Signes de psychopathie chez les enfants

Il est probable que de nombreux parents se soient parfois demandés, même si c’est pendant une fraction de seconde, si le manque de remords ou d’empathie d’un enfant pouvait être le signe d’un problème beaucoup plus grave. Mais aucun parent ne veut jamais imaginer que son enfant souffre de psychopathie.

Heureusement, la plupart des enfants ne souffrent pas de psychopathie, même s’ils peuvent être indifférents ou carrément méchants à un moment ou à un autre.

Il est également important de noter que les enfants ne sont pas non plus des psychopathes. La psychopathie est un continuum et certains éléments se retrouvent dans une certaine mesure chez la plupart des enfants.

Aperçu

Bien que le terme psychopathe ne soit pas un diagnostic officiel de santé mentale, il est utilisé pour décrire un ensemble de caractéristiques et de comportements qui indiquent qu’un individu est insensible, indifférent et trompeur. Dans la terminologie psychiatrique actuelle, le modèle est généralement connu sous le nom de trouble de la personnalité antisociale.

En 2013, l’American Psychiatric Association a inclus la condition « trouble des conduites avec des traits insensibles et sans émotion » pour les enfants âgés de 12 ans et plus dans son manuel de diagnostic, le DSM-5. C’est une maladie grave qui reflète des déficits interpersonnels. Elle peut également être liée à des comportements nocifs.

Cependant, les personnes atteintes de psychopathie sont souvent mal comprises. Ils sont souvent décrits comme des meurtriers de masse dans les films. La vérité est que la plupart des personnes atteintes de psychopathie ne deviennent pas des tueurs en série. En fait, certaines personnes atteintes de psychopathie deviennent des entrepreneurs et des chefs d’entreprise prospères.

Prévalence

Les chercheurs estiment qu’environ 1% de la population adulte peut répondre aux critères de la psychopathie. La psychopathie est plus fréquente chez les hommes que chez les femmes, mais ce n’est pas strictement un trouble masculin.

Cependant, comme les prestataires de soins de santé mentale n’utilisent pas le terme psychopathe, les chiffres exacts ne sont pas connus. Cependant, bon nombre des diagnostics utilisés dans le traitement de la santé mentale se chevauchent avec la psychopathie.

À l’âge adulte, les personnes atteintes de psychopathie peuvent être diagnostiquées avec un trouble de la personnalité antisociale. Et bien que les conditions se chevauchent, elles ne sont pas synonymes. Le trouble de la personnalité antisociale est un diagnostic basé sur la personnalité. La psychopathie est plus une condition basée sur le comportement.

Panneaux de signalisation

Une étude de 2016 menée par des chercheurs de l’Université du Michigan suggère que les premiers signes de psychopathie peuvent être observés chez les enfants dès l’âge de 2 ans. Même à cet âge, ils montrent des différences d’empathie et de conscience.

L’étude a demandé à l’aidant principal, à l’autre parent et à un enseignant/fournisseur de garderie d’évaluer le comportement insensible et sans émotion (CU) entre 2 et 4 ans sur les éléments suivants :

1. Votre enfant ne semble pas coupable après s’être mal conduit.
2. La punition ne change pas le comportement de votre enfant.
3. Votre enfant est égoïste/ne veut pas partager.
4. Votre enfant ment.
5. Votre enfant est sournois et essaie de vous contourner.

Les chercheurs ont de nouveau suivi ces enfants à l’âge de 9 ans. Ils ont découvert que les enfants qui présentaient le plus de problèmes de conduite en tant que bambin ou enfant d’âge préscolaire étaient plus susceptibles de présenter des problèmes de comportement associés à la psychopathie plus tard dans l’enfance.

Un enfant atteint de psychopathie présente des caractéristiques similaires à celles des adultes atteints de psychopathie.

Diagnostic

Il n’y a pas un seul test qui indique qu’un enfant peut souffrir de psychopathie, mais les psychologues disposent de plusieurs évaluations pour les aider à évaluer et à mesurer les symptômes d’un enfant.

L’une des évaluations les plus couramment utilisées est le Youth Psychopathic Traits Inventory (YPI). Il s’agit d’un instrument d’auto-évaluation, ce qui signifie que les adolescents sont soumis au test et invités à répondre aux questions les concernant. Il est destiné à mesurer les traits de personnalité plutôt que le comportement.

Lorsque le YPI a été testé sur des jeunes incarcérés et institutionnalisés, il s’est avéré assez fiable. Le test évalue les symptômes suivants :

• Charme malhonnête
• Grandiosité
• Couché
• Manipulation
• Dureté
• Sans émotion
• Manque de remords
• Impulsivité
• Recherche de sensations fortes
• Irresponsabilité

De plus, les adolescents avec des traits insensibles et sans émotion sont susceptibles de se joindre à des pairs antisociaux et délinquants pour commettre des crimes en groupe.

Il est important de noter que les enfants qui se classent parmi les meilleurs en psychopathie ne sont pas susceptibles de subir des pressions pour enfreindre les lois. Au lieu de cela, ils sont plus susceptibles d’être les meneurs qui influencent les autres membres de leur groupe à adopter un comportement antisocial.

