Que sont les terreurs nocturnes des tout-petits ?

Que sont les terreurs nocturnes des tout-petits ?

Les terreurs nocturnes, également appelées terreurs nocturnes, sont des réveils soudains et partiels d’un sommeil profond caractérisés par une peur intense, des cris et des difficultés à se réveiller complètement. Ces épisodes sont fréquemment confondus avec des cauchemars, la distinction étant que les cauchemars se produisent pendant les mouvements oculaires rapides (REM) ou le sommeil de rêve et surviennent pendant un rêve, tandis que les terreurs nocturnes surviennent pendant le sommeil profond et/ou la période de transition entre les stades du sommeil et ne sont pas associées avec un mauvais rêve.

Les études sur la prévalence des terreurs nocturnes sont mitigées, les résultats montrant de moins de 2 % à plus de 50 % des enfants qui en souffrent. Les chercheurs pensent que la grande variance peut être due à une sous-déclaration, à la conception de l’étude, à l’âge des participants et à la confusion entre un cauchemar et une terreur nocturne ou vice versa.

Cependant, les recherches montrent que ces troubles du sommeil, qui sont un type de parasomnie (comportement anormal du système nerveux central pendant le sommeil), sont plus fréquents chez les jeunes enfants âgés de un à quatre ans. Les enfants peuvent n’avoir qu’une ou quelques terreurs nocturnes ou en faire l’expérience nuit après nuit pendant des mois.

En fait, une étude de 2015 a révélé qu’environ 33% des enfants de 18 mois ont des terreurs nocturnes occasionnelles. Dans l’ensemble, ce phénomène a tendance à se produire le plus souvent chez les enfants de 13 ans et moins, avec environ 56% des enfants de cette tranche d’âge déclarant avoir eu au moins une terreur nocturne. Ce type de troubles du sommeil semble également exister dans les familles, donc si vous avez eu des terreurs nocturnes, votre enfant est plus susceptible d’en subir également.

Symptômes

Comme indiqué ci-dessus, les terreurs nocturnes sont différentes des cauchemars en ce sens que les enfants ayant une terreur nocturne sont difficiles à réveiller. C’est parce qu’ils sont encore partiellement endormis. Ils semblent souvent groggy et ont une expression vitreuse. De plus, ils n’auront pas de rêve effrayant à rapporter car ils ne rêvaient pas.

Au cours d’une terreur nocturne, un enfant peut :

• Soyez inconsolable
• Ne pas répondre
• Être contrarié ou avoir peur
• Se rendormir après l’épisode sans se réveiller complètement
• Donner un coup
• Je ne me souviens pas de la terreur nocturne
• Crier ou faire des bruits de détresse
• Regarde les yeux grands ouverts
• Asseyez-vous tout à coup
• Transpirer excessivement ou respirer fortement
• Se débattre autour

Une terreur nocturne disparaît généralement après plusieurs minutes, même si parfois elle peut durer plus longtemps. Les terreurs nocturnes, contrairement aux cauchemars, ne laissent aucun souvenir car même si le tout-petit semble éveillé, il est endormi tout au long de l’incident.

Causes

Les terreurs nocturnes surviennent pendant le sommeil à mouvements oculaires non rapides, qui est l’état de sommeil profond lorsque quelqu’un ne rêve pas. Le sommeil non paradoxal survient généralement environ deux ou trois heures après l’endormissement des enfants. On ne sait pas pourquoi les terreurs nocturnes se produisent ou comment les prévenir, mais les chercheurs soupçonnent qu’il s’agit d’une sur-stimulation du système nerveux central.

