Votre style parental pourrait-il affecter la santé de votre enfant ?

Il n’est pas surprenant qu’une relation parent-enfant remplie de conflits ou de négligence ait un effet négatif sur la santé émotionnelle ou mentale des enfants, mais le style parental peut également avoir un impact sur la santé physique d’un enfant.

Des recherches intrigantes ont montré un lien entre la façon dont un parent interagit avec un enfant et les changements physiologiques chez les enfants.

Une étude de 2016 publiée dans le Journal of Family Psychology a examiné le lien entre les styles parentaux et l’inflammation et l’activation immunitaire (qui sont des facteurs de risque de maladie ultérieure) chez les enfants.

Dans l’étude, une parentalité non impliquée (ne sachant pas où sont les enfants ou ce qu’ils font; ne pas discipliner; ne pas montrer de chaleur ou être impliqué dans la vie des enfants) était associée à une activation plus élevée du système immunitaire chez les enfants.

Quels sont les styles parentaux ?

Les quatre types de base de styles parentaux définis par les psychologues sont autoritaires, permissifs, autoritaires et non impliqués.

• Autoritaire. Les parents avec ce style ont tendance à exiger une obéissance stricte et n’expliquent pas leurs règles ou décisions aux enfants et punissent les enfants sans montrer beaucoup de chaleur ou de soutien. Les enfants qui grandissent avec des parents autoritaires sont plus susceptibles d’avoir peur des nouvelles situations et de souffrir d’une faible estime de soi et de dépression.

• Permissif. Les parents permissifs ne disciplinent généralement pas, n’appliquent pas de règles, ne fixent pas de limites ou ne contrôlent pas le comportement de leurs enfants. Les enfants dont les parents sont permissifs ont tendance à être agressifs et impulsifs, à ignorer les règles et les limites et sont confrontés à un risque plus élevé de toxicomanie. Ils sont également plus à risque de dépression et d’anxiété.

• Autoritaire. Les parents qui utilisent ce style établissent des règles et des limites et donnent aux enfants des conséquences lorsqu’ils ne les suivent pas. Ils sont également réactifs et chaleureux sur le plan émotionnel et ont l’habitude d’écouter et de communiquer avec leurs enfants. Les enfants dont les parents font autorité ont tendance à grandir avec une meilleure santé émotionnelle, des compétences sociales et une meilleure résilience. Ils sont également plus susceptibles d’avoir des attachements sûrs avec leurs parents.

• Non impliqué. Les parents qui ne sont pas impliqués ont généralement peu de communication ou d’implication avec leurs enfants. Ils ne sont pas chaleureux ou ne répondent pas aux besoins émotionnels de leurs enfants. Ils ne prêtent pas non plus beaucoup d’attention à la supervision ou à la discipline des enfants. Une parentalité non impliquée a tendance à avoir les pires résultats pour les enfants. Ces enfants finissent souvent par se retirer émotionnellement, anxieux et plus à risque de comportement dangereux (y compris la toxicomanie).

Le lien entre le système immunitaire et le style parental

Pour étudier l’effet de divers styles parentaux sur la santé des enfants, des chercheurs de l’Université de l’Oregon ont examiné des échantillons de salive de 102 enfants (âge moyen 9).

Ils ont examiné les échantillons pour les niveaux de protéine C-réactive, qui mesure l’inflammation générale dans le corps, et d’immunoglobuline A sécrétoire, qui mesure l’activation du système immunitaire.

Les chercheurs ont ensuite demandé aux parents des enfants de remplir le questionnaire parental de l’Alabama, qui mesure cinq aspects du style parental : l’implication parentale positive, les techniques de discipline positive, l’utilisation cohérente de méthodes de discipline positive, l’utilisation de châtiments corporels et la surveillance et la supervision.

Que peut-il y avoir derrière ce lien ? Une des causes pourrait être que les parents demandent aux enfants de s’autogérer au-delà de leurs capacités, explique le co-auteur de l’étude Nicholas B. Allen, Ph.D., professeur de psychologie clinique à l’Université de l’Oregon.

Ce n’est pas la même chose que la folie des parents en hélicoptère (comme des parents d’enfants d’âge universitaire qui appellent les professeurs pour discuter des notes). Ne pas superviser du tout un enfant de 9 ans, au point que les parents ne savent pas qui sont leurs amis ou ce qu’ils font, non seulement expose un enfant à des risques potentiels et de mauvais choix, mais le rend également stressé.

Le stress chronique peut être mauvais pour la santé d’un enfant. « Lorsqu’il y a des agents pathogènes, l’activation du système immunitaire est bonne », explique le Dr Allen. « Mais l’activation chronique n’est pas une bonne chose. »

Le style parental le mieux adapté à la santé des enfants

Comme pour tant de choses dans la parentalité et dans la vie, la modération est la clé. La parentalité flottante et trop impliquée n’est pas bonne pour les enfants, car les enfants ont besoin d’expérimenter et d’être indépendants normalement, explique le Dr Allen.

Cependant, la parentalité retirée (où les parents ne sont pas impliqués dans la vie des enfants et n’ont pas de lien fort avec leur enfant) n’est pas non plus bon pour le développement émotionnel, mental et même physique des enfants.

« Vous voulez créer un échafaudage – fournir temporairement un soutien pendant qu’un enfant se construit et se développe, mais enlevez-le lentement », dit-il.

Comprendre votre style parental peut vous aider à voir comment vos interactions peuvent affecter la santé et le bien-être de votre enfant. Si vous n’êtes pas sûr que votre style parental soit le meilleur pour votre enfant, il existe des stratégies qui peuvent vous aider à devenir un parent plus autoritaire.