L’anatomie des astrocytes

Les astrocytes sont le type de cellules gliales le plus abondant dans le cerveau et sont divers dans leur capacité à offrir plusieurs fonctions protectrices au système nerveux central. L’arrangement des astrocytes est lié aux interactions chimiques et physiques avec d’autres cellules du cerveau.

Les astrocytes contribuent à la production et au maintien de la barrière hémato-encéphalique. La barrière hémato-encéphalique est une membrane semi-perméable qui empêche certains composants du sang de passer de la circulation dans le liquide extracellulaire du système nerveux central.

Les astrocytes, également connus sous le nom d’astroglie ou de cellules astrogliales, ont été découverts par le scientifique Karl Bergmann et étaient à l’origine appelés Bergmann glia en raison de leur classification en tant que cellule protectrice et isolante. Ces cellules ont ensuite été nommées astrocytes en raison de leur forme en étoile.

Anatomie

Les astrocytes sont des cellules en forme d’étoile que l’on trouve dans le cerveau. À l’instar des autres cellules neuronales, les astrocytes sont constitués de synapses ou d’extrémités cellulaires qui permettent la communication chimique et électrique entre les cellules. Les astrocytes sont également constitués de dendrites qui permettent aux communications d’autres cellules d’être transmises dans le corps cellulaire de l’astrocyte.

Il existe deux principaux types d’astrocytes, appelés protoplasmiques ou fibreux, qui sont classés en fonction de leurs différences structurelles et de leur localisation. Les astrocytes protoplasmiques se trouvent dans toute la matière grise du cerveau, où se trouvent la majorité des neurones. La matière grise dans le cerveau contrôle des fonctions telles que le contrôle musculaire et la perception sensorielle, notamment la parole, le goût, l’odorat, la mémoire, le jugement, etc. Les astrocytes fibreux se trouvent dans toute la substance blanche du cerveau, où se trouvent les fibres nerveuses isolées.

Bien qu’il n’y ait pas de variations anatomiques spécifiques aux astrocytes, les astrocytes malades ont un impact important sur la présence et le développement de maladies neurodégénératives. C’est le consensus général parmi les chercheurs que les astrocytes contribuent aux maladies neurodégénérativesquand ils perdent leur capacité à équilibrer et à détoxifier les cellules du cerveau.

Une fonction

Les astrocytes ont une variété de fonctions dans le cerveau et le système nerveux central dans son ensemble. Les astrocytes fournissent des nutriments aux neurones tout en maintenant l’équilibre entre les ions cellulaires tels que le chlorure de sodium, le potassium et le phosphate. Ces ions jouent un rôle essentiel dans le fonctionnement de chaque neurone en fournissant aux cellules des électrolytes et de l’énergie. Les astrocytes aident également à réparer les dommages dans le cerveau et le système nerveux central grâce à un processus appelé astrogliose. Les astrocytes composent et maintiennent la structure de la barrière hémato-encéphalique.

Les astrocytes améliorent également les communications entre les cellules cérébrales et régulent les processus métaboliques dans le cerveau. Les processus métaboliques dans le cerveau comprennent l’élimination des déchets et le traitement des substances utilisées pour l’énergie cellulaire.

Alors que les astrocytes jouent un rôle essentiel dans la réparation des dommages au cerveau, leur structure et leur fonction les prêtent également à un objectif moins utile. Les astrocytes peuvent jouer un rôle dans la progression de certaines tumeurs cérébrales. Leurs mécanismes peuvent les amener à protéger les cellules tumorales de la chimiothérapie en ajoutant du calcium supplémentaire pour renforcer la cellule tumorale. Cette fonction fait l’objet de nombreuses recherches, car elle s’avère nocive pour les personnes atteintes de divers types de cancer.

Conditions associées

En plus d’aider à la progression des tumeurs cérébrales dans certaines circonstances, les astrocytes ont également été identifiés comme contribuant ou servant de cause principale aux troubles neurodégénératifs du système nerveux central. Ces conditions comprennent la démence et la maladie d’Alzheimer. Ce dysfonctionnement des astrocytes est appelé astrocytopathie.

Un autre type d’astrocytopathie est une affection appelée astrocytopathie à protéine acide fibrillaire gliale auto-immune (GFAP). Cette condition amène le système immunitaire d’un individu à attacher des fibres protéiques qui font partie du réseau de cellules gliales, ce qui entraîne une variété de symptômes, notamment une forte fièvre, des migraines, un gonflement du cerveau (également connu sous le nom d’encéphalopathie), des mouvements répétitifs et involontaires et des changements de vision .

Des études récentes montrent également que le dysfonctionnement des astrocytes joue un rôle dans le développement de troubles neurodéveloppementaux tels que le syndrome de Rett, l’X fragile et d’autres déficiences intellectuelles graves. Le dysfonctionnement des astrocytes dans ces cas est souvent dû à des variations spécifiques dans les modèles cellulaires qui conduisent les astrocytes à remplir différentes fonctions au début du développement.

Réhabilitation

De nombreuses recherches sont en cours en ce moment pour identifier la raison pour laquelle les astrocytopathies se développent et progressent au point où elles le font. Le traitement des nouveaux cas d’astrocytopathie GFAP consiste en de fortes doses de corticostéroïdes et d’immunoglobulines, une formule de protéines qui renforcent le système immunitaire. Dans ce cas, l’immunoglobuline est administrée par voie intraveineuse ou par perfusion à travers le bras.

La plupart des personnes touchées par l’astrocytopathie GFAP recevront également un échange de plasma dans lequel une partie de leur sang appelée plasma est remplacée par du plasma de substitution afin de nettoyer le sang. Maintien à long terme des astrocytopathies GFAPse compose de stéroïdes oraux continus et d’autres médicaments qui suppriment le système immunitaire, appelés immunosuppresseurs. Ces immunosuppresseurs aident à réduire la réponse immunitaire du corps et à traiter l’astrocytopathie à la source.