Options éducatives pour les enfants autistes

Comme c’est souvent le cas dans le monde de l’autisme, la définition d’un bon programme éducatif dépend des besoins de chaque enfant et des attentes de ses parents. Ainsi, alors que tout enfant autiste réussira mieux dans une classe qui prend en charge ses besoins particuliers et son style d’apprentissage, la « meilleure » option dépendra des besoins de votre enfant, des points forts de votre district, de votre philosophie personnelle et de votre portefeuille.

Incontournables pédagogiques pour les enfants autistes

Votre enfant pourrait mieux réussir dans une salle de classe d’enseignement général, une classe de ressources, une salle de classe pour besoins spéciaux ou un milieu réservé aux autistes. Elle pourrait s’épanouir dans une situation inclusive ou séparée. Il peut être plus heureux dans une école privée qui s’adresse à un style d’enseignement particulier ou à des élèves ayant des besoins spéciaux. Cela dit, voici quelques éléments de base essentiels à tout programme éducatif réussi pour les élèves autistes :

• L’enseignant de votre enfant (qu’il s’agisse d’un enseignant spécialisé ou d’un enseignant ordinaire) doit avoir à la fois une formation et une expérience de travail avec des enfants autistes.
• L’enseignant de votre enfant doit avoir le soutien à la fois implicite et explicite de la direction de l’école. Elle devrait pouvoir accéder aux ressources, à la formation et au matériel nécessaires.
• L’enseignant de votre enfant doit être capable (en fonction de ses capacités et de ses ressources et des politiques de l’école) de modifier le programme et le curriculum en fonction des besoins et des points forts de votre enfant en fonction de l’IEP (programme éducatif individualisé) de votre enfant. Dans le cas d’une école privée et l’IEP ne sera pas honoré, il appartiendra donc aux parents et à l’administration d’élaborer un programme approprié.
• Vous devriez être en mesure de voir des preuves de différents styles d’enseignement utilisés dans la classe de votre enfant.
• Les autres enseignants, y compris les enseignants de gym, de bibliothèque et d’autres enseignants spécialisés, devraient pouvoir accéder aux ressources et aux soutiens lorsqu’ils travaillent avec votre enfant.
• Vous devriez voir des preuves que les apprenants sont mis au défi et soutenus à la fois académiquement et socialement.
• Les thérapies de soutien, telles que l’orthophonie, la physiothérapie et l’ergothérapie, devraient toutes être disponibles sur place et sans frais supplémentaires.

Options éducatives pour les enfants autistes : questions à considérer

Intégration ? Inclusion? Cours spéciaux? École publique? École privée? Lequel est le mieux pour votre enfant ? La réponse, bien sûr, est : tout dépend ! Voici quelques questions à considérer lorsque vous commencez à réfléchir à vos options :

• Votre enfant autiste est-il verbal et engagé ?
• Comment sont ses compétences académiques?
• Peut-il gérer de grands groupes?
• Est-ce qu’elle se débrouille bien avec beaucoup d’entrées sensorielles ?
• A-t-il des difficultés de concentration ?
• A-t-elle vécu des moments difficiles dans des salles de classe typiques dans le passé ?
• Quels types de programmes votre école publique peut-elle offrir?
• Dans quelle mesure les programmes locaux correspondent-ils aux besoins et aux capacités de votre enfant ?
• Existe-t-il des options locales privées ou charter qui sont logiques sur le plan logistique et financier pour votre famille ?

Ce que la loi exige de votre district scolaire

Si vous vivez aux États-Unis, la loi sur l’éducation des personnes handicapées (IDEA) exige que votre district fournisse « l’environnement le moins restrictif » pour l’éducation de votre enfant. Cela signifie qu’ils doivent envisager des options telles que l’intégration avant de décider (avec votre participation) d’un cadre plus spécialisé.

Vous pouvez, bien sûr, décider que votre enfant est mieux dans un cadre spécialisé, mais si vous décidez de travailler avec des écoles publiques, vous devrez peut-être prouver que le cadre ordinaire ne fonctionne pas avant de rechercher un financement pour un cadre privé ou spécialisé.

