Le lien entre la nicotine et le cancer

En soi, la nicotine peut ne pas jouer un rôle important dans le développement du cancer, mais elle a un rôle important en tant que promoteur, une substance qui peut faciliter la croissance ou la propagation d’un cancer déjà présent. La nicotine peut également affecter les médicaments de chimiothérapie et la radiothérapie, les rendant moins efficaces.

Il y a un avantage à utiliser une thérapie de remplacement de la nicotine – elle peut aider les gens à arrêter de fumer – une habitude connue pour causer le cancer (et de nombreuses autres maladies). Cependant, la nicotine peut être nocive. Le remplacement de la nicotine comporte donc des risques possibles.

Le rôle de la nicotine dans le cancer

Plusieurs études ont examiné la nicotine séparément du tabagisme afin de déterminer les effets dus à la nicotine seule, indépendamment des autres substances présentes dans le tabac.

Initiation tumorale

Les résultats d’une enquête de 2018 suggèrent que la nicotine pourrait être cancérigène (agent cancérigène). Dans l’étude, qui comprenait des modèles animaux et des cellules pulmonaires et vésicales humaines cultivées en laboratoire,L’exposition à la nicotine (via les cigarettes électroniques) s’est avérée entraîner des dommages à l’ADN, le type de dommages pouvant conduire au cancer.

Il existe également des preuves que la nicotine augmente le processus de cancérogenèse, le processus par lequel une cellule devient cancéreuse. L’exposition à la nicotine peut améliorer ce processus, même s’il est causé par autre chose.

Promotion et progression de la tumeur

Plusieurs études supplémentaires ont montré qu’une fois que les cellules cancéreuses commencent à se développer, la nicotine peut favoriser la croissance de la tumeur.

Par exemple, il a été découvert que la nicotine favorise l’agressivité du cancer du pancréas chez la souris.Il a également été trouvé qu’il favorise la prolifération, l’invasion et la migration des cellules tumorales dans le cancer du poumon non à petites cellules.??

Réponse au traitement du cancer

Il a été démontré que la nicotine interfère avec certains traitements contre le cancer. Cela pourrait signifier que la nicotine peut réduire les taux de survie chez les personnes traitées pour un cancer. Par exemple, la nicotine peut favoriser la résistance au médicament de chimiothérapie Platinol (cisplatine) dans les cellules cancéreuses du poumon.??

Mécanismes derrière la nicotine et la croissance du cancer

Les chercheurs ont identifié quelques façons dont la nicotine favorise la croissance et la propagation des cancers.

Stimuler la croissance tumorale

Il a été découvert que la nicotine stimule les protéines impliquées dans la division et la croissance cellulaires par plusieurs voies différentes.

Améliorer l’angiogenèse

L’angiogenèse est la formation de nouveaux vaisseaux sanguins. Pour que les tumeurs malignes se développent au-delà de quelques millimètres de diamètre, de nouveaux vaisseaux sanguins doivent être formés pour fournir à la tumeur de l’oxygène et des nutriments, ainsi que pour éliminer les déchets.

La nicotine s’est avérée favoriser l’angiogenèse (au moins en laboratoire) dans quelques études différentes.??

Faciliter la propagation du cancer (métastases)

L’une des principales différences entre les cellules cancéreuses et les cellules normales est que les cellules cancéreuses se métastasent souvent (elles se propagent dans des régions éloignées du corps et se développent). Les métastases sont la cause du décès de plus de 90 pour cent des personnes atteintes de cancer.??

Une augmentation de la migration et de la propagation des cellules tumorales peut se produire de différentes manières. Selon une étude de 2015, la nicotine stimule une protéine connue sous le nom de bêta-arrestine-1. Cette protéine améliore la mobilité de certaines cellules cancéreuses du poumon, leur permettant de se propager et d’envahir plus facilement.??

Causer la chimiorésistance

En stimulant diverses voies, la nicotine peut rendre une tumeur moins sensible aux agents de chimiothérapie. Cela a été observé avec des cellules cancéreuses du poumon exposées à des médicaments à base de platine, ainsi que des cellules cancéreuses du côlon exposées au 5-fluorouracile et à la camptothécine.??

Inhibition de la mort cellulaire (apoptose)

La nicotine peut également inhiber le processus de mort cellulaire programmée (apoptose) des cellules cancéreuses exposées à la chimiothérapie ou à la radiothérapie.

Régulation des cellules souches cancéreuses

Certains cancers à un stade précoce déjà traités, tels que le cancer du poumon non à petites cellules à un stade précoce, peuvent récidiver après être restés en sommeil pendant des années. La raison de ce type de récidive n’est pas connue, mais une théorie est que les cellules souches cancéreuses (cellules à un stade très précoce) pourraient se comporter différemment des autres cellules cancéreuses.

Et la survie et la prolifération des cellules souches peuvent être affectées par la nicotine. Une étude de 2018 a révélé que la nicotine peut induire l’expression d’un facteur de cellules souches embryonnaires (Sox2) qui favorise le renouvellement et le maintien des propriétés des cellules souches dans l’adénocarcinome pulmonaire. Une étude antérieure de 2014 a noté des résultats similaires avec des cellules cancéreuses du sein, via un mécanisme différent.??

Types de cancers liés à la nicotine

Il existe des preuves que la nicotine peut jouer un rôle nocif dans les cancers suivants :

• Cancer du poumon à petites cellules
• Cancer du poumon non à petites cellules
• Cancers de la tête et du cou
• Cancer gastrique (cancer de l’estomac)
• Cancer du pancréas
• Cancer de la vésicule biliaire
• Cancer du foie
• Cancer du colon
• Cancer du sein
• Cancer du col de l’utérus
• Cancer de la vessie
• Cancer du rein (cancer des cellules rénales)

Les effets biologiques exacts de la nicotine sur l’initiation, la progression et la réponse au traitement n’ont pas été identifiés pour chaque type de cancer affecté par la substance.

La nicotine et l’arrêt du tabac

Comprendre les effets possibles de la nicotine sur le cancer peut être utile pour ceux qui envisagent des méthodes pour aider à arrêter de fumer.

Personnes sans cancer

Pour ceux qui n’ont pas de cancer, les aides à l’arrêt du tabac qui contiennent de la nicotine peuvent offrir plus d’avantages que de risques. Alors que le jury ne sait pas si la nicotine peut provoquer le développement du cancer, nous savons que de nombreux produits chimiques contenus dans la fumée de tabac le peuvent.

Une mise en garde à considérer, cependant, est que les tumeurs sont souvent présentes pendant plusieurs années avant d’être suffisamment grosses pour être diagnostiquées. Une tumeur qui ne s’est pas encore « déclarée » comme étant présente peut encore être sensible aux effets anticancéreux de la nicotine.

Personnes vivant avec le cancer

Pour les personnes atteintes d’un cancer, arrêter de fumer peut faire une différence de plusieurs façons. Continuer à fumer peut retarder la cicatrisation des plaies après une intervention chirurgicale et rendre la chimiothérapie, les thérapies ciblées et la radiothérapie moins efficaces.??

Les aides antitabac alternatives qui ne contiennent pas de nicotine peuvent être un choix à considérer.