Qu’est-ce que la douleur chronique?

La douleur est l’une des plaintes les plus courantes que les gens se présentent chez le fournisseur de soins de santé. Aux États-Unis seulement, on estime que plus de 100 millions de personnes vivent avec une douleur chronique.

La douleur chronique est très différente de la douleur aiguë. La douleur aiguë est ce que vous ressentez lorsque vous vous blessez, par exemple lorsque vous vous cassez un os ou que vous vous brûlez la main, ou lorsque quelque chose ne va pas dans votre corps, comme une indigestion, une appendicite ou un calcul rénal passager.

La douleur aiguë est comme un système d’alarme. Il vous indique que votre corps est ou a été récemment endommagé afin que vous puissiez faire quelque chose. Le message peut être : « Le brûleur est chaud, alors arrêtez de le toucher » ou « Le tendon de votre cheville est endommagé et marcher dessus aura des conséquences négatives ». Ce sont les informations dont vous avez besoin et que vous pouvez utiliser.

La douleur chronique est comme une alarme qui fonctionne mal ou qui se déclenche quand elle n’en a pas besoin, comme un détecteur de fumée dont la pile est à plat. Nous avons tous eu ce voisin dont l’alarme de voiture se déclenche à chaque fois qu’un chat passe ou que le vent souffle, vous réveillant au milieu de la nuit et continuant ainsi. Tout le monde dans la rue sait qu’il n’est pas nécessaire d’appeler le 911 ou de sortir du lit pour chasser un voleur, et pourtant cette alarme a toujours un impact sur votre vie.

Quand la douleur aiguë devient chronique

La douleur aiguë peut se transformer en douleur chronique. Différents fournisseurs de soins de santé ont des points de repère différents pour le temps qu’il faut pour devenir chronique. Certains disent trois mois, d’autres disent six mois ou un an. Pourtant, d’autres la considèrent comme chronique si la douleur a persisté plus longtemps qu’elle ne le ferait généralement pour la cause.

La science médicale n’avait pas l’habitude de comprendre pourquoi la douleur persistait après la guérison de quelque chose. Souvent, ils disaient que la douleur était “tout dans votre tête”.

Plus récemment, cependant, des chercheurs ont découvert que la douleur aiguë change parfois la façon dont notre cerveau est connecté.

Lorsque vous ressentez de la douleur, ce qui se passe, c’est que vos nerfs détectent un problème et envoient des signaux à votre cerveau. Votre cerveau envoie ensuite des signaux à votre corps visant à éliminer le danger et à diriger le processus de guérison.

Lorsque des signaux vont et viennent constamment, c’est comme si votre système nerveux prenait l’habitude de les envoyer, et parfois, il ne s’arrête pas même quand il le devrait. Les structures physiques qui transportent ces signaux ont changé, de la même manière que les voies de votre cerveau changent lorsque vous apprenez une nouvelle compétence.

Quand la douleur chronique se développe d’elle-même

Parfois, la douleur chronique survient alors qu’il n’y a eu rien de tel qu’une blessure ou une intervention chirurgicale pour la provoquer. Habituellement, c’est à cause d’une maladie.

Des dizaines de conditions peuvent provoquer une douleur chronique, soit dans des zones spécifiques, soit dans tout le corps. Parmi les plus courants, citons :

• Arthrite
• Fibromyalgie
• Lupus
• Sclérose en plaque
• Cancer
• Compression nerveuse (c.-à-d. sciatique, syndrome du canal carpien)
• Neuropathie (douleur causée par des lésions nerveuses)
• Migraine
• Dysfonctionnement articulaire (c.-à-d. ATM)
• Toute condition auto-immune/inflammatoire

Ces conditions sont causées par une grande variété de choses et elles ne peuvent pas toutes être traitées de la même manière. Si vous développez une douleur chronique, il est essentiel que vous consultiez un professionnel de la santé et que vous obteniez un diagnostic approprié. Cela vous donne une bien meilleure chance de trouver des traitements et des stratégies de gestion efficaces.

Types de douleur chronique

Toutes les douleurs ne se ressemblent pas. Si vous avez eu une coupure, une ecchymose, une brûlure et une entorse, vous savez qu’elles sont toutes différentes. La douleur chronique varie également selon la cause.

La douleur chronique est souvent décrite comme :

• Tournage
• Brûlant
• Électrique (zingy, piquant)
• poignarder
• Terne
• Douleur
• Battement
• Tendre
• Rigide

Des descriptions moins courantes peuvent inclure des mots comme « profond » ou « chaud ».

Un professionnel de la santé peut être en mesure d’en dire beaucoup sur la façon dont vous décrivez votre douleur. Par exemple, la douleur électrique fulgurante provient très probablement d’un nerf.

Types de douleur inhabituels

Certains types de douleur sont moins fréquents que d’autres et peuvent n’être liés qu’à certaines conditions.

L’hyperalgésie est une amplification de la douleur, c’est-à-dire une augmentation du volume de la douleur. Lorsqu’ils détectent des signaux de douleur, les nerfs envoient plus de signaux qu’ils ne le devraient et le cerveau réagit également de manière excessive. Le résultat est que vous ressentez beaucoup plus de douleur que vous ne le feriez normalement.