Intégration et autisme

L’intégration est un terme quelque peu démodé (le terme le plus récent est « inclusion »). Lorsque le terme d’intégration est utilisé, il décrit généralement un cadre dans lequel votre enfant fait partie d’une salle de classe typique avec un minimum de soutien supplémentaire. Certains aménagements peuvent être mis en place, mais en général, votre enfant doit être capable de se comporter de manière appropriée dans un grand groupe, de s’occuper d’un enseignant et de travailler au niveau ou près du niveau scolaire.

Inclusion et autisme

L’inclusion est le terme « nouveau » qui, en général, signifie la même chose que « l’intégration avec le soutien ». L’idée est que les enfants autistes soient inclus dans des classes avec des enfants typiques, mais ils peuvent bénéficier d’un soutien important pour réussir. Certaines options de soutien incluent une aide 1:1, un programme adapté, des groupes sociaux spéciaux, et plus encore.

De nombreux parents préfèrent l’inclusion comme compromis entre une classe spécialisée et une intégration sans soutien. Et, en effet, l’inclusion peut être une excellente option dans le bon cadre.

Il y a cependant quelques inconvénients potentiels à l’inclusion. Par exemple, les enfants autistes dans une salle de classe typique peuvent souffrir d’intimidation et de taquineries. Si l’enfant a une aide 1:1, l’enseignant peut considérer l’enfant autiste comme « pris en charge » et concentrer son attention sur les autres élèves. Si l’enfant a un programme adapté, il peut en fait lui être enseigné par l’assistant et non par l’enseignant qualifié et accrédité.

La classe pour les besoins spéciaux

Souvent, les enfants autistes sont placés dans une classe générale spécialisée dans l’école publique locale. Cette option peut bien fonctionner si l’enseignant est hautement qualifié et expérimenté dans l’enseignement aux enfants autistes. Les groupes sont généralement plus petits, il y a plus d’opportunités de travailler sur les compétences sociales et des classes pour besoins spéciaux sont généralement incluses dans toutes les activités et événements scolaires.

Les salles de classe pour besoins spéciaux, cependant, sont généralement destinées aux enfants ayant un développement social typique qui ont des difficultés avec les universitaires. Les enfants autistes ont souvent précisément le problème inverse : ils sont relativement à l’aise avec les études, mais ont du mal avec les compétences sociales. Par conséquent, le programme offert dans la classe spécialisée peut être complètement inapproprié pour votre enfant.

Classes de soutien aux autistes dans les écoles publiques

Certains districts plus importants et agences éducatives régionales proposent des salles de classe spécialisées dans le soutien aux autistes dans les écoles publiques ordinaires. Ces salles de classe sont conçues pour répondre aux besoins spécifiques des enfants autistes et sont dotées d’enseignants et d’assistants formés à l’autisme et à l’éducation.

Les classes de soutien pour autistes présentent plusieurs grands avantages : elles sont généralement très petites, avec un ratio adulte/enfant élevé. Ils proposent des supports, tels que des outils pédagogiques visuels, spécialement sélectionnés pour les élèves autistes. Et ils peuvent également inclure une formation intensive à la parole et aux compétences sociales dans leurs programmes. De plus, les enfants des classes de soutien pour autistes, comme ceux des classes d’éducation spéciale, sont généralement inclus dans les activités scolaires générales telles que les assemblées, les récréations, etc.

Les classes de soutien pour autistes, cependant, ont tendance à être assez séparées du reste de l’école. Les enfants de ces classes passent souvent toute ou la majeure partie de la journée avec d’autres enfants autistes. De plus, avec tant d’attention portée au développement des compétences sociales, ces salles de classe peuvent négliger les forces et les capacités académiques de votre enfant. Il n’est pas rare que les enseignants d’enfants autistes aient réduit les attentes quant aux capacités intellectuelles de leurs élèves.

