Causes et facteurs de risque du zona

Le zona résulte de la réactivation du virus varicelle-zona (VZV), qui, lorsqu’il infecte le corps pour la première fois, provoque la varicelle puis se cache dans le système nerveux. Pourquoi le virus réapparaît n’est pas entièrement compris, mais il existe des théories.

En fait, une immunité réduite est considérée comme le plus grand facteur de risque de zona. Les chercheurs pensent que le stress pourrait également jouer un rôle chez certaines personnes.

Zonaest une maladie particulièrement désagréable. Il provoque une éruption cutanée douloureuse et inesthétique, ainsi que des complications potentielles à long terme, la plus courante étant une affection connue sous le nom de névralgie post-zostérienne (NPH),qui se caractérise par une sensation de brûlure là où se trouvait autrefois l’éruption du zona. C’est pourquoi il est important de comprendre ce qui cause la varicelle, qui est le plus à risque de la contracter et comment vous protéger si vous y êtes exposé.

Réactivation de virus

Après qu’une personne se soit rétablie de la varicelle, les symptômes disparaissent mais le virus de la varicelle qui l’a causé se retire dans les cellules du système nerveux,où il peut traîner pendant des décennies sans causer de problèmes.

Lorsque le virus réapparaît, il se réactive généralement en grappes de cellules nerveuses du système nerveux périphérique appelées ganglion sensoriel. Les ganglions les plus susceptibles d’héberger la varicelle sont ceux de la colonne cervicale, thoracique et lombaire.

La varicelle affecte également souvent le ganglion trijumeau qui procure une sensation au visage. Comme son nom l’indique, cette touffe particulière de nerfs a trois branches. Celle associée à la fonction oculaire, la branche ophtalmique, est 20 fois plus susceptible que les deux autres d’être affectée.

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Étant donné que le système nerveux est constitué de branches nerveuses ressemblant à des arbres, les cloques suivront le chemin particulier des nerfs touchés. C’est pourquoi une éruption de zona ressemble souvent à une bande de cloques dans une zone très spécifique,plutôt que de se répandre sur tout le corps (comme dans la varicelle).

Causes courantes

Ce qui pousse le virus de la varicelle à se réactiver n’est pas entièrement compris. Le virus fait partie de la même famille de microbes qui causent des infections herpétiques, telles que l’herpès génital et les boutons de fièvre, qui ont également tendance à aller et venir, il n’est donc pas surprenant que la varicelle se comporte de la même manière. La grande différence est que, bien que les infections herpétiques puissent se reproduire plusieurs fois, la plupart des gens ne souffrent de zona qu’une seule fois.

Dans tous les cas, il existe deux principales causes de zona :

Système immunitaire affaibli

Il existe une association claire entre le zona et une immunité affaiblie à l’infection. Même si le virus de la varicelle n’envahit pas le corps pour la première fois, le système immunitaire est toujours responsable de le tenir à distance. Parfois, cependant, il est incapable de le faire.

Cela signifie que le virus de la varicelle, qui après avoir provoqué l’éruption cutanée de la varicelle s’était déplacé vers les ganglions du système nerveux, redevient actif et retourne à la peau. Puisqu’il se déplace le long du système nerveux, l’éruption reste d’un côté du corps et apparaît sous la forme d’une bande ou d’une bande qui s’aligne avec la forme des nerfs sous la peau.

Stress

Il existe une hypothèse de longue date selon laquelle le stress chronique ou même un seul épisode de détresse émotionnelle peut déclencher la réactivation du virus dormant de la varicelle et provoquer une épidémie de zona. Étant donné que le stress est souvent lié à un certain nombre de changements dans la santé, notamment des problèmes gastro-intestinaux, des migraines et de l’eczéma, cette notion n’est pas du tout farfelue.

En fait, il existe des preuves à l’appui. Par exemple, une étude souvent citée de 1998 des adultes par ailleurs en bonne santé de plus de 60 ans ont constaté que ceux qui avaient eu le zona étaient plus de deux fois plus susceptibles d’avoir eu un événement de vie négatif dans les six mois suivant l’épidémie que leurs pairs qui n’avaient pas de zona. Interrogés sur les événements survenus au cours des deux ou trois derniers mois en particulier, les personnes du groupe du zona ont signalé le même nombre d’événements de vie négatifs que leurs homologues non touchés. Cela suggère que percevoir un événement comme stressant, plutôt que l’événement lui-même, peut être lié à un taux accru de zona.

Des recherches plus récentes a largement soutenu ce concept. Certains ont interprété cela comme signifiant que la perception globale du stress et la capacité d’y faire face peuvent s’ajouter aux facteurs sous-jacents qui créent la tempête parfaite pour une épidémie de zona.

Facteurs de risque

Étant donné qu’une immunité compromise est le déclencheur le plus courant de l’activation d’un virus latent de la varicelle, tout facteur associé à un système immunitaire affaibli peut augmenter le risque de zona. Facteurs de risque importants pour le zona comprendre:

• Avoir 50 ans ou plus. Avec l’âge, il y a un déclin naturel de l’immunité à médiation cellulaire.

• Infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH). Bien que la plupart des personnes qui développent le zona n’aient contracté l’infection qu’une seule fois, il n’est pas rare qu’une personne vivant avec le VIH ait des infections récurrentes du zona.

• Une condition médicale chronique. Cancer (en particulier la leucémie ou le lymphome) ou le diabète en sont des exemples.

• Médicament qui supprime le système immunitaire. Quelques exemples de ceux-ci incluent les médicaments de chimiothérapie et les stéroïdes systémiques, tels que la prednisone.

• Avoir une greffe d’organe. Les médicaments nécessaires pour prévenir le rejet d’organe suppriment la réponse immunitaire.

Notez que bon nombre de ces facteurs de risque sont aussi susceptibles de s’appliquer aux jeunes et aux enfants qu’aux personnes plus âgées. Ainsi, même si le zona est souvent considéré comme une maladie du vieillissement, ce n’est pas toujours le cas.