5 choses à savoir sur les lymphocytes

Lymphocytes sont un type de globule blanc (WBC). Il en existe deux variétés : les cellules T et les cellules B. Les deux jouent un rôle essentiel dans votre système immunitaire en aidant votre corps à combattre les infections et les maladies.

Cet article passe en revue cinq faits clés sur les lymphocytes, notamment où ils se trouvent, à quoi ils ressemblent, en quoi les deux types diffèrent, comment les médecins les testent et quelles maladies leur sont associées.

Où ils se trouvent

Comme toutes les cellules sanguines, les lymphocytes commencent leur vie dans la moelle osseuse, qui est un tissu mou spongieux situé au centre de vos os.

Une fois que les lymphocytes se sont formés dans votre moelle osseuse, ils se rendent et remplissent diverses fonctions au sein de votre système lymphatique.

Votre système lymphatique est un réseau complexe de canaux lymphatiques, de ganglions, de tissus et d’organes qui travaillent ensemble pour libérer des lymphocytes et d’autres cellules qui combattent les infections.

De petites structures en forme de haricot appelées ganglions lymphatiques sont stratégiquement situées le long du réseau de canaux lymphatiques. Les lymphocytes peuvent se rendre dans vos ganglions lymphatiques où ils surveillent et détruisent les envahisseurs étrangers, tels que les bactéries, virus, parasites, champignons et autres toxines.

Outre vos ganglions lymphatiques, les lymphocytes peuvent également se rassembler dans divers tissus et organes lymphoïdes de votre corps, tels que la rate, les amygdales, les intestins et la muqueuse de vos voies respiratoires.

Types de lymphocytes

Il existe deux principaux types de lymphocytes : les lymphocytes T et les lymphocytes B.

Cellules T

Les lymphocytes T sont impliqués dans l’immunité à médiation cellulaire, ce qui est essentiellement un combat de cellule à cellule.

Les cellules T voyagent de votre moelle osseuse à votre thymus, une petite glande située derrière votre sternum, où elles commencent à mûrir en un type spécifique de cellule T.

Les différents types de cellules T comprennent :

• Cellules T cytotoxiques, qui trouvent et attaquent directement les « étrangers » tels que les bactéries, les virus et les cellules cancéreuses

• Cellules T auxiliaires, qui recrutent d’autres cellules du système immunitaire et organisent une réponse immunitaire spécialisée

• Cellules T régulatrices censées supprimer le système immunitaire afin qu’il ne réagisse pas de manière excessive, comme c’est le cas dans les maladies auto-immunes

• Cellules tueuses naturelles T (NKT), qui répondent à la présence de cellules cancéreuses dans le corps

• Les cellules T mémoire, qui se souviennent des marqueurs à la surface des envahisseurs étrangers qu’elles ont déjà vus

Cellules B

Une fois formées dans la moelle osseuse, les cellules B se déplacent vers la rate et les ganglions lymphatiques.

Contrairement aux cellules T, les cellules B ne tuent pas elles-mêmes les envahisseurs étrangers. Au contraire, ils produisent des protéines en forme de Y appelées anticorps qui se fixent à la surface des envahisseurs et les désactivent ou servent de marqueurs pour la destruction par d’autres cellules du système immunitaire. Ce processus est appelé immunité humorale.

Il existe deux principaux types de cellules B :

• Les cellules plasmatiques produisent de grands volumes d’anticorps qui adhèrent aux envahisseurs étrangers dans votre corps.

• Les cellules B mémoire aident votre corps à se souvenir des envahisseurs étrangers s’ils infectent à nouveau votre corps à l’avenir.

À quoi ils ressemblent

Les lymphocytes ne sont pas visibles à l’œil nu. Cela signifie qu’ils ne peuvent être vus que lorsqu’une goutte de sang est étalée sur une lame, traitée avec les bonnes taches et placée sous un microscope.

En regardant au microscope, les lymphocytes seront plus gros et moins nombreux que les globules rouges, qui transportent l’oxygène et donnent au sang sa couleur.

De plus, les lymphocytes sont presque entièrement composés d’un noyau, qui est une structure de stockage d’ADN située au milieu de la cellule. Avec la coloration appropriée, le noyau d’un lymphocyte est violet foncé, tandis que le liquide gélatineux environnant – ce qu’on appelle le cytoplasme – est rose plus clair.

Essai

Votre médecin peut demander un test lymphocytaire s’il soupçonne ou surveille la progression de certains problèmes de santé.

Un simple test sanguin appelé sang complet (CBC) avec différentiel peut révéler le pourcentage de lymphocytes et d’autres globules blancs dans votre circulation sanguine.

Un test plus avancé appelé cytométrie en flux peut identifier et compter tous les types de cellules dans votre sang, y compris les lymphocytes.

Avec la cytométrie en flux, votre sang est prélevé dans une veine et envoyé vers un laboratoire spécial où il est suspendu dans un fluide et passé à travers un instrument laser spécial. La lumière produite par le laser diffuse les cellules de manière à ce qu’elles puissent être analysées individuellement.

Une numération lymphocytaire normale dépend de votre âge. Pour les adultes jeunes et d’âge moyen en bonne santé, il est généralement compris entre 780 et 3500 lymphocytes par microlitre de sang.

Maladies associées

Avoir trop de lymphocytes dans le sang s’appelle lymphocytose, alors qu’en avoir trop peu s’appelle lymphopénie.

L’un ou l’autre peut informer un nouveau diagnostic, indiquer l’aggravation d’un diagnostic existant ou indiquer les conséquences de certains traitements médicaux.

Les causes possibles de lymphocytose comprennent :

• Facteurs de stress physiques, comme une intervention chirurgicale, un traumatisme, des problèmes cardiaques ou un exercice physique intense
• Cancers du sang comme la leucémie lymphoïde chronique, la leucémie lymphoblastique aiguë et certains types de lymphome

• Infection par le virus d’Epstein-Barr (EBV) ou le cytomégalovirus (CMV)

• Infection à la toxoplasmose ou à la coqueluche (coqueluche)

• Une maladie rare appelée lymphocytose polyclonale à cellules B (PPBL)

Les causes possibles de lymphopénie comprennent :

• Traitement de radiothérapie ou de chimiothérapie
• Infection par certains virus comme le virus de l’immunodéficience humaine (VIH)

• Infection de la tuberculose ou de la fièvre typhoïde

• Certaines maladies auto-immunes telles que le lupus érythémateux disséminé (LED)
• Maladies héréditaires rares comme l’immunodéficience combinée sévère (SCID)

Sommaire

Les lymphocytes sont des globules blancs qui travaillent dur pour combattre les infections et les maladies dans votre corps. Ils sont fabriqués dans votre moelle osseuse et se déplacent dans tout votre système lymphatique.

Une numération lymphocytaire normale dépend de votre âge. En avoir trop ou trop peu peut être le signe d’une maladie bénigne ou grave.