Écoles privées typiques et apprenants autistes

École privée. Petites classes. Attention individualisée. Des ressources formidables. Ça sonne bien, n’est-ce pas ? Mais la vérité est que, à moins que votre enfant autiste ne soit extrêmement performant et socialement compétent ou que vous ayez une situation très inhabituelle, la plupart des écoles privées n’accepteront pas votre enfant.

Bien sûr, il est toujours possible que votre communauté locale ait une offre privée spéciale, telle qu’une école coopérative ou un centre d’apprentissage alternatif, qui soit appropriée pour votre enfant. Et il est certainement possible que votre enfant autiste développe les compétences nécessaires pour fréquenter un petit lycée privé. Mais toutes les pièces doivent être en place pour qu’une école privée typique soit une option viable.

Ecoles privées « spéciales » et autisme

Certaines grandes régions métropolitaines abritent un certain nombre d’écoles privées pour les enfants ayant des besoins spéciaux. Parmi ceux-ci, seuls quelques-uns sont très susceptibles d’accepter un enfant autiste ; ils ont tendance à se concentrer sur les enfants ayant des problèmes de développement moins graves tels que le TDAH ou à se spécialiser dans les troubles d’apprentissage tels que la dyslexie. Les écoles qui acceptent les enfants autistes sont, très souvent, des écoles spécialisées exclusivement dans l’autisme.

La raison en est assez simple : la plupart des écoles privées spécialisées sont conçues pour les enfants ayant des aptitudes sociales typiques et des troubles d’apprentissage. Les enfants autistes ont tendance à avoir des compétences sociales problématiques, ce qui signifie que différents soutiens et programmes peuvent être nécessaires pour les aider à s’intégrer dans la communauté scolaire.

Les écoles spécialement conçues pour les enfants autistes ont le grand avantage que tous les membres du personnel connaissent et comprennent l’autisme. Ils peuvent également avoir un large éventail de ressources thérapeutiques disponibles sur place, toutes potentiellement appropriées pour votre enfant. Par contre, bien entendu, ces écoles n’acceptent que les enfants autistes, ce qui signifie que 100% des enfants que votre enfant rencontrera seront autistes. Cela signifie qu’il n’y a pas de modèles de rôle typiques, pas d’activités typiques et aucune implication communautaire typique.

De plus, le coût des « écoles de l’autisme » peut être astronomique : jusqu’à 50 000 $ par an ou plus. Bien qu’il soit possible de convaincre un district scolaire de souscrire à un placement dans une école privée approuvée, il s’agit généralement d’une vente difficile, car ces écoles sont en fait l’environnement le plus restrictif disponible.

En fait, certains enfants atteints d’autisme de haut niveau peuvent mieux réussir dans une école pour enfants autistes, car ils sont souvent extrêmement sensibles aux inévitables taquineries qui accompagnent les environnements inclusifs ou traditionnels.

L’école à la maison et l’autisme

Parce que les options pour éduquer un enfant autiste sont limitées et presque inexistantes dans de nombreux domaines, un nombre croissant de parents se tournent vers l’enseignement à domicile. L’enseignement à domicile est une question difficile à houer pour de nombreuses familles, car il nécessite la participation presque à temps plein d’un ou des deux parents et peut également nécessiter un sacrifice financier important lorsqu’un parent quitte son travail. Pour de nombreuses familles, cependant, le choix est logique, en particulier si les relations avec le district scolaire local sont devenues très tendues.

L’un des plus gros problèmes rencontrés par les familles scolarisées à domicile est la réaction des pairs et des familles. Des questions telles que « comment allez-vous enseigner les compétences sociales ? » et « ne vas-tu pas devenir fou? » peut rendre difficile le maintien de la confiance et de l’énergie. Il existe également des problèmes liés à la recherche et au financement de thérapies, de sports et d’autres activités parascolaires.

Mais le plus grand « avantage » de l’enseignement à domicile est sa flexibilité absolue par rapport à chaque enfant. Si votre enfant aime les trains, par exemple, vous pouvez utiliser Thomas the Tank Engine pour enseigner la lecture et les mathématiques, une approche qui a de bonnes chances de réussir !