Paludisme: causes, symptômes et traitement

informations générales

Le paludisme est une maladie causée par un parasite. Le parasite est transmis aux humains par les piqûres de moustiques infectés. Les personnes atteintes de paludisme se sentent généralement très malades, avec une forte fièvre et des frissons tremblants. Chaque année, environ 210 millions de personnes sont infectées par le paludisme et environ 440 000 personnes meurent de cette maladie. La plupart des personnes qui meurent de la maladie sont de jeunes enfants en Afrique.

Bien que le paludisme soit rare dans les climats tempérés, cette maladie est encore courante dans les pays tropicaux et subtropicaux. Les responsables de la santé mondiale tentent de réduire l’incidence du paludisme en distribuant des moustiquaires pour aider à protéger les gens des piqûres de moustiques lorsqu’ils dorment. Des scientifiques du monde entier travaillent à la mise au point d’un vaccin pour prévenir le paludisme.

Si vous voyagez dans des endroits où le paludisme est courant, vous devez éviter les piqûres de moustiques en portant des vêtements de protection, en utilisant des insectifuges et en dormant sous des moustiquaires. Selon la région que vous visitez et vos facteurs de risque d’infection, vous devrez peut-être également prendre des médicaments préventifs avant, pendant et après votre voyage. De nombreux parasites du paludisme sont désormais résistants aux médicaments couramment utilisés pour traiter cette maladie.

Symptômes du paludisme

Une infection palustre présente généralement les symptômes suivants:

• Fièvre
• Des frissons
• Mal de crâne
• Nausée et vomissements
• Douleurs et fatigue musculaires

D’autres symptômes peuvent inclure:

• Transpiration
• Douleur thoracique ou abdominale
• Toux

Certaines personnes atteintes de paludisme subissent des cycles «d’attaques» de paludisme. Une crise commence généralement par des frissons et des frissons, suivis d’une forte fièvre, suivie de sueurs et d’un retour à une température normale. Les symptômes du paludisme commencent généralement quelques semaines après avoir été piqué par un moustique infecté. Cependant, certains types de parasites du paludisme peuvent rester dormants dans votre corps pendant jusqu’à un an.

Quand avez-vous besoin de voir un médecin?

Parlez-en à votre médecin si vous ressentez de la fièvre pendant votre séjour ou après un voyage dans une région à haut risque de paludisme. Les parasites qui causent le paludisme peuvent rester en sommeil dans votre corps pendant jusqu’à un an. Si vous présentez des symptômes graves, consultez un médecin d’urgence.

Les causes

La maladie du paludisme est causée par le parasite Plasmodium. Ce parasite peut se propager aux humains par les piqûres de moustiques infectés. Il existe de nombreux types de parasites plasmodiques, mais seuls 5 types provoquent le paludisme chez l’homme.

Cycle de transmission des moustiques

• Moustique non infecté. Un moustique est infecté lorsqu’il mord une personne atteinte du paludisme.
• Transmission du parasite. Si ce moustique vous pique à l’avenir, il peut vous transmettre des parasites du paludisme.
• Dans le foie. Une fois que les parasites pénètrent dans votre corps, ils se déplacent vers votre foie. Certains types de parasites du paludisme peuvent rester dormants dans votre foie pendant un an.
• Dans la circulation sanguine. Lorsque les parasites arrivent à maturité, ils quittent le foie et infectent vos globules rouges. C’est à ce moment que les gens développent généralement des symptômes de paludisme.
• Passons à la personne suivante. Si un moustique non infecté vous pique à ce stade du cycle, il sera infecté par vos parasites du paludisme et il peut transmettre les parasites aux autres personnes qu’il mord.

Autres modes de transmission de maladies:

Parce que les parasites qui causent le paludisme affectent les globules rouges, les gens peuvent également attraper le paludisme en s’exposant à du sang infecté, notamment:

• De la mère à l’enfant à naître
• Par transfusions sanguines
• En partageant les aiguilles utilisées pour s’injecter des drogues

Facteurs de risque

Le plus grand facteur de risque de développer une maladie du paludisme est de vivre ou de visiter des zones où cette maladie est courante. Il existe de nombreux types de parasites du paludisme. Le type qui cause les complications les plus graves se trouve le plus souvent dans:

• Pays africains au sud du désert du Sahara
• Le sous-continent asiatique
• Nouvelle-Guinée, République dominicaine et Haïti

Personnes à risque plus élevé

Les personnes à haut risque de paludisme grave comprennent:

• Jeunes enfants et nourrissons
• Les personnes âgées
• Voyageurs venant de régions sans paludisme
• Femmes enceintes et enfants à naître

La pauvreté, le manque de connaissances et l’accès limité ou inexistant aux soins de santé contribuent également aux décès dus au paludisme dans le monde.

Immunité partielle

Les résidents d’une région palustre peuvent être exposés à cette maladie si fréquemment qu’ils acquièrent une immunité partielle, ce qui peut réduire la gravité des symptômes du paludisme. Cependant, cette immunité partielle peut disparaître si vous déménagez dans un pays où vous n’êtes plus fréquemment exposé au parasite.

Complications de la maladie du paludisme

La maladie du paludisme peut être mortelle, en particulier le paludisme causé par le type de parasite commun dans les régions tropicales d’Afrique. Les Centers for Disease Control and Prevention estiment que 91% de tous les décès dus au paludisme surviennent en Afrique – le plus souvent chez des enfants de moins de 5 ans.

