Influences environnementales sur le développement prénatal

L’environnement peut avoir une influence importante sur le développement, et cela inclut également la période prénatale. La croissance qui se produit au cours des neuf mois du développement prénatal est tout simplement étonnante, mais cette période est également une période de vulnérabilité potentielle. Heureusement, les effets de bon nombre de ces dangers peuvent être considérablement atténués ou même totalement évités. Bien que des dangers existent, la grande majorité des bébés naissent en bonne santé.

Aujourd’hui, les chercheurs comprennent mieux les tératogènes, un terme utilisé pour décrire le large éventail d’affections et de substances qui peuvent augmenter le risque de problèmes et d’anomalies prénatales. Les tératogènes peuvent causer un large éventail de problèmes, de l’insuffisance pondérale à la naissance aux lésions cérébrales en passant par les membres manquants. Afin de minimiser et d’éviter ces dangers, il est essentiel de comprendre ce qui pose un risque pour le fœtus et comment ces dangers peuvent affecter le développement.

Maladies infectieuses pouvant avoir un impact sur le développement prénatal

De nombreuses maladies peuvent affecter un fœtus en croissance. Par exemple, les médecins ont découvert que lorsqu’une mère contracte la rubéole (également connue sous le nom de rougeole allemande) au début de sa grossesse, son enfant peut souffrir de cécité, d’anomalies cardiaques et de lésions cérébrales. D’autres maladies infectieuses qui peuvent avoir un impact sur un fœtus en croissance comprennent, sans s’y limiter, la syphilis, le toxoplasme et la varicelle-zona (varicelle).

Impact des médicaments sur le développement prénatal

Dans le passé, les médecins pensaient que le placenta servait de barrière pour protéger le fœtus en croissance contre les toxines. Au cours des années 1960, un certain nombre de femmes enceintes se sont vu prescrire le médicament thalidomide qui a fait naître plus de 10 000 nourrissons sans jambes, bras ou oreilles. Les malformations congénitales causées par le médicament ont rendu très clair les dangers de certains médicaments.

Aujourd’hui, les médecins reconnaissent les effets tératogènes de certains médicaments, tels que certains anticonvulsivants, les inhibiteurs de l’ECA (un type de médicament contre l’hypertension), les statines (médicaments hypocholestérolémiants), l’isotrétinoïne (anti-acné), la warfarine (anticoagulant) et méthotrexate.

En raison des dangers potentiels, il est important que les femmes enceintes discutent des risques et des avantages de leur régime médicamenteux avec leur médecin, idéalement avant la conception. Vous avez également probablement remarqué que la plupart des publicités télévisées pour de nouveaux médicaments incluent un certain type de déclaration avertissant que les femmes enceintes ou susceptibles de le devenir devraient éviter de prendre le médicament.

Heureusement, parce que les médecins et les futures mères sont beaucoup plus conscients des dangers potentiels, les taux d’anomalies congénitales liées aux médicaments ont considérablement diminué au cours des dernières décennies.

Substances psychoactives et développement prénatal

Les dommages prénatals causés par les drogues psychoactives telles que l’alcool, la cocaïne, l’héroïne, les substances inhalées et le tabac sont encore beaucoup trop fréquents. La plupart des substances psychoactives récréatives ont des effets nocifs sur le développement prénatal, entraînant des problèmes tels qu’un faible poids à la naissance, une naissance prématurée et une altération du développement cérébral. Les effets d’une telle consommation de drogues peuvent entraîner des déficits à court et à long terme.

Les bébés exposés à des médicaments psychoactifs in utero peuvent montrer des signes de sevrage après la naissance, tels que des pleurs, des sursauts, des troubles du sommeil et une alimentation irrégulière. Au fur et à mesure qu’ils continuent de se développer et de grandir, ces enfants peuvent être confrontés à des problèmes d’apprentissage tels qu’une incapacité à prêter attention, une mauvaise maîtrise de soi, une irritabilité accrue ou même des retards de développement majeurs.

Quel impact ces substances psychoactives peuvent-elles avoir sur le développement ?

• La consommation de tabac peut entraîner un faible poids à la naissance ainsi qu’un risque accru d’anomalies telles que des malformations des voies urinaires et des membres.
• La consommation d’alcool pendant la grossesse provoque le syndrome d’alcoolisme fœtal qui se caractérise par des anomalies faciales, notamment une taille de tête plus petite que la moyenne, un nez aplati, un large espacement entre les yeux et une lèvre supérieure étroite. Le syndrome d’alcoolisme foetal entraîne également des déficiences intellectuelles, des troubles de la croissance physique, des troubles d’apprentissage et des problèmes de comportement.
• La consommation de marijuana pendant la grossesse est déconseillée et pourrait potentiellement entraîner un faible poids à la naissance et entraver le développement cognitif avant et après la naissance. La recherche montre que les enfants dont les mères ont consommé de la marijuana dans l’utérus avaient des niveaux plus élevés d’anxiété et d’agressivité entre 3 et 6 ans.

Comment minimiser les dangers environnementaux

Heureusement, les effets de nombreux dangers environnementaux peuvent être minimisés ou même totalement évités. Grâce à une prise de conscience accrue des effets des maladies, des médicaments et des substances psychoactives, les mères sont en mesure de mieux s’assurer qu’elles sont en bonne santé et exemptes de substances nocives au moment de concevoir un enfant.

Bien que les dangers environnementaux présentent un risque certain pour le fœtus en croissance, ils ne causent pas toujours de dommages. L’impact de tels dangers implique l’interaction d’un certain nombre de facteurs, y compris le moment de l’exposition, la durée de l’exposition et les vulnérabilités génétiques possibles qui peuvent être présentes.

Le moment précis où l’organisme en croissance est exposé au danger peut jouer un rôle majeur dans le résultat final. Tout au long du développement prénatal, il existe des périodes de plus grande sensibilité appelées périodes critiques.

Par exemple, un embryon est le plus vulnérable aux agents tératogènes au cours des huit premières semaines suivant la conception. Par conséquent, des consultations préconceptionnelles avec des obstétriciens et des spécialistes de la médecine maternelle et fœtale sont essentielles pour discuter du régime médicamenteux optimal pour contrôler les conditions sous-jacentes d’un patient. Cependant, des dommages aux principales zones du corps, y compris le cerveau et les yeux, peuvent également survenir au cours des dernières semaines de la grossesse.

En plus de s’abstenir de drogues, d’alcool, de médicaments et d’autres substances, des soins médicaux, un soutien social et des soins postnatals appropriés peuvent tous jouer un rôle important dans la réduction des dangers des toxines environnementales.