Qu’est-ce que la maladie de Chagas ?

La maladie de Chagas est une maladie infectieuse causée par le parasite Trypanosoma cruzi (T. cruzi). L’insecte qui transmet ce parasite vit en Amérique centrale, en Amérique du Sud et au Mexique, où se produisent la grande majorité des infections, bien que certains cas aient été récemment découverts dans le sud des États-Unis.

Si elle n’est pas traitée, la maladie de Chagas peut persister toute la vie et causer de graves problèmes cardiaques et digestifs.

Symptômes de la maladie de Chagas

La maladie de Chagas comporte deux phases : la phase aiguë et la phase chronique. Dans chacune de ces phases, l’infection peut provoquer des symptômes légers ou aucun, ou elle peut provoquer des effets potentiellement mortels.

Phase aigüe

La forme aiguë de la maladie de Chagas commence généralement une à 16 semaines après avoir été infecté par le parasite T. cruzi. La maladie de Chagas aiguë est généralement une maladie assez bénigne, souvent sans aucun symptôme.

Parfois, il provoque des symptômes pseudo-grippaux, tels que:

• Fièvre
• Fatigue
• Un mal de tête
• Éruption
• Douleurs musculaires
• Des ganglions lymphatiques enflés

Vous pouvez également remarquer ces symptômes :

• Gonflement où l’insecte t’a mordu
• Paupière(s) gonflée(s)
• Perte d’appétit
• Problèmes digestifs tels que nausées, vomissements ou diarrhée

Les symptômes aigus peuvent persister pendant des semaines ou des mois et disparaissent généralement d’eux-mêmes, mais l’infection ne disparaît pas sans traitement.

Implication cardiaque: Parfois, la maladie de Chagas aiguë peut affecter votre cœur. Les personnes atteintes d’une atteinte cardiaque (cœur) présentent des symptômes de myocardite aiguë (inflammation du muscle cardiaque) et peuvent également présenter une péricardite aiguë (inflammation des tissus autour du cœur).

Les symptômes et les signes d’atteinte cardiaque peuvent inclure :

• Douleur thoracique

• Dyspnée (essoufflement)

• Changements sur votre électrocardiogramme (ECG)
• Preuve d’un épanchement péricardique (accumulation de liquide autour du cœur) sur un échocardiogramme

Le plus souvent, les problèmes cardiaques observés avec la maladie de Chagas aiguë disparaissent complètement après quelques mois. Cependant, certaines personnes atteintes de la maladie de Chagas cardiaque aiguë évolueront rapidement vers une forme chronique d’insuffisance cardiaque, et environ 5% mourront d’une maladie cardiaque au cours de la phase aiguë de la maladie.

Phase chronique

Une fois la phase aiguë de la maladie de Chagas résolue, la plupart des personnes non traitées entrent dans la phase chronique indéterminée ou latente de la maladie. Cette phase de la maladie de Chagas est caractérisée par une absence totale de symptômes ou d’effets de la maladie.

Si vous souffrez de la maladie de Chagas indéterminée, vous vous sentez tout à fait normal et vous avez un examen cardiaque normal, y compris un ECG et un échocardiogramme. Cependant, des tests sanguins montreront que vous avez une infection chronique à T. cruzi. De nombreuses personnes restent dans cette phase latente sans symptômes pour le reste de leur vie.

Les signes et symptômes de la maladie de Chagas chronique grave ou potentiellement mortelle peuvent inclure :

• Rythme cardiaque irrégulier
• Insuffisance cardiaque
• Hypertrophie cardiaque
• Hypertrophie du côlon, qui peut provoquer une constipation sévère et des douleurs abdominales
• L’élargissement de l’œsophage, ce qui peut provoquer des douleurs et des difficultés à avaler
• Mort subite

Si vous êtes dans la phase chronique de la maladie de Chagas, votre risque à vie de développer une ou plusieurs de ces complications cardiaques ou gastro-intestinales est d’environ 30%.

La maladie cardiaque de Chagas est un problème très important et entraîne souvent la mort ou une invalidité grave. En fait, après la maladie coronarienne, la maladie de Chagas est la cause la plus fréquente d’insuffisance cardiaque en Amérique latine.

Causes

La maladie de Chagas est causée par le parasite Trypanosoma cruzi (T. cruzi), qui se trouve dans les selles des punaises triatomines infectées en Amérique du Sud, en Amérique centrale et au Mexique. Les punaises triatomes sont courantes dans les zones rurales, en particulier dans les habitations faites d’adobe, de boue, de paille ou de chaume, et elles se nourrissent de sang humain et animal. La maladie de Chagas n’est pas courante chez les citadins et est généralement limitée aux zones rurales d’Amérique latine, bien qu’il existe des cas dans le monde entier.