Bien que les causes exactes soient inconnues, certains facteurs peuvent rendre les terreurs nocturnes plus susceptibles de se produire, notamment les suivants :

• Être trop fatigué ou manquer de sommeil
• Perturbations des routines ou des horaires, comme pendant un voyage ou un changement dans la routine quotidienne
• Antécédents familiaux de terreurs nocturnes
• Maladie ou fièvre
• Problèmes respiratoires liés au sommeil comme l’apnée
• Stress

Les terreurs nocturnes peuvent également survenir chez les enfants qui commencent à prendre un nouveau médicament, qui dorment dans un nouvel environnement ou qui consomment trop de caféine. Comme mentionné ci-dessus, il peut également y avoir une composante héréditaire. Les tout-petits avec des membres de la famille qui ont eu des terreurs nocturnes (ou un trouble du sommeil connexe comme le somnambulisme) peuvent être plus susceptibles d’avoir cette perturbation du sommeil qu’une personne qui n’a pas d’antécédents familiaux.

Comment aider

Pendant une terreur nocturne, il est préférable de ne pas essayer de réveiller votre tout-petit, car il pourrait finir par être plus contrarié et désorienté. Il est généralement assez difficile de réveiller quelqu’un d’une terreur nocturne et le forcer à se réveiller peut aggraver la situation en lui rendant plus difficile de se rendormir. Le plus important est de s’assurer qu’ils sont en sécurité pendant l’événement.

Comme ils ne sont pas conscients de leur environnement, la meilleure chose à faire est de vous assurer qu’ils ne tomberont pas ou ne heurteront rien. En dehors de cela, attendez simplement la fin de la terreur nocturne jusqu’à ce que votre enfant s’endorme.

Remèdes maison

Il n’existe pas de traitements miracles ni de mesures de prévention éprouvées contre les terreurs nocturnes. Cependant, certaines familles constatent que les interventions suivantes diminuent le risque de survenue et la gravité des épisodes :

• Étant donné que les terreurs nocturnes peuvent survenir plus souvent dans des contextes inconnus, tels que les soirées pyjama, veillez à alerter les autres soignants (tels que les grands-parents ou les baby-sitters) de la maladie et de ce qu’il faut faire si cela se produit.
• Suivez une routine du coucher simple et apaisante pour votre enfant.
• Ayez une heure de coucher régulière et ne les laissez pas dormir trop tard.
• Faites dormir l’enfant avec vous, soit dans le même lit (en respectant toutes les consignes de sécurité du sommeil), soit dans la même pièce.
• Si l’enfant a tendance à avoir une terreur nocturne à la même heure chaque nuit, réveillez-le de manière préventive environ 15 minutes à l’avance pour éviter la terreur nocturne. Ensuite, remettez-les au lit.
• Réduisez le stress que votre tout-petit pourrait ressentir.
• Essayez de ne pas les laisser se fatiguer.
• Lorsque vous voyagez, essayez de vous en tenir le mieux possible à leur routine habituelle du coucher.

Quand consulter un médecin

Si les terreurs nocturnes deviennent suffisamment fréquentes ou intrusives pour perturber le repos de votre tout-petit, durent plus de 30 minutes à la fois ou ont un impact significatif sur sa vie, assurez-vous de consulter son pédiatre.

Le médecin procédera généralement à un examen de votre enfant pour écarter toute cause physique des terreurs nocturnes ou toute condition médicale sous-jacente. Parfois, une étude du sommeil peut être recommandée, ou votre médecin peut orienter votre enfant vers un spécialiste du sommeil s’il est particulièrement inquiet ou pense qu’un deuxième avis pourrait être utile.

La plupart du temps, aucun problème ne nécessite un traitement. Les terreurs nocturnes disparaissent généralement avant l’adolescence, mais si les terreurs nocturnes s’aggravent, il est important d’en informer votre pédiatre.

Il est souvent effrayant, stressant et bouleversant de voir votre enfant avoir une terreur nocturne et difficile de croire qu’il n’est pas en danger ou en détresse grave. Cependant, sachez que ce problème de sommeil est très courant chez les tout-petits, qu’il ne nuit pas à votre enfant et qu’il disparaîtra très probablement avec le temps.