Quel est l’impact de la nouvelle souche COVID-19 sur les enfants ?

Une nouvelle souche de COVID-19, identifiée pour la première fois au Royaume-Uni et signalée à l’Organisation mondiale de la santé (OMS) le 14 décembre 2020, est classée comme variante préoccupante par les Centers for Disease Control and Prevention aux États-Unis.

Le 3 janvier 2021, l’ancien commissaire de la FDA, Scott Gottlieb, a averti que la nouvelle souche, connue sous le nom de B.1.1.7, pourrait représenter la majorité des nouveaux cas aux États-Unis d’ici mars, a rapporté le New York Post.

La nouvelle variante de COVID-19 semble être plus contagieuse que les souches originales de coronavirus, et les experts disent que les enfants sont plus sensibles qu’avant. Il peut également se propager plus facilement chez les enfants. Voici ce que vous devez savoir pour assurer la sécurité de vos enfants.

Pourquoi la nouvelle souche est-elle préoccupante ?

Le variant B.1.1.7 présente plusieurs mutations, dont certaines se trouvent sur la protéine de pointe, la partie qui permet au virus de se lier aux récepteurs des cellules humaines. On pense que cela permet à la nouvelle souche de pénétrer plus facilement dans les cellules, entraînant une infection.

Selon une analyse du BMJ, des scientifiques britanniques ont estimé que la souche est jusqu’à 70 % plus transmissible, bien que ce nombre soit basé sur une modélisation et n’ait pas encore été confirmé par des expériences en laboratoire.

Jusqu’à présent, rien ne prouve que la nouvelle souche provoque une maladie plus grave ou entraîne un taux de mortalité plus élevé. Cependant, une transmission plus rapide signifie plus de cas, ce qui peut entraîner un taux d’hospitalisation plus élevé.

Comment cela affecte-t-il les enfants?

Tout d’abord, la bonne nouvelle : B.1.1.7 ne semble pas être plus efficace pour les enfants. « Ce n’est pas associé à une maladie plus grave ou à un taux de mortalité plus élevé chez les enfants », explique Cara Natterson, MD, pédiatre, auteur et fondatrice d’OOMLA. Il n’y a donc aucune suggestion que la nouvelle variante est une plus grande menace pour la santé des enfants.

Russell Viner, du Royal College of Paediatrics and Child Health à Londres, a déclaré à la BBC que « l’écrasante majorité des enfants et des jeunes ne présentent aucun symptôme ou une maladie très bénigne… La nouvelle variante semble affecter tous les âges et, pour le moment, nous ne voyons pas de plus grande sévérité chez les enfants et les jeunes. »

Mais il reste un point d’interrogation quant à savoir si la variante B.1.1.7 se propage plus facilement chez les enfants, et les scientifiques travaillent dur pour enquêter sur cela. Si tel est effectivement le cas, cela pourrait expliquer une proportion importante de l’augmentation de la transmission, selon les membres du groupe consultatif du gouvernement britannique sur les menaces de virus respiratoires nouveaux et émergents (NERVTAG).

Les souches précédentes d’enfants atteints de COVID-19 différemment

Les souches antérieures du coronavirus n’infectaient pas les enfants au même rythme que les adultes, peut-être parce que les enfants ont moins de récepteurs ACE2, les « portes » que le virus utilise pour pénétrer dans les cellules du corps. Le professeur Wendy Barclay, du NERVTAG et de l’Imperial College de Londres, a déclaré que les mutations du virus semblaient faciliter l’infection des enfants, selon Reuters.

« Les enfants sont peut-être aussi sensibles à ce virus que les adultes, et donc compte tenu de leurs schémas de mélange, vous vous attendriez à voir plus d’enfants infectés », a déclaré Barclay.

«Plus vous êtes jeune, moins vous avez de récepteurs ACE-2», explique le Dr Natterson. « De nombreux chercheurs pensent que cela explique pourquoi les enfants ne contractent pas autant l’infection et pourquoi ils ne la transmettent pas non plus aussi facilement aux autres. »

Une autre théorie est que parce que les jeunes enfants sont exposés à de nombreux coronavirus différents et parce qu’ils tombent malades à cause de ces virus (« pensez à tous les enfants d’âge préscolaire qui courent avec le nez qui coule et la toux juteuse », dit le Dr Natterson), ils ont également un possibilité de renforcer l’immunité contre ces virus, y compris le SRAS-CoV-2.

« Il serait logique que plus une personne a été récemment exposée à plusieurs coronavirus différents, mieux son système immunitaire est capable de combattre presque tous les coronavirus », explique le Dr Natterson. « Si cela s’avère scientifiquement vrai, cela aiderait à expliquer pourquoi plus vous êtes jeune, moins vous êtes sensible au COVID-19. »

L’essentiel ? Il n’y a aucune preuve que la nouvelle souche attaque spécifiquement les enfants. Cependant, Barclay a déclaré que la mutation B.1.1.7 pourrait être aussi efficace pour infecter les enfants que les adultes. « Si la [new variant of the] virus a plus de facilité à trouver et à pénétrer dans les cellules, cela mettrait les enfants sur un pied d’égalité, si vous voulez », a-t-elle déclaré.

Que doivent faire les parents ?

Il est naturel que les parents s’inquiètent de la nouvelle souche COVID-19, mais ils n’ont rien de différent à faire, dit le Dr Natterson.

« Avec toutes les souches de coronavirus, les étapes d’atténuation de la sécurité sont les mêmes : restez à la maison autant que possible ; se laver les mains fréquemment et bien; portez des masques et gardez au moins six pieds de distance chaque fois que vous êtes avec quelqu’un qui ne vit pas dans votre maison ; et essayez de garder toutes les interactions avec les autres à l’extérieur si possible », dit-elle.

« Aussi fatigué que nous soyons de la distanciation sociale et des masques et de rester à la maison, c’est le meilleur moyen d’empêcher nos enfants de contracter COVID-19 », déclare Danelle Fisher, MD, FAAP, pédiatre et présidente de pédiatrie au Providence Saint John’s Health Center à Santa Monica, en Californie.

«Ces mesures assurent la sécurité des personnes. La prochaine étape consistera à diffuser le vaccin contre le COVID-19 au public et les indications du vaccin avant l’âge de 16 ans. Ceci est actuellement à l’étude et devrait, espérons-le, être disponible dans les six prochains mois. »

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