Dans la plupart des cas, les décès dus au paludisme sont liés à une ou plusieurs complications graves, notamment:

• Paludisme cérébral. Si des cellules sanguines remplies de parasites bloquent les petits vaisseaux sanguins vers votre cerveau (paludisme cérébral), un gonflement de votre cerveau ou des lésions cérébrales peuvent survenir. Le paludisme cérébral peut provoquer des convulsions et un coma.
• Problèmes de respiration. Une accumulation de liquide dans vos poumons (œdème pulmonaire) peut rendre la respiration difficile.
• Panne d’organe. Le paludisme peut provoquer une insuffisance rénale ou hépatique ou provoquer la rupture de votre rate. N’importe lequel de ces problèmes peut mettre la vie en danger.
• Anémie. Le paludisme endommage les globules rouges, ce qui peut entraîner une anémie.
• Hypoglycémie. Les formes sévères de paludisme peuvent entraîner une baisse du taux de sucre dans le sang (hypoglycémie), tout comme la quinine – l’un des médicaments les plus couramment utilisés pour lutter contre le paludisme. Une glycémie très basse peut entraîner le coma ou la mort.

Le paludisme peut réapparaître

Certains types de parasites du paludisme, qui provoquent généralement des formes bénignes de la maladie du paludisme, peuvent persister pendant des années et provoquer des rechutes.

Comment prévenir la malaria

Si vous vivez ou voyagez dans une région où le paludisme est courant, vous devez prendre des mesures pour éviter les piqûres de moustiques. Les moustiques sont les plus actifs entre le crépuscule et l’aube. Pour vous protéger des piqûres de moustiques, vous devez:

• Couvrez votre peau. Portez des pantalons et des chemises à manches longues.
• Appliquez un insectifuge sur la peau et les vêtements. Les sprays contenant du DEET peuvent être utilisés sur la peau, et les sprays contenant de la perméthrine peuvent être appliqués en toute sécurité sur les vêtements.
• Dormez sous une moustiquaire. Les moustiquaires de lit, en particulier celles traitées avec un insecticide, aident à prévenir les piqûres de moustiques pendant que vous dormez.

Médecine préventive

Avant de vous rendre dans un endroit où le paludisme est courant, vous devez demander à votre médecin si vous devez prendre des médicaments avant, pendant et après votre voyage pour vous protéger des parasites du paludisme.

En général, les médicaments utilisés pour prévenir le paludisme sont les mêmes que ceux utilisés pour traiter cette maladie. Votre médecin doit savoir quand et où vous voyagerez, afin qu’il puisse évaluer votre risque d’infection par le paludisme et, si nécessaire, vous prescrire le médicament qui fonctionnera le mieux sur le type de parasite du paludisme le plus couramment trouvé dans cette région.

Pas encore de vaccin

Des scientifiques du monde entier tentent de développer un vaccin sûr et efficace contre le paludisme. Cependant, à l’heure actuelle, il n’y a toujours pas de vaccin antipaludique approuvé pour l’usage humain.

Diagnostic

Pour diagnostiquer le paludisme, votre médecin examinera vos antécédents médicaux, effectuera un examen physique et ordonnera des analyses de sang. Les tests sanguins sont le seul moyen de confirmer un diagnostic de paludisme. Les tests sanguins montreront:

• La présence du parasite dans le sang, pour confirmer que vous avez le paludisme
• Quel type de parasite du paludisme est à l’origine de vos symptômes
• Si votre infection est causée par un parasite résistant à certains médicaments

D’autres tests sanguins aident à déterminer si la maladie entraîne des complications graves.

Certains tests sanguins peuvent prendre plusieurs jours, tandis que d’autres tests sanguins peuvent produire des résultats en moins de 15 minutes.

Traitement de la maladie du paludisme

La maladie du paludisme est traitée avec des médicaments sur ordonnance pour tuer le parasite. Les types de médicaments et la durée du traitement varieront en fonction:

• Quel type de parasite du paludisme vous avez
• La gravité de vos symptômes
• Ton âge
• Que vous soyez enceinte

Médicament

Les médicaments antipaludiques les plus courants comprennent:

• Thérapies combinées à base d’artémisinine (ACT). Dans de nombreux cas, les CTA constituent le traitement de première intention du paludisme. Il existe plusieurs types d’ACT. Les exemples incluent l’artéméther-luméfantrine (Coartem) et l’artésunate-amodiaquine. Chaque ACT est une combinaison de deux ou plusieurs médicaments qui agissent de différentes manières contre le parasite du paludisme.
• Phosphate de chloroquine. La chloroquine est le traitement préféré de tout parasite sensible à ce médicament. Mais dans de nombreuses régions du monde, les parasites responsables du paludisme sont résistants à la chloroquine, et ce médicament n’est plus un traitement efficace.

Les autres médicaments antipaludiques courants comprennent:

• Association d’atovaquone et de proguanil (Malarone)
• Sulfate de quinine (Qualaquin) avec doxycycline (Vibramycin, Monodox, autres)
• Méfloquine
• Phosphate de primaquine

Traitements futurs possibles

De nouveaux médicaments antipaludiques sont en cours de recherche et de développement. Le traitement du paludisme est marqué par une lutte constante entre les parasites résistants aux médicaments (qui évoluent) et la recherche de nouvelles formulations médicamenteuses. Par exemple, un type de parasite du paludisme a démontré une résistance à presque tous les médicaments antipaludiques disponibles.