Qu’est-ce que la grossesse fantôme?

La grossesse fantôme, également connue sous le nom de pseudocyèse ou fausse grossesse, est une condition dans laquelle une personne croit être enceinte alors qu’elle ne l’est pas. Les symptômes de la grossesse, tels que l’absence de règles, la sensation de mouvements fœtaux fantômes et la croissance de l’abdomen, surviennent chez les personnes atteintes de pseudocyèse même si elles ne sont pas enceintes.

La grossesse fantôme est une maladie rare. Le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) classe la maladie dans les troubles somatiques, un groupe de troubles caractérisés par des symptômes physiques.

Les grossesses fantômes sont particulièrement rares dans les pays développés où les gens recherchent des soins prénatals tôt. Dans ces cas, la grossesse fantôme se résout généralement rapidement lorsqu’une personne apprend en faisant un test de grossesse ou de son médecin qu’elle n’est pas enceinte.

Voici un aperçu de la grossesse fantôme, y compris les signes et les symptômes, la façon dont elle est diagnostiquée et les options de traitement disponibles.

Signes/symptômes

Les personnes qui vivent une grossesse fantôme présentent bon nombre des mêmes signes et symptômes physiques que les personnes enceintes. Les symptômes peuvent durer quelques semaines ou jusqu’à neuf mois.

Les signes les plus courants sont des changements dans les menstruations, ainsi que des changements dans la taille et la forme des seins. Les autres signes et symptômes possibles d’une grossesse fantôme comprennent :

• Aménorrhée (pas de règles) ou règles légères
• Distension abdominale
• Mouvements fœtaux fantômes
• Modifications mammaires (augmentation de la taille, assombrissement de l’aréole)
• Sécrétion de lait
• Gain de poids
• Nausée et vomissements
• Modifications utérines et cervicales

Causes

On ne sait pas pourquoi la grossesse fantôme se produit. Cependant, certaines personnes, en particulier celles qui ont subi une fausse couche ou qui suivent des traitements de fertilité, semblent plus à risque de développer la maladie.

Les chercheurs ont remarqué qu’il existe certaines similitudes endocrinologiques chez les personnes qui ont des grossesses fantômes.

Dans une revue de la littérature de 2013 sur les personnes ayant subi une grossesse fantôme, les chercheurs ont noté des traits endocriniens communs chez les personnes atteintes du syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) et les personnes atteintes d’un trouble dépressif majeur.

L’étude a également révélé un déficit de l’activité cérébrale de la dopamine et un dysfonctionnement du système nerveux sympathique et du système nerveux central chez les personnes vivant une grossesse fantôme.

Les chercheurs ont suggéré que ces traits communs peuvent entraîner des changements endocriniens qui provoquent les symptômes qui surviennent, tels que des règles anormales, un abdomen saillant, des mouvements fœtaux fantômes et des douleurs d’accouchement, chez les personnes qui subissent une grossesse fantôme.

Diagnostic

Plusieurs conditions peuvent imiter une grossesse fantôme. La première étape du diagnostic d’une grossesse fantôme consiste à exclure d’autres conditions qui pourraient expliquer les symptômes d’une personne.

L’une des principales différences entre une grossesse fantôme et d’autres troubles est qu’elle est la seule condition dans laquelle les symptômes physiques de la grossesse se développent.

Avant de poser un diagnostic de grossesse fantôme, un médecin doit exclure d’autres conditions, notamment :

• Délire de grossesse : trouble délirant dans lequel une personne croit à tort qu’elle est enceinte même en l’absence de symptômes de grossesse.

• Grossesse trompeuse/simulée : un trouble dans lequel une personne dit qu’elle est enceinte même si elle sait qu’elle ne l’est pas.

• Pseudocyèse erronée : trouble dans lequel une personne interprète mal les symptômes d’une autre maladie comme ceux de la grossesse.

Le diagnostic d’une grossesse fantôme repose sur la présence de symptômes physiques de la grossesse ainsi que sur des preuves cliniques, telles qu’un test de grossesse négatif ou une échographie, qui ne montrent aucun signe de grossesse.

