Les enfants orphelins pendant COVID-19 ont un long chemin de guérison devant eux

Une étude récente estime que plus d’un million d’enfants dans le monde se sont retrouvés sans un ou plusieurs de leurs principaux tuteurs. L’issue à long terme de cette situation peut être dévastatrice pour le bien-être de ces enfants. Les enfants laissés orphelins par COVID-19 sont décrits comme la « pandémie cachée ». Les personnes qui subissent le décès d’un parent ou d’un soignant principal sont plus susceptibles de souffrir de problèmes de santé mentale, de pauvreté, de négligence et d’abus.

Reconnaître et reconnaître le chagrin d’un enfant, fournir une assistance aux soignants permanents et garder les enfants avec des membres de la famille en sécurité offrent les meilleurs résultats pour les orphelins de la pandémie.

À propos de l’étude

L’étude publiée dans The Lancet a examiné les données de la pandémie de COVID-19 à travers le monde. Il estime qu’au moins 1,1 million d’enfants ont perdu un parent ou un grand-parent gardien à cause du virus. Plus de 1,5 million d’enfants ont perdu un tuteur principal ou secondaire, comme un grand-parent qui aide à s’occuper des enfants.

En raison de la nature mortelle de la pandémie de COVID-19, les enfants sont rapidement devenus orphelins, laissant peu de temps aux familles pour se préparer. Ce traumatisme peut exposer les enfants à un risque accru de problèmes de santé mentale, de pauvreté et d’abus.

Aux États-Unis, plus de 113 000 enfants ont perdu un soignant principal à cause de COVID-19. Ces chiffres ont été comptés avant l’épidémie actuelle de la variante Delta, ce qui signifie qu’ils devraient augmenter.

Qu’arrive-t-il aux orphelins aux États-Unis ?

Aux États-Unis, de nombreux enfants orphelins vivront avec des parents. Mais même les enfants qui ont un parent vivant se retrouvent souvent en famille d’accueil pour diverses raisons. Bien que les orphelinats n’existent pas officiellement aux États-Unis, certains enfants sont toujours pris en charge dans des foyers de groupe ou des institutions.

La responsabilité financière, sociale et émotionnelle de s’occuper d’un enfant orphelin est élevée. Les chercheurs suggèrent de garantir un soutien aux familles qui prennent en charge les enfants orphelins. Aider les membres de la famille avec un soutien financier, des stratégies parentales positives et des opportunités éducatives peut offrir un meilleur résultat pour les enfants qui ont perdu un parent.

« Les preuves provenant d’autres épidémies, telles que le VIH/sida et Ebola, montrent que ces programmes doivent renforcer la capacité des familles à prendre soin des enfants et à prévenir la séparation des enfants, éviter l’institutionnalisation des enfants et fournir un soutien psychosocial », déclare Susan Hillis, MS, PhD, l’auteur de l’étude.

Comment la perte d’un fournisseur de soins affecte les enfants

Les enfants qui ont perdu leurs parents et leurs tuteurs connaîtront le deuil. Ils peuvent également ressentir de la culpabilité, de la confusion et la peur de perdre d’autres personnes qu’ils aiment. L’intensité de l’émotion combinée aux changements dans les conditions de vie, les structures sociales et les routines peut être accablante.

Des changements comme ceux-ci qui échappent au contrôle d’un enfant peuvent avoir un impact significatif sur son bien-être. « Nous savons que le décès d’un parent ou d’un tuteur augmente la probabilité que les enfants orphelins soient victimes de violence, d’abus et de négligence », explique le Dr Hillis. Cela peut entraîner des problèmes de santé mentale, des maladies physiques et des suicides, en particulier lorsque le deuil n’est pas géré et qu’un enfant n’est pas soutenu.

Comment aider les orphelins du COVID-19

Stratégies gouvernementales

Des programmes gouvernementaux mondiaux tels que PEPFAR DREAMS et INSPIRE sont en place pour prévenir la violence et les abus contre les jeunes orphelins. Les programmes offrent des stratégies de soutien parental et communautaire, une éducation et une formation aux compétences de vie pour aider à assurer la sécurité des enfants.

Gardez les enfants avec leurs familles

Si un membre sûr de la famille est capable et désireux de s’occuper d’un enfant orphelin, les agences de protection de l’enfance donnent la priorité à y placer un enfant. Même si ce parent est quelque peu éloigné de l’enfant, il est préférable de garder les enfants connectés à leur structure familiale.

Cependant, Jennifer Weber, PsyD, directrice de la santé comportementale pour PM Pediatrics, dit que l’envoi d’enfants orphelins pour vivre avec une famille élargie a ses avantages et ses inconvénients. « Les avantages des placements familiaux incluent le potentiel de survie des liens familiaux et des traditions », dit-elle. « Il est plus probable que certaines valeurs du système culturel, religieux et familial soient similaires dans ces situations. »

D’un autre côté, si des parents plus âgés tels que les grands-parents sont laissés à la charge des enfants, ils peuvent être mis au défi par l’énergie nécessaire pour s’occuper des enfants, les nuances sociales, la technologie et leurs propres problèmes médicaux. « Ce qui est le mieux pour les enfants, c’est un examen au cas par cas des aidants potentiels, des options de placement avec ou sans lien de parenté », explique le Dr Weber.

Reconnaître et accepter son chagrin

Il est important de reconnaître et d’accepter le deuil d’un enfant. Permettez-leur d’exprimer de grandes émotions et n’ayez pas peur d’en parler, même si c’est difficile pour vous. Faire de la place pour que les enfants discutent et libèrent honnêtement leurs émotions peut les aider à gérer et à traverser leur deuil.

N’oubliez pas que le chagrin n’est pas toujours évident. Bien que certains enfants puissent pleurer ou vouloir parler ouvertement, d’autres resteront silencieux, en colère ou renfermés. D’autres peuvent exprimer des sentiments de perte de manière créative comme le dessin, l’écriture ou le jeu. Autorisez et encouragez cette expression.

Les enfants plus âgés peuvent limiter les émotions qu’ils expriment de peur de surcharger les adultes de leur vie, qui peuvent également être en deuil. « [Teenagers] sont également plus conscients de la dynamique familiale et des différences individuelles dans les réactions au deuil », explique le Dr Weber. « Cela peut créer différentes pressions pour qu’ils déterminent qui approcher et qui éviter avec leurs propres « trucs » émotionnels. »

Demander de l’aide

Si un enfant ne veut pas vous parler, ce n’est pas grave. Impliquez les conseillers scolaires, les enseignants, les amis ou d’autres membres de la famille avec lesquels l’enfant peut se sentir plus à l’aise pour parler. Il est important qu’ils aient une personne de confiance avec qui partager leurs sentiments.

« Le facteur le plus protecteur pour qu’un enfant grandisse pour devenir résilient est la présence d’une seule relation de soutien et de bienveillance avec un adulte », explique le Dr Weber. « Demandez ouvertement si l’enfant va bien et présentez-vous comme quelqu’un sur qui on peut compter pour se présenter pour l’enfant. Alors soyez là pour aider à construire de nouveaux souvenirs à leurs côtés. Leur perte ne peut pas être réparée, peu importe à quel point vous aimeriez pouvoir le faire. »

Avec ou sans la perte d’un soignant, COVID-19 a présenté de nombreux défis pour les enfants et les adultes. La perte d’un parent présente des problèmes permanents pour les enfants. Les membres de la communauté, les professionnels de la santé et les soignants doivent aider les orphelins à faire face au deuil afin d’atténuer le risque de problèmes de santé mentale, d’abus et de négligence.