Règles de pratique plus sûres pour les sports pour les jeunes

Si votre enfant démontre un talent particulier pour un sport ou l’aime tout simplement passionnément, vous devez connaître les directives pour une pratique sportive plus sûre. Sinon, votre enfant risque d’en faire trop. Trop de temps de pratique et/ou une surspécialisation dans un seul sport peuvent augmenter le risque de blessures. Et certaines de ces blessures peuvent ne jamais guérir complètement sans chirurgie.

Alors comment savoir si votre enfant consacre trop de temps à son sport ? La bonne quantité de pratique variera d’un enfant à l’autre et d’un sport à l’autre. Cependant, des études sur de jeunes athlètes qui se spécialisent dans un seul sport ont donné aux médecins un aperçu de ce qui constitue une pratique sportive dangereuse.

Par exemple, si votre enfant a 14 ans, plus de 13 heures par semaine consacrées à un sport, c’est trop.

« Nous devons être prudents quant à la spécialisation intense dans un sport avant et pendant l’adolescence », déclare Neeru Jayanthi, MD, médecin du sport qui était auparavant directeur des soins primaires de médecine sportive à l’Université Loyola de Chicago. Lui et ses collègues de l’hôpital pour enfants Loyola et Lurie de Chicago ont mené une vaste étude clinique sur les blessures sportives chez les enfants. Ils ont analysé les données de 1 190 jeunes athlètes, âgés de 7 à 18 ans, qui ont visité les hôpitaux pour des examens physiques sportifs ou pour le traitement de blessures sportives sur une période de trois ans.

Les recherches du Dr Jayanthi montrent que les enfants et les adolescents qui se spécialisent dans un seul sport et qui s’entraînent intensivement courent un risque beaucoup plus élevé de subir de graves blessures dues au surmenage, telles que des fractures de stress. Les athlètes qui n’ont pas suivi la ligne directrice sur l’âge ci-dessus étaient deux fois plus susceptibles de subir ces blessures de surutilisation graves (également appelées traumatismes liés au stress répétitif) que d’autres blessures liées au sport.

Les fractures de stress du dos et des membres et d’autres blessures graves dues au surmenage peuvent nécessiter un à six mois de récupération. Et lorsque les blessures surviennent dans la colonne vertébrale des enfants, elles peuvent ne jamais guérir complètement, provoquant des problèmes de dos et des douleurs à l’âge adulte.

Plus de temps de jeu, moins de temps d’entraînement

Une autre découverte de la recherche du Dr Jayanthi : laisser le temps de pratique évincer le jeu libre peut aussi être risqué. Les enfants et les adolescents de l’étude étaient plus susceptibles de subir une blessure s’ils passaient plus de deux fois plus de temps à pratiquer des sports organisés qu’à jouer librement. Ainsi, si votre enfant joue au basket-ball et à d’autres jeux de terrain de jeu pendant 4 heures par semaine, il ne devrait pas consacrer plus de 8 heures par semaine à des jeux organisés et/ou à la pratique d’un seul sport.

Bien que plus d’activité physique semble être meilleure pour la santé des enfants, le temps total consacré à l’activité physique était également plus élevé chez les athlètes de l’étude qui ont subi des blessures. Leur montant total par semaine était en moyenne de 19,6 heures (dont 11,2 heures de pratiques sportives, plus cours de gym et jeux libres). Les enfants qui n’ont pas été blessés ont fait environ 17,6 heures d’activité (dont 9,1 heures de sport).

Évitez le piège des pratiques sportives dangereuses

Pour aider à réduire le risque de blessure de surutilisation de votre athlète en raison de sa spécialisation, suivez les directives concernant les heures par semaine ci-dessus. Pensez également à ces stratégies pour assurer la sécurité des enfants qui aiment le sport :

• Pratiquer plusieurs sports tout au long de l’année; ne vous spécialisez pas dans un seul jusqu’à la fin de l’adolescence.
• Ne concourez pas toute l’année. Faites des pauses d’un à trois mois (cumulables) chaque année.
• Prévoyez une journée de repos, sans entraînement, au moins une fois par semaine.