Traitement

Il n’existe pas de traitement clinique universel pour la grossesse fantôme. Un médecin doit évaluer chaque cas individuellement pour déterminer quel traitement ou quelle combinaison de traitements sera le plus bénéfique.

Étant donné que la grossesse fantôme implique des symptômes de santé physique et mentale, un traitement efficace nécessite une coopération entre les professionnels de la santé médicale et mentale.

Les traitements possibles de la grossesse fantôme comprennent :

• Psychothérapie
• Des tests cliniques qui réfutent la grossesse
• Médicaments tels que les antidépresseurs ou les antipsychotiques
• Hormonothérapie
• Dilatation utérine et curetage (D&C)

Souvent, la confirmation clinique qu’une personne n’est pas enceinte suffit pour que les symptômes de la grossesse disparaissent. Cependant, un traitement supplémentaire peut être nécessaire pour aider la personne à se rétablir complètement sur le plan physique et émotionnel.

Dans certains cas, une personne peut rejeter le diagnostic et continuer à croire qu’elle est enceinte, malgré les preuves du contraire. Dans ces situations, la prise en charge d’un professionnel de la santé mentale est cruciale.

Facteurs de risque

L’incidence des grossesses fantômes est extrêmement faible et les taux ont considérablement diminué aux États-Unis au cours des dernières décennies. En 1940, le taux était d’une grossesse sur 250. En 2007, le taux était tombé entre un et six cas sur 22 000 grossesses.

Taux dans les pays moins développés

Dans d’autres parties du monde, la grossesse fantôme est plus courante. Par exemple, au Nigeria, le taux atteint une grossesse sur 344. Au Soudan, la maladie touche une personne sur 160 ayant subi des traitements de fertilité.

Les grossesses fantômes surviennent plus fréquemment dans les pays moins développés. Dans les pays où l’accès aux soins de santé est facile et où les gens reçoivent des soins prénatals tôt, cela arrive moins souvent, probablement parce que les gens peuvent voir des preuves cliniques dès le début qu’ils ne sont pas enceintes.

Santé mentale et facteurs sociodémographiques

La recherche a montré que les personnes qui vivent une grossesse fantôme ont en commun certains traits de prédisposition, notamment la dépression, l’anxiété, le désir d’être enceinte ou la peur de devenir enceinte.

Il existe également d’autres facteurs sociodémographiques qui rendent une personne plus susceptible d’avoir une grossesse fantôme. Les facteurs de risque comprennent :

• Statut socioéconomique inférieur
• Éducation limitée
• Infertilité
• Instabilité relationnelle
• Avoir un partenaire violent

Faire face

Avoir une grossesse fantôme peut être une expérience traumatisante. Réaliser que vous n’êtes pas enceinte peut être une perte dévastatrice. Le deuil est une réponse courante lorsque vous apprenez que vous n’êtes pas enceinte alors que vous pensiez l’être. Il peut également être déconcertant de se rendre compte que les symptômes physiques que vous présentiez n’étaient pas causés par la grossesse.

Il est essentiel de parler à votre médecin et à un professionnel de la santé mentale, ainsi que de demander de l’aide à des personnes de confiance dans votre vie, pour passer à travers le processus de diagnostic de grossesse fantôme, de traitement de la maladie et de récupération de l’expérience.

Si vous avez vécu une grossesse fantôme, vous pouvez ressentir de la honte ou de l’embarras de penser que vous étiez enceinte alors que vous ne l’étiez pas. Il est important de se rappeler qu’une grossesse fantôme est une condition réelle avec de vrais symptômes et qu’il ne faut pas avoir honte.

Même si vos symptômes disparaissent une fois que vous obtenez un diagnostic clinique, vous pouvez toujours bénéficier d’un soutien supplémentaire. Demandez à votre médecin si des médicaments ou une psychothérapie pourraient contribuer à votre rétablissement.

Au fur et à mesure que vous vous rétablissez, tournez-vous vers des personnes dans votre vie qui peuvent vous soutenir, comme votre famille et vos amis. Des groupes de soutien en personne ou en ligne pour les personnes qui ont également vécu une grossesse fantôme sont une autre option qui pourrait vous aider à vous sentir moins seule.