Des parasites T. cruzi ont également été trouvés dans les intestins de punaises Reduviid dans le sud des États-Unis, et la transmission a rarement été signalée dans le sud des États-Unis.

Les triatomes sont nocturnes et ont tendance à mordre le visage des gens la nuit pendant leur sommeil, c’est pourquoi ils sont également connus sous le nom de « punaises du baiser ». Ils défèquent immédiatement après avoir mordu, laissant le parasite sur la peau où il peut pénétrer à l’intérieur du corps par la morsure, ou en frottant les parasites dans les yeux, la bouche ou une coupure ou une égratignure.

Vous pouvez également contracter la maladie de Chagas des manières suivantes :

• In utero (les mères infectées peuvent le transmettre aux bébés)
• Recevoir un organe infecté par transplantation
• Une transfusion sanguine d’une personne infectée
• Manger des aliments contaminés qui sont insuffisamment cuits ou crus
• Exposition en laboratoire

Diagnostic

Si vous pensez être atteint de la maladie de Chagas, votre professionnel de la santé vous posera des questions sur vos symptômes et votre exposition potentielle au parasite T. cruzi et procédera à un examen physique. Ils peuvent également demander un test sanguin pour rechercher des anticorps contre le parasite, ce qui peut confirmer ou exclure si vous avez ou non la maladie de Chagas.

Si votre test sanguin est positif, votre fournisseur de soins de santé peut effectuer d’autres tests pour voir si vous êtes en phase active ou chronique et si vous avez développé des complications. Ces tests supplémentaires peuvent inclure un échocardiogramme, un électrocardiogramme (ECG), une radiographie pulmonaire, une radiographie abdominale ou une endoscopie supérieure.

Traitement

Le traitement de la maladie de Chagas comprend l’élimination du parasite T. cruzi et le traitement des signes et symptômes de toute complication, comme l’insuffisance cardiaque ou les arythmies cardiaques. La maladie de Chagas aiguë et la maladie de Chagas indéterminée précoce sont parfois traitées avec un traitement médicamenteux antiparasitaire.

Ces deux médicaments peuvent provoquer une toxicité importante, et seul le benznidazole est approuvé pour une utilisation par la Food and Drug Administration (FDA). Cependant, ni l’un ni l’autre n’est disponible dans les pharmacies américaines, de sorte que les professionnels de la santé américains qui doivent traiter un patient pour T. cruzi doivent obtenir ces médicaments directement auprès des Centers for Disease Control and Prevention (CDC). S’ils sont pris suffisamment tôt, ces médicaments sont efficaces à près de 100 % dans le traitement de la maladie de Chagas.

Les preuves sont rares que le traitement des adultes atteints des formes indéterminées ou chroniques de la maladie de Chagas avec un traitement antiparasitaire améliore considérablement les résultats. Cependant, les prestataires de soins de santé administrent ces médicaments aux personnes de moins de 50 ans et atteintes de la forme indéterminée ou chronique de la maladie de Chagas, car les médicaments peuvent ralentir les complications, bien qu’ils ne guérissent pas la maladie.

La prévention

La prévention de la maladie de Chagas n’est généralement pas une préoccupation pour les Américains, sauf s’ils vivent ou voyagent dans des pays ruraux d’Amérique latine.

Si vous êtes dans une zone à haut risque, les stratégies suivantes peuvent être bénéfiques :

• Attention au stockage et à la consommation des aliments
• Gardez votre espace de vie, en particulier votre chambre, propre (cela vaut également pour les locaux d’un animal de compagnie)
• Faites asperger votre résidence d’insecticides par un professionnel de l’extermination
• Assurez-vous que tous les trous ou fissures dans votre maison sont remplis

Si vous contractez la maladie de Chagas, ne vous inquiétez pas. La plupart des cas ne nécessitent pas d’hospitalisation. Et si vous recevez un traitement immédiatement, la maladie peut être guérie. Même si vous ne réalisez pas que vous avez la maladie et que vous vous retrouvez dans la phase chronique, le traitement peut quand même vous aider et vous avez plus de 70 % de chances de ne développer aucune complication. Si vous avez une complication, vos symptômes peuvent être considérablement réduits, votre qualité de vie peut être grandement améliorée et votre survie peut être prolongée grâce à un traitement.