L’hyperalgésie est liée à :

• Accident vasculaire cérébral

• Dégâts nerveux
• Inflammation
• Utilisation à long terme d’analgésiques opioïdes (c.-à-d. Vicodin, oxycodone)
• Maladie, en particulier la fibromyalgie et d’autres conditions de sensibilité centrale

Un autre type de douleur inhabituel est l’allodynie, ce qui signifie une douleur causée par quelque chose qui n’est généralement pas douloureux.Cela peut inclure un toucher léger, un brossage du tissu contre la peau ou un froid ou une chaleur modéré.

L’allodynie est une caractéristique de:

• Migraine
• Fibromyalgie
• Autres conditions de sensibilité centrale

D’autres personnes jugent souvent sévèrement les personnes atteintes d’hyperalgésie et d’allodynie, estimant qu’elles accordent trop d’importance à leur douleur, qu’elles font semblant, ou qu’elles sont trop faibles mentalement pour la supporter. La douleur qu’ils provoquent, cependant, est réelle et souvent débilitante.

Déclencheurs de douleur

La douleur chronique est parfois constante, mais ce n’est pas obligatoire. La douleur d’une affection telle que le syndrome du côlon irritable peut n’être présente qu’après avoir mangé certains aliments, mais elle peut toujours être considérée comme chronique. Il en va de même pour les douleurs au genou déclenchées par le froid ou la surutilisation, mais qui ne sont pas toujours présentes.

Vos déclencheurs de douleur peuvent également en dire beaucoup à un professionnel de la santé sur ce qui se passe dans votre corps. Dans certains cas, il peut même pointer vers des stratégies de gestion spécifiques.

Symptômes liés à la douleur chronique

Alors que la douleur est le symptôme principal, d’autres symptômes accompagnent fréquemment la douleur chronique. Ceux-ci incluent souvent :

• Fatigue
• Mauvais sommeil
• Dépression
• Anxiété
• Diminution de l’appétit
• Fonction mentale altérée
• La nausée
• Mauvaise coordination

Toutes les personnes souffrant de douleur chronique ne ressentiront pas tous ces symptômes. En outre, certaines affections douloureuses chroniques incluent également de nombreux symptômes supplémentaires.

Diagnostiquer la douleur chronique

Comme pour la douleur aiguë, si vous allez chez le professionnel de la santé et dites : « J’ai une douleur chronique », il ou elle vous demandera probablement : « Où est-ce que ça fait mal ?

Si vous pouvez indiquer un endroit (ou quelques endroits), c’est généralement d’une grande aide lorsqu’il s’agit de vous diagnostiquer. Le professionnel de la santé examinera probablement la zone et pourra passer une radiographie ou une autre analyse pour voir ce qui se passe à l’intérieur.

S’ils demandent « où » et que vous répondez « partout », le processus se déroulera différemment. Attendez-vous à ce que les tests sanguins recherchent des signes d’inflammation ou d’autres marqueurs de la maladie. Votre fournisseur de soins de santé peut également commander des analyses, en fonction de vos symptômes et de vos antécédents médicaux.

Plus votre douleur est compliquée, plus il peut être utile de tenir un journal de la douleur. Cela peut vous aider à identifier les déclencheurs, à répondre aux questions sur le moment et la durée de la douleur, ainsi que sur l’intensité et la qualité (c.-à-d. brûlures, coups de couteau) de votre douleur. (Un journal de la douleur est un outil pour vous, afin que vous puissiez mieux comprendre votre douleur. Ne le remettez pas au professionnel de la santé et attendez-vous à ce qu’il l’examine pour vous.)

Traiter la douleur chronique

Les traitements de la douleur chronique peuvent varier considérablement selon votre diagnostic.

Les médicaments contre la douleur peuvent inclure :

• Analgésiques opioïdes
• Anti-inflammatoires
• Corticostéroïdes
• Médicaments anti-rhumatismaux
• Médicaments contre l’épilepsie
• Antidépresseurs
• Relaxants musculaires

Selon vos symptômes et les conditions qui se chevauchent, votre fournisseur de soins de santé peut recommander des traitements supplémentaires, tels que :

• Thérapie physique
• Massage thérapeutique
• Soins chiropratiques
• Acupuncture
• Compléments alimentaires
• Psychothérapie

Les changements de style de vie peuvent également vous aider à vous sentir mieux. Ceux-ci peuvent inclure :

• Changements alimentaires
• Niveaux d’activité modifiés
• Hébergement spécial à l’école ou au travail
• Quitter l’école ou le travail
• Arrêter de fumer
• Limiter ou éliminer l’alcool
• La gestion du stress
• Aides à la mobilité

La vie quotidienne avec la douleur chronique

Vivre avec une douleur chronique est difficile. Parfois, vous pouvez vous sentir désespéré ou désespéré pour un soulagement.

Avec un diagnostic et un traitement appropriés, certaines douleurs chroniques disparaissent avec le temps. Certains ne le font pas. Bien qu’il n’y ait pas de traitement unique, vous disposez de nombreuses options pour réduire votre douleur, ce qui peut améliorer votre fonctionnalité et votre qualité de vie.

En travaillant avec votre fournisseur de soins de santé pour trouver le bon régime de traitement et en faisant des choix intelligents et sains, vous pourrez peut-être apporter des améliorations significatives.