Les tout-petits apprennent plus des gens que des écrans, selon la recherche

Les tout-petits et le temps passé devant un écran sont un sujet controversé. L’American Academy of Pediatrics (AAP) recommande que les bébés de moins de 18 mois ne passent pas du tout de temps devant un écran et que les enfants âgés de 18 à 24 mois ne soient exposés qu’à des médias numériques de haute qualité en compagnie de leurs parents ou soignants.

Une nouvelle recherche d’octobre 2021 menée à l’Université Vanderbilt a tenté de déterminer si les tout-petits apprennent réellement quelque chose des écrans. Les chercheurs ont examiné si l’exposition fréquente des tout-petits à prendre des photos de « selfie » en famille sur les smartphones de leurs parents signifiait qu’ils comprenaient comment une photo peut représenter la réalité. Ils ont comparé leurs recherches à des enfants des années 1990, qui ne comprenaient pas qu’une photo imprimée pouvait représenter une situation réelle, et ont découvert que les enfants d’aujourd’hui n’étaient pas différents.

L’étude récente s’appuie sur les recherches en cours de Georgene Troseth, PhD, professeur de psychologie à Vanderbilt, qui constate que les tout-petits n’apprennent pas uniquement à partir d’écrans, mais s’appuient plutôt sur des interactions en personne et en face à face avec des adultes.

Tout sur l’étude

Les recherches menées au cours des dernières décennies montrent que les bébés et les jeunes enfants n’apprennent pas très bien des médias, tels que les images et les vidéos. La nouvelle étude a examiné si les tout-petits qui grandissent autour de la photographie sur smartphone réussissent mieux à appliquer les informations d’une photo à un événement réel, par rapport aux générations précédentes d’enfants.

« Les visuels constituent une grande partie des médias éducatifs pour enfants, tels que les livres, les applications et les vidéos. De plus, la plupart des parents ont des smartphones, ce qui signifie que les enfants sont fréquemment exposés à des selfies familiaux », explique le Dr Troseth. « Nous nous sommes demandé si le fait d’être exposé à autant de photos instantanées de personnes familières, y compris d’eux-mêmes, aiderait les tout-petits à utiliser des images à titre d’information. »

Dans une étude de 1994 (avant l’introduction généralisée des smartphones), des enfants de 2 ans ont été mis au défi d’utiliser des images pour résoudre un problème. On leur a montré une photo d’un meuble, on leur a dit qu’un jouet y était caché, puis on leur a demandé de trouver le jouet. Mais ils n’ont pas semblé comprendre que la photo fournissait des informations pertinentes pour leur défi, et n’ont pas utilisé ces informations pour trouver le jouet dans une pièce voisine.

Cependant, les enfants ont plus de succès lorsqu’on leur a dit verbalement où chercher le jouet, suggérant qu’à ce jeune âge, ils étaient capables d’accomplir la tâche lorsqu’ils disposaient d’informations pertinentes.

Lorsque les chercheurs de Vanderbilt ont mené une expérience similaire avec un jouet caché, ils ont pensé que l’expérience des enfants d’être photographiés si souvent et de parcourir la photothèque sur les téléphones de leurs parents pourrait les aider à réaliser que les images représentent parfois la réalité. Mais quand on leur montrait des images sur un iPhone ou des images imprimées dans de petits cadres, ils ne faisaient pas mieux que leurs homologues des années 1990.

« Tous ces selfies familiaux n’ont pas aidé les enfants à comprendre comment une image pouvait représenter une situation réelle », explique le Dr Troseth.

Dans le cadre de l’expérience moderne, les tout-petits ont aidé le chercheur à prendre des photos instantanées sur smartphone pour aider quelqu’un d’autre à trouver le jouet. Cela a aidé les enfants à comprendre que les images pouvaient transmettre un message.

« Voir le lien entre une image ou une autre représentation, telle qu’une image vidéo, et ce qu’elle représente est une première étape pour devenir un penseur symbolique », explique le Dr Troseth.

Ce que les enfants peuvent apprendre des selfies

La pensée symbolique est la capacité d’une personne à penser à des objets et à des événements qui ne se trouvent pas dans son environnement immédiat, et c’est un élément clé du développement des capacités imaginatives d’un enfant.

Les parents peuvent aider leurs jeunes enfants à apprendre à partir de photos chaque fois qu’ils prennent un selfie. Vous pouvez souligner le lien entre l’image à l’écran et la réalité actuelle de votre enfant, explique le Dr Troseth. Par exemple, si vous prenez un selfie de vous et de votre enfant, regardez-le ensemble et faites remarquer que vous êtes assis ensemble et que vous venez de prendre une photo qui vous montre assis ensemble.

Lorsque votre tout-petit fait défiler les photos sur votre téléphone, vous pouvez lui rappeler de prendre la photo et lui dire où il se trouvait et ce qu’il faisait.

Vous pouvez également avoir des conversations simples sur la différence entre des images et des vidéos qui montrent des personnes et des événements réels (par exemple, des selfies en famille et une conversation vidéo avec grand-mère) et des images qui montrent de la fantaisie, comme des dessins animés.

Trouver un équilibre de temps d’écran

La découverte que les enfants n’apprennent pas plus tôt des concepts complexes à partir d’écrans n’est pas une surprise pour la pédiatre new-yorkaise Kelly Fradin, MD. En même temps, elle ne veut pas que les parents se sentent coupables d’utiliser des écrans fonctionnels pour les jeunes enfants. Des programmes de haute qualité, tels que ceux avec des chansons et des rimes, peuvent être éducatifs et aider à développer l’éducation aux médias et les compétences cognitives.

« Discuter par vidéo avec un membre de la famille et « brancher » un enfant pendant que vous accomplissez une tâche nécessaire comme la préparation des repas ou un appel au travail, c’est bien », explique le Dr Fradin. Cependant, elle avertit les parents d’être conscients des stratagèmes de marketing. « Ne pensez pas que votre enfant a besoin de passer du temps à apprendre son ABC à partir d’une application. De nombreux jouets, et même des brosses à dents, sont compatibles avec le Wi-Fi. Je serais critique lorsque l’on considère les coûts et les avantages de ces ajouts « intelligents ».

Lire, parler et chanter à votre tout-petit sont des moyens simples de stimuler son apprentissage. « Permettre aux tout-petits de participer aux tâches ménagères comme la préparation des repas ou la lessive peut être une expérience d’apprentissage et sensorielle riche», explique le Dr Fradin. « Compter les collations et décrire les couleurs, les formes et les positions (en premier, sur, dedans, etc.) sont d’autres activités amusantes, gratuites et faciles. »

Elle encourage les parents à se rappeler que même lorsque quelque chose n’a pas l’air « éducatif » – comme un enfant faisant la queue dans des voitures, construisant avec des blocs ou tournant en rond – le jeu libre présente des avantages substantiels à la fois pour l’éducation et pour l’estime de soi des enfants et bien-être émotionnel.