attendus ou préférés et les compétences sociales. Il existe deux formes de modélisation vidéo. L’un modélise littéralement les comportements ou les compétences souhaités à l’aide d’acteurs, et l’autre consiste à enregistrer la personne autiste afin qu’elle puisse observer et évaluer ses propres comportements.

La valeur de la modélisation vidéo est, en partie, la capacité de montrer plutôt que de parler des attentes sociales clés telles que la reconnaissance des expressions faciales et du langage corporel. Par example:

• De nombreux enfants autistes ont du mal à reconnaître la tristesse, l’anxiété et d’autres émotions chez une autre personne. Cela ne veut pas dire que l’enfant autiste manque d’empathie. Au contraire, ils n’ont pas la capacité de remarquer que l’empathie est nécessaire. Les modèles vidéo sont plus réalistes que les images « tristes » statiques et peuvent aider les enfants à reconnaître ce que ressent une autre personne.
• Les personnes autistes plus âgées peuvent avoir des difficultés à « lire » le langage corporel et ne sont donc pas conscientes des signaux suggérant qu’elles ne sont pas les bienvenues ou les bienvenues dans un cadre social. Ils peuvent également manquer des signes indiquant que quelqu’un est intéressé ou indifférent à une relation amoureuse. La modélisation vidéo peut aider à combler cet écart.
• La plupart des personnes autistes ont du mal à comprendre les règles sociales non écrites qui dominent de nombreuses situations. En conséquence, ils peuvent parler trop ou trop peu, se rapprocher trop d’une autre personne, parler trop fort ou commettre des erreurs sociales. Les modèles vidéo peuvent montrer et indiquer aux apprenants comment gérer leur comportement afin qu’il soit plus proche des normes attendues.

Aperçus vidéo

Les aperçus vidéo sont similaires aux histoires sociales statiques. Ils fournissent un aperçu littéral de ce qu’une personne autiste vivra exactement dans un nouvel endroit ou une nouvelle situation. De nombreuses organisations communautaires, telles que les musées et les zoos, utilisent des aperçus vidéo pour aider les groupes scolaires à se préparer aux visites.

Ceux-ci fournissent aux visiteurs (y compris les personnes autistes) une très bonne idée de ce qui se passera à leur arrivée et à quoi s’attendre pendant la visite. Cela réduit l’anxiété, ce qui permet aux visiteurs de s’engager, d’apprendre et de profiter plus facilement de leur visite.

Les outils de pensée visuelle sont parmi les ressources les plus efficaces et les moins chères disponibles pour les personnes autistes, et ils sont absolument sans risque. Si vous pensez que vous ou votre enfant pourriez bénéficier de leur utilisation, il n’y a rien à perdre et tout à gagner à le faire.

Mieux encore, la plupart des outils visuels actuellement disponibles sont utilisés par de nombreux pairs qui ne sont pas autistes, ce qui rend les outils de pensée visuelle discrets et utiles.