Comment les infections de l’oreille moyenne sont diagnostiquées

Une infection de l’oreille se produit lorsque l’oreille moyenne devient enflammée et que du liquide s’accumule derrière le tympan. Cinq enfants sur six auront une infection de l’oreille avant l’âge de 3 ans, ce qui en fait la raison la plus courante pour laquelle les parents amènent leur enfant chez un fournisseur de soins de santé.

Cet article traite des causes, des symptômes et du diagnostic des otites. Il comprend également des informations sur d’autres raisons possibles pour lesquelles vous ou votre enfant pourriez avoir des douleurs et des rougeurs aux oreilles.

Comment les infections de l’oreille commencent

Les infections de l’oreille commencent souvent après qu’un enfant a un rhume, un mal de gorge ou une infection des voies respiratoires supérieures causée par des bactéries ou des virus courants.

Derrière votre tympan se trouve une petite chambre appelée oreille moyenne. La trompe d’Eustache est reliée à l’oreille moyenne, qui draine le liquide à l’arrière de la gorge et ventile l’espace de l’oreille moyenne. Une infection peut faire gonfler la trompe d’Eustache et empêcher le liquide de s’écouler ou permettre l’accumulation de pression négative.

À mesure que le liquide s’accumule dans l’oreille moyenne, des virus ou des bactéries peuvent se développer, provoquant une infection de l’oreille moyenne. Les enfants ont des trompes d’Eustache plus étroites et plus courtes que les adultes, ce qui les rend plus sujets aux otites.

Symptômes

Certaines infections de l’oreille peuvent ne causer aucun symptôme et ne sont diagnostiquées que lorsqu’un professionnel de la santé remarque une accumulation de liquide derrière le tympan.

Le type d’infection de l’oreille le plus courant est l’otite moyenne aiguë (OMA). Les symptômes de l’OMA ont tendance à apparaître soudainement.

Les symptômes incluent :

• Douleur à l’oreille
• Fièvre
• Sensation de vertige ou de déséquilibre
  Un enfant atteint d’OMA peut être particulièrement difficile et avoir des difficultés à dormir. Vous pouvez également les voir se frotter ou tirer sur leur oreille.
• Dans certains cas, les infections de l’oreille peuvent entraîner une perte auditive.

Le diagnostic et le traitement précoces d’une infection de l’oreille peuvent aider à l’empêcher de se développer en une maladie plus grave. Pour 80 % des enfants atteints d’OMA, les symptômes disparaissent complètement en trois jours sans qu’un traitement antibiotique ne soit nécessaire.

Complications

Dans les cas très graves d’OMA qui ne se résolvent pas, un enfant peut développer une méningite, une maladie dans laquelle les tissus entourant le cerveau deviennent enflammés.

Bien que rares, les enfants peuvent également développer une infection bactérienne dans les os temporaux qui entourent le conduit auditif. Cette condition est connue sous le nom de mastoïdite aiguë, et elle est très rare.

Diagnostic

Les professionnels de la santé peuvent examiner les oreilles en toute sécurité à l’aide d’un otoscope. Cet outil spécial est doté d’une lumière et d’une lentille qui les aident à voir jusqu’au tympan sans risque de le percer. Habituellement, cet examen suffit pour poser un diagnostic.

Examination visuelle

Votre professionnel de la santé vérifiera si le tympan semble trouble, rouge, jaune ou enflé. Des signes de liquide derrière le tympan ou dans le conduit auditif confirmeront le diagnostic.

Entre 5 et 10 % des enfants développeront une petite déchirure sur le tympan en raison de l’infection, provoquant l’évacuation du pus trouble de l’oreille.

Votre professionnel de la santé peut également utiliser une petite sonde pour pulser légèrement des ondes sonores contre le tympan. Ce test est connu sous le nom de tympanométrie, et il montre à votre professionnel de la santé à quel point le tympan bouge en réponse au son.