Lien vers la toxicomanie

Tant chez les adultes que chez les adolescents, des recherches ont montré que les individus qui se classent parmi les meilleurs traits psychopathiques sont plus susceptibles d’abuser de substances.

Les chercheurs soupçonnent que la relation est réciproque, ce qui signifie que les personnes qui ont tendance à être impulsives et irresponsables sont plus susceptibles d’abuser de substances. Et la toxicomanie est plus susceptible de conduire à une augmentation des comportements impulsifs et irresponsables.

Les adolescents de sexe masculin dont les traits de psychopathie sont élevés ont tendance à commencer à consommer des substances à un plus jeune âge. Ils sont également plus susceptibles de consommer une plus grande variété de drogues et plus susceptibles de lutter contre des problèmes de toxicomanie à l’âge adulte.

Stabilité des symptômes

Certains chercheurs suggèrent que les traits de la psychopathie restent stables tout au long de la vie, ce qui signifie qu’un enfant qui présente des signes de psychopathie est susceptible de grandir pour présenter ces mêmes traits.

D’autres chercheurs suggèrent que les scores de psychopathie sont susceptibles d’être gonflés pendant l’adolescence. La recherche de sensations et l’impulsivité sont les plus élevées au cours de cette étape de la vie et cela peut être un problème de développement, pas nécessairement pathologique.

Des études indiquent que les enfants qui ont tendance à être insensibles et sans émotion sont plus susceptibles de devenir agressifs plus tard dans la vie. Ils sont également plus susceptibles de commettre des crimes.

Causes

Il y a beaucoup de débats pour savoir si les psychopathes sont nés ou créés. Mais les chercheurs soupçonnent que ce n’est pas un problème aussi clair. Au lieu de cela, la psychopathie résulte d’une relation complexe entre la génétique, la dynamique familiale et les expériences de vie.

L’exposition précoce à un environnement dysfonctionnel est probablement un facteur dans le développement de traits psychopathiques.

Une mauvaise relation avec un parent est également considérée comme un facteur. Un parent ayant des problèmes de santé mentale ou de toxicomanie, ou un parent ayant peu de contacts avec un nourrisson, par exemple, peut ne jamais créer de lien avec un enfant. Les enfants qui ont des soignants incohérents peuvent également être incapables de s’attacher avec succès à un adulte.

Des études montrent que les adolescents de sexe masculin atteints de psychopathie sont plus susceptibles d’avoir été victimisés à un jeune âge. D’un autre côté, les adolescentes atteintes de psychopathie sont plus susceptibles d’être issues d’un milieu dysfonctionnel, tel que des changements fréquents de foyers d’accueil.

Certaines études suggèrent que les enfants avec des traits insensibles et sans émotion peuvent être câblés un peu différemment. Leur cerveau réagit différemment à la peur, à la tristesse et aux stimuli négatifs. Ils ont également du mal à reconnaître les émotions des autres.

Traitements

Pendant de nombreuses années, on a pensé que les personnes atteintes de psychopathie étaient incurables. Mais des études plus récentes suggèrent que les symptômes peuvent s’améliorer avec des traitements intensifs, adaptés aux styles émotionnels, cognitifs et motivationnels uniques que l’on trouve chez les enfants les mieux classés en psychopathie.

Les enfants qui présentent des traits de psychopathie nécessitent un traitement spécialisé. Ils ne réagissent pas bien aux méthodes habituelles de discipline car ils semblent indifférents aux conséquences et ils se moquent que les autres soient déçus de leurs choix.

Certains programmes de traitement en établissement proposent des interventions basées sur la récompense, ce qui signifie que les enfants doivent gagner tous les privilèges basés sur un bon comportement. Des études montrent que ces types d’interventions peuvent avoir un impact positif sur le comportement des enfants.

Les enfants peuvent bénéficier de l’apprentissage d’un comportement prosocial, de l’empathie, des compétences de résolution de problèmes et de la reconnaissance des émotions. Le traitement se concentre souvent sur l’amélioration de la capacité d’un enfant à faire face à la colère et à la frustration.

Bien qu’il n’y ait pas de médicament spécifique pour traiter les symptômes de la psychopathie, les médicaments peuvent faire partie du plan de traitement. Il a été démontré que les médicaments antipsychotiques, tels que la rispéridone, diminuent l’agressivité chez les enfants atteints de troubles des conduites. Des stabilisateurs de l’humeur et d’autres médicaments peuvent également être administrés pour aider un enfant à améliorer le dérèglement émotionnel.

Comment obtenir de l’aide

Si votre enfant semble parfois manquer d’empathie pour les autres ou ment de temps en temps, il n’a probablement pas de psychopathie. Au lieu de cela, ils ne sont probablement qu’un enfant normal qui acquiert de nouvelles compétences et développe une meilleure compréhension du monde.

Si, toutefois, leur insensibilité et leur manque de remords semblent empirer, ou s’il ne s’agit pas simplement d’un incident isolé, parlez-en à votre pédiatre. Votre médecin voudra peut-être référer votre enfant pour une évaluation plus complète afin de déterminer s’il y a également d’autres problèmes de santé mentale, des problèmes de personnalité ou des troubles du comportement en jeu.