Causes et signes de la douleur non traitée dans la démence

Les experts estiment qu’au moins 50 % des personnes atteintes de démence ressentent une douleur quotidienne, et les recherches suggèrent que chez celles qui souffrent de douleur chronique, le déclin cognitif est susceptible de progresser plus rapidement.

Causes de la douleur

La démence peut causer ou aggraver la douleur de deux manières :

• Les changements neurologiques associés à la maladie sous-jacente peuvent affecter les centres de la douleur dans le cerveau.
• Le déclin cognitif peut rendre une personne incapable de communiquer sa douleur.

Dans ce dernier cas, la douleur peut provenir d’un problème de santé distinct qui peut ne pas être traité ou être sous-traité. Ces conditions comprennent le plus souvent l’arthrose, les infections des voies urinaires, les chutes et les escarres, qui peuvent toutes causer des douleurs importantes.

Certaines recherches suggèrent que les personnes atteintes de démence peuvent ressentir la douleur différemment de celles dont la cognition est intacte, tandis que d’autres experts soutiennent que l’augmentation de la douleur découle principalement d’une capacité réduite à exprimer cette douleur. Dans les deux cas, les chercheurs ont tendance à convenir que les personnes atteintes de démence ont un risque élevé d’être sous-traitées pour la douleur.

Demandez à la personne

Dans la population générale, la norme acceptée pour évaluer la douleur consiste simplement à interroger la personne sur sa douleur. Ceci est plus compliqué chez les personnes atteintes de démence en raison de l’altération progressive de la cognition et de la capacité de trouver des mots.

Cependant, il a été démontré qu’au début et même au stade intermédiaire de la démence, de nombreuses personnes sont encore capables d’identifier et d’exprimer avec précision leur douleur ; ainsi, ils devraient être interrogés à ce sujet. Dans les derniers stades de la démence, il devient plus difficile pour la personne d’exprimer sa douleur.

Utiliser des échelles de douleur

Demander à une personne confuse d’évaluer sa douleur sur une échelle de 1 à 10 n’est pas une bonne pratique. La confusion peut provenir du nombre de choix et d’interprétations relatives de ce à quoi chaque nombre pourrait être corrélé.

Un outil d’évaluation de la douleur plus approprié est l’échelle du visage, où la personne désigne le visage qui représente le mieux ce qu’elle ressent à propos de sa douleur. Les visages vont de très heureux à très tristes et en pleurs.

Une autre façon simple est de leur demander à quel point ils souffrent : un peu, un peu plus ou beaucoup.

Un autre outil souvent utilisé est l’échelle d’évaluation de la douleur dans la démence avancée (PAINAD). Cet outil a été développé par des chercheurs du ministère des Anciens Combattants afin d’évaluer plus précisément la douleur chez les personnes atteintes de démence à un stade avancé. Il exige que les domaines suivants soient évalués :

• La respiration est-elle laborieuse ou calme ?
• La personne appelle-t-elle ou pleure-t-elle ?
• La personne montre-t-elle des expressions faciales tendues ou grimace-t-elle ?
• Comment est le langage corporel ? Cela comprend la stimulation, les poings serrés, les frappes et les retraits
• La personne est-elle consolable ? Pouvez-vous les calmer et les distraire si nécessaire ?

Demandez à un être cher

Étant donné que la démence affecte la capacité de communiquer, il peut être très utile de demander à quelqu’un qui connaît la personne atteinte de démence quelle est sa douleur. Pensez à poser ces questions :

• Quel est leur comportement normal ?
• A quoi ressemblent-ils quand ils souffrent ?
• Comment leur comportement change-t-il lorsqu’ils ne sont pas à l’aise ?
• Qu’avez-vous trouvé utile pour eux lorsqu’ils ont mal ?
• Quelles vieilles blessures les dérangent encore ?

Autres signes de douleur

Un élément essentiel de l’évaluation de la douleur est la connaissance du comportement normal de la personne et de ses interactions avec les autres. Cette information est souvent mieux fournie par la famille, qui peut répondre aux questions sur l’humeur et le comportement typiques, la posture corporelle, les antécédents de douleur tout au long de la vie et la réponse aux analgésiques.

Sachez que les comportements difficiles suivants peuvent tous être des signes de douleur :

• maudire
• Combativité
• Apathie et retrait des activités et des interactions
• Être exigeant en maintenance (apparemment difficile à satisfaire)
• Errant
• Agitation
• Répéter des comportements ou des mots

Défis de la gestion de la douleur

Le principal défi dans la gestion de la douleur chez les patients atteints de démence découle de l’incapacité de la personne à décrire ce qu’elle ressent. En se basant uniquement sur les comportements et les réactions, il peut être difficile de faire la différence entre une source de douleur physique, telle que la douleur liée à un état, la faim ou le besoin d’aller aux toilettes, et une douleur émotionnelle, telle que la solitude ou l’ennui.

Un autre défi pour la gestion de la douleur dans cette population découle de l’incapacité du soignant à évaluer ou à traiter correctement la douleur, ce qui pourrait conduire à un diagnostic erroné. Une personne pourrait être diagnostiquée comme étant anxieuse ou déprimée et se voir prescrire des médicaments psychotropes, qui en fin de compte ne peuvent pas aider si la souffrance n’est pas due à un problème de santé mentale sous-jacent.

Approches alternatives de la douleur

• Massage
• Distraction
• Chaleur
• Du froid
• Positionnement
• zoothérapie
• Musique
• Acupuncture
• Aromathérapie
• Crèmes en vente libre telles que Biofreeze

Médicaments pour le contrôle de la douleur

Bien que les approches non médicamenteuses soient importantes, de nombreuses personnes bénéficieront toujours des analgésiques prescrits. Si vous avez exclu d’autres causes de comportement (comme la faim, l’ennui et le besoin de faire de l’exercice) et que vous avez déterminé que la personne ressent probablement de la douleur, obtenir une ordonnance pour un analgésique est une bonne idée.

Méfiez-vous des analgésiques qui sont commandés sur une base PRN (au besoin). Étant donné que la personne atteinte de démence peut ne pas être en mesure d’exprimer correctement sa douleur ou peut ne pas être consciente d’une augmentation progressive de l’inconfort jusqu’à ce qu’elle ressente beaucoup de douleur, les analgésiques PRN sont plus susceptibles d’entraîner une douleur mal contrôlée.

Soit la personne ne le demande pas, donc elle ne le reçoit pas, soit elle le reçoit plus tard que ce qui aurait été idéal et sa douleur dépasse ce qui est normalement contrôlable par le médicament et la dose prescrits. Dans la mesure du possible, une ordonnance de routine pour un analgésique est préférable pour la personne atteinte de démence.

Bien que les membres de la famille puissent exprimer l’inquiétude d’une éventuelle dépendance aux analgésiques, ce n’est généralement pas une préoccupation principale, car le comportement de recherche de drogue n’est pas courant chez les personnes atteintes de démence. De plus, beaucoup accordent de l’importance à la qualité de vie, qui est susceptible de s’améliorer avec un contrôle adéquat de la douleur.