Imagerie

Dans la plupart des cas, l’imagerie n’est pas nécessaire pour rechercher une infection de l’oreille. Cependant, votre fournisseur de soins de santé peut prescrire des tests d’imagerie si l’infection de l’oreille persiste malgré le traitement ou s’il y a une inquiétude concernant des complications ou un éventuel cholestéatome.

L’imagerie peut inclure :

• Tomodensitométrie (TDM) : une tomodensitométrie peut être utilisée pour rechercher des abcès ou d’autres anomalies dans et autour de votre oreille.

• Imagerie par résonance magnétique (IRM) : si votre professionnel de la santé soupçonne que votre infection s’est propagée à votre cerveau, il peut demander une IRM pour examiner en détail votre cerveau.

Quoi d’autre cela pourrait-il être?

De nombreuses autres affections présentent des symptômes similaires à ceux d’une infection de l’oreille. Pour cette raison, vous devez éviter l’autodiagnostic et faire vérifier vos symptômes par un professionnel de la santé, surtout si vos symptômes durent plus de trois jours.

Les symptômes suivants peuvent se développer en raison d’infections de l’oreille, ainsi que d’autres conditions :

• Douleur à l’oreille : les causes courantes de douleur à l’oreille comprennent l’oreille du nageur, les traumatismes de l’oreille ou le zona. Les enfants, en particulier, peuvent avoir mal aux oreilles s’ils se coincent un petit objet dans les oreilles.

• Rougeur : la rougeur peut être causée par une infection des voies respiratoires supérieures, des pleurs, une forte fièvre ou un traumatisme de l’oreille.

• Diminution des mouvements : si le professionnel de la santé constate que votre tympan ne bouge pas comme il le devrait en réponse à la pression, il peut envisager une autre condition comme tympanosclérose, dans lequel le calcium s’accumule sur le tympan.

Quand consulter votre fournisseur de soins de santé

Les enfants de moins de trois mois doivent consulter un professionnel de la santé dès le premier signe d’infection de l’oreille.

Les enfants plus âgés doivent être examinés s’ils présentent un ou plusieurs des symptômes suivants :

• Une fièvre de 102,2 degrés ou plus
• Écoulement qui fuit de leur oreille
• Les symptômes s’aggravent ou ne disparaissent pas dans les trois jours
• Perte auditive

Une infection de l’oreille chez l’adulte peut signifier un problème plus grave et doit être vérifiée par un professionnel de la santé. Si l’infection va et vient, prenez rendez-vous avec un oto-rhino-laryngologiste, un professionnel de la santé spécialisé dans les affections des oreilles, du nez et de la gorge.

Traitement

La plupart des cas d’otites s’améliorent d’eux-mêmes sans médicaments. Les infections graves ou persistantes au-delà de trois jours peuvent être traitées avec un antibiotique comme l’amoxicilline.

En attendant, boire beaucoup d’eau, appliquer une compresse chaude sur l’oreille et prendre des analgésiques en vente libre comme Tylenol (acétaminophène) ou Advil (ibuprofène) peut aider à faciliter le processus de guérison.

Résumé

Une infection de l’oreille commence généralement après un rhume, une grippe ou une infection des voies respiratoires supérieures. La bactérie ou le virus qui a causé l’infection peut s’accumuler dans le liquide derrière le tympan, entraînant une infection de l’oreille moyenne.

Les otites sont plus fréquentes chez les enfants que chez les adultes. Chez les enfants, l’infection disparaît généralement d’elle-même en trois jours. S’il dure plus longtemps, il doit être examiné par un professionnel de la santé, qui utilisera un otoscope pour examiner l’oreille.

Déterminer si votre enfant a une infection de l’oreille peut être assez pénible, car les jeunes enfants ne peuvent pas toujours exprimer leurs symptômes. Si quelque chose ne va pas avec votre enfant, emmenez-le chez un professionnel de la santé.

Votre professionnel de la santé peut vous recommander d’utiliser une compresse chaude et des analgésiques en vente libre. En règle générale, votre enfant sera de retour à son état habituel en quelques jours.