Le conseil par les pairs peut atteindre les adolescents d’une manière que les adultes ne peuvent pas

Les parents sont confrontés à un défi difficile lorsqu’ils tentent de répondre aux besoins émotionnels de leurs adolescents. De nombreux adolescents peuvent craindre que leurs parents ne comprennent pas leur sort. Ou, s’ils sentent qu’ils ont fait quelque chose de mal, ils pourraient craindre que l’autre côté d’un cœur à cœur puisse être une punition. C’est pourquoi de nombreux parents s’intéressent de plus en plus aux programmes de soutien par les pairs.

Les programmes de soutien par les pairs sont des séances de conseil où un élève plus âgé rencontre un élève plus jeune et offre une oreille attentive et des stratégies de résolution de problèmes. Le CS Mott Children’s Hospital de l’Université du Michigan a mené un sondage pour évaluer le rôle possible du soutien par les pairs pour la santé mentale des enfants.

Selon le rapport, ces programmes de soutien par les pairs forment les étudiants à être de bons auditeurs et à identifier les signes avant-coureurs de suicide ou d’autres problèmes de santé mentale. Les étudiants agissent en tant que leaders et mentors, tandis que les enseignants, les conseillers et les professionnels de la santé mentale fournissent un soutien.

Ce que les parents pensent du soutien par les pairs

Une partie du sondage de Mott a demandé aux parents d’adolescents ce qu’ils pensaient de ces groupes dirigés par des pairs. Les résultats du sondage montrent que 72 % des parents croient que le programme pourrait être utile en encourageant leurs enfants à parler à leurs pairs plutôt qu’à des adultes. Une grande majorité, 76%, a déclaré que les pairs comprendraient mieux à quoi leurs adolescents ont affaire que le personnel de l’école.

Bien qu’une majorité soit en faveur des programmes de soutien par les pairs, beaucoup ne sont pas convaincus que leur enfant y participerait réellement. Environ 38 % ont dit qu’il est probable que leur enfant parle à un pair, tandis que 41 % disent que c’est une possibilité et 21 % disent que c’est peu probable.

Certains parents hésitent parce qu’ils ne croient pas qu’un adolescent puisse être formé pour écouter (47 %) et ont des inquiétudes quant à la confidentialité (62 %), tandis que 57 % craignent qu’un pair ne soit pas en mesure de discerner quand impliquer un adulte dans le cas d’une crise.

Une autre question demandait si les parents aidaient leurs enfants à devenir des pairs leaders. La majorité des parents ont dit qu’ils l’autoriseraient, bien que certains aient exprimé des inquiétudes quant à savoir si leur enfant serait suffisamment mature pour gérer la tâche, recevoir une formation adéquate ou s’il se sentirait responsable si quelque chose de mal arrivait.

Les adolescents ont besoin de parler

La deuxième cause de décès chez les adolescents est le suicide, et un adolescent sur cinq répond aux critères d’un problème de santé mentale. Selon un rapport du CDC de 2019, 18,8 % des étudiants ont envisagé de tenter de se suicider et, ces dernières années, le taux de suicide chez les adolescents de 14 à 19 ans est passé de 6 à 9,7 pour 100 000. De plus, en 2018, 95 000 enfants ont été vus aux urgences pour des comportements d’automutilation.

Ces taux juxtaposent les réponses au sondage de Mott. Leur sondage a révélé que 40 % des parents qui ont répondu ne pouvaient pas dire si leurs enfants étaient déprimés ou s’ils avaient des sautes d’humeur normales, et 30 % ont dit que leurs enfants sont doués pour cacher leurs sentiments. Il faut se demander si ce nombre serait plus élevé s’il y avait plus de communication avec le soutien par les pairs.

Certains parents peuvent surestimer leur capacité à dire si leur enfant est déprimé. Selon les résultats, les parents trop confiants peuvent ne pas détecter les signes subtils que quelque chose ne va pas, des signes que leurs pairs peuvent être mieux équipés pour détecter.

La communauté de la santé mentale est en faveur des groupes de pairs

Varsia C. Russell, BAC est un promoteur de tels programmes. Elle explique : « Au moment où les élèves entrent au collège, ils se tournent vers leurs pairs pour le soutien et l’appartenance. C’est pourquoi ces programmes sont importants. Les étudiants peuvent bénéficier d’un soutien émotionnel, scolaire et professionnel de la part d’étudiants plus âgés qui naviguent dans l’école depuis au moins un an. Ces types de programmes enseignent des compétences non techniques bénéfiques qui mèneront chaque pair plus loin dans n’importe quel cheminement de carrière.

Les pairs ont une influence sur la façon dont les adolescents s’habillent et se coiffent, ainsi que sur la prise de décision négative. Les groupes de soutien par les pairs peuvent prouver que la pression des pairs peut également fonctionner de manière positive. Russell explique que les élèves plus jeunes peuvent mieux apprendre à demander de l’aide à quelqu’un avec qui ils s’identifient.

Elle croit également que les pairs conseillers peuvent mieux refléter les étudiants que le personnel. « Dans de nombreuses situations, les enseignants peuvent ne pas ressembler à la majorité des élèves, en particulier dans les zones urbaines », dit-elle. « Cela peut conduire à une méfiance globale, et les pairs plus âgés peuvent aider à surmonter certains de ces défis. »

Un système de soutien mutuellement bénéfique

Les avantages vont dans les deux sens, les élèves plus âgés acquièrent des compétences en matière de responsabilité, d’empathie et de leadership. Les compétences en communication que les deux apprennent sont un autre bonus.

« Les leaders apprennent à communiquer dans plusieurs rôles. Le pair communique avec les adultes du programme, pour eux-mêmes et parfois pour leur jeune pair », dit Russell. « Ils communiquent également avec leurs pairs sur un pied d’égalité, et parfois avec leurs pairs au nom des adultes. Ceci est particulièrement important étant donné qu’il s’agit d’une compétence utilisée dans les postes de direction et l’auto-représentation. »

Bien que l’objectif immédiat des programmes de soutien par les pairs soit de favoriser une communauté de bien-être mental à l’école, les avantages à long terme sont une autre raison pour laquelle de tels programmes devraient être plus répandus.

Russell pense que les seuls inconvénients des programmes de soutien par les pairs seraient que les étudiants ne correspondent pas et que les étudiants ne parviennent pas à reconnaître les signes de graves problèmes mentaux ou comportementaux. Cependant, cela ne devrait pas être un problème si des adultes supervisent et communiquent avec les conseillers étudiants.