Les enseignants peuvent protéger les élèves en se faisant vacciner et en portant des masques à l’école

Alors que l’école s’installe, les parents, les enseignants et les élèves sont toujours confrontés à l’incertitude concernant COVID-19 et la salle de classe. La variante Delta hautement transmissible de COVID-19 continue de se propager, provoquant des pics d’infections aux États-Unis et dans d’autres pays. À la lumière de cela, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et l’UNICEF ont demandé que les enseignants et le personnel scolaire d’Europe et d’Asie centrale soient prioritaires pour les vaccins.

« C’est d’une importance primordiale pour l’éducation, la santé mentale et les compétences sociales des enfants, pour que les écoles aident à préparer nos enfants à devenir des membres heureux et productifs de la société », a déclaré Hans Kluge, directeur de la région européenne de l’OMS, dans le communiqué. « La pandémie a causé la perturbation la plus catastrophique de l’éducation dans l’histoire. »

Comment les enseignants non vaccinés peuvent affecter les élèves

Le taux de vaccination parmi les enseignants et le personnel scolaire aux États-Unis est élevé. Selon une déclaration des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) publiée en avril, près de 80% des enseignants de la maternelle à la 12e année, du personnel scolaire et des puéricultrices ont reçu au moins leur première injection de vaccin COVID-19 d’ici la fin mars. .

Mais il y a encore des enseignants qui ont choisi de ne pas se faire vacciner. En mai, une enseignante d’une école primaire non vaccinée en Californie a infecté la moitié de ses élèves lorsqu’elle a retiré son masque pour leur lire. Selon une étude de cas du CDC, ces étudiants ont ensuite propagé COVID-19 à d’autres étudiants, membres de la famille et membres de la communauté.

Le rapport de cas du CDC nous indique que malgré des précautions étendues en classe, les enfants non vaccinés restent très vulnérables au COVID-19 dans un environnement intérieur. Ces précautions incluent le masquage des élèves, l’éloignement des bureaux, l’ouverture des fenêtres et l’utilisation d’un appareil de filtration d’air.

« L’utilisation de masques seuls par les élèves qui étaient assis le plus près de l’avant ou de l’arrière de la classe était insuffisante pour les protéger de l’infection par un adulte infecté et non immunisé qui n’utilisait pas systématiquement un masque dans un cadre intérieur », explique David Vu, MD, MS, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques au Santa Clara Valley Medical Center, San Jose, Californie.

Il note que moins d’élèves qui étaient assis au milieu de la classe ont été infectés, ce qui montre que la combinaison du port du masque et d’une plus grande distance a protégé ces élèves de l’infection.

L’étude de cas a également révélé que le risque de transmission en classe d’un élève infecté à un autre élève non immunisé était faible, probablement en raison d’une combinaison de précautions en classe ainsi que du respect du port du masque. Cependant, le risque de transmission en classe par un enseignant adulte infecté non immunisé était élevé, malgré l’utilisation de nombreuses mesures de précaution en classe.

« Un facteur important qui a probablement contribué à ce risque plus élevé est la production importante de gouttelettes respiratoires lorsque les enseignants projettent leur voix pour atteindre toute la classe, ce qui est inhérent à leur rôle », explique le Dr Vu.

Protéger la jeune génération

Selon le National Center for Education Statistics (NCES) du ministère de l’Éducation, à l’automne 2020, 48 millions d’élèves fréquentaient des écoles publiques en Amérique, et à l’automne 2019, le nombre d’enseignants était de 3,2 millions. La recherche nous apprend également que l’enfant moyen passe environ 1 000 heures par an en classe.

Lorsque vous replacez ces élèves, qui ne sont en grande partie pas vaccinés, dans la salle de classe, le risque de propagation du COVID-19 augmente. De plus, les enfants de moins de 12 ans ne peuvent toujours pas recevoir le vaccin COVID-19. Les enfants de moins de 18 ans ne peuvent pas faire le choix de se faire vacciner sans l’avis de leurs parents ou tuteurs. Cela signifie que la jeune génération reste particulièrement vulnérable.

« Il est important de se rappeler que si le virus cause la maladie, les humains sont responsables de sa propagation », explique le Dr Vu. « La seule façon dont la pandémie prendra fin est si nous arrêtons de nous infecter les uns les autres. La vaccination, le masquage et la distanciation sont des décisions que nous pouvons prendre pour minimiser notre propre risque d’infection. Ne pas être contagieux est le meilleur moyen de minimiser les risques pour les enfants. »

Ce risque de contaminer les enfants est la raison pour laquelle des organisations comme l’OMS et l’UNICEF encouragent les enseignants à porter des masques et à se faire vacciner.

Pour Carol Winner, MPH, experte en santé publique et fondatrice de la marque de distanciation sociale Give Space, les enseignants qui se font vacciner et se masquer sont un choix clair. « Nous en savons suffisamment maintenant pour pouvoir simplement faire le calcul », déclare Winner. « Les exigences en matière de vaccination et de port du masque pour les enseignants sont essentielles pour leur sécurité et celle des élèves. »

Nous savons déjà que ces mesures fonctionnent. Le Dr Vu souligne que la distanciation, la vaccination et l’utilisation de masques sont des stratégies qui ont permis de réduire le cours de la pandémie aux États-Unis au cours de la dernière année. « Bien que leur efficacité protectrice ne puisse être garantie à mesure que de futures variantes émergent, ce sont toujours des stratégies qui ont le plus grand potentiel d’impact sur la transmission du SRAS-CoV-2 », a-t-il déclaré.