Le but des précautions universelles

Le terme précautions universelles fait référence à certaines mesures que les professionnels de la santé et d’autres prennent pour contrôler les infections. En d’autres termes, les précautions universelles sont les techniques que les gens utilisent pour réduire le risque de transmission du VIH et d’autres maladies infectieuses.

La base scientifique des précautions universelles est que les individus doivent traiter tout sang ou fluide corporel comme s’il contenait le VIH, l’hépatite ou un autre agent infectieux. En d’autres termes, supposons que tous les fluides corporels sont dangereux.

Les professionnels de la santé sont alors censés traiter ces fluides en conséquence. Cela protège non seulement les soignants et les patients, mais présente également un avantage social : en appliquant les mêmes procédures à tout le monde, les précautions universelles réduisent la stigmatisation.

Avant les précautions universelles, un médecin portant des gants et un masque était un signal que son patient avait quelque chose de « dangereux ». Désormais, les médecins portent des gants et d’autres équipements de protection appropriés avec tout le monde. Lorsque les professionnels de la santé portent des gants, cela signifie simplement qu’ils respectent les règles. Les dispositifs de protection ne sont pas un signal qu’un patient a une maladie telle que le VIH. En fait, dans la plupart des cas, les protections pour les personnes atteintes de maladies infectieuses sont les mêmes que pour les personnes qui n’en ont pas. C’est tout l’objet des précautions universelles.

Histoire des précautions universelles

L’Occupational Safety and Health Administration (OSHA) a imposé l’utilisation de précautions universelles comme forme de contrôle des infections au début des années 1990. Le changement s’est produit après qu’il est devenu clair que le VIH se propageait par l’exposition au sang et à certains autres fluides corporels. Plusieurs décennies plus tard, il est étonnant d’imaginer qu’il fut un temps où les médecins n’enfilaient pas régulièrement des gants. De nos jours, l’idée qu’un professionnel de la santé ne porte pas de gants suffit à faire se tortiller de nombreuses personnes. Les précautions universelles sont très vite passées d’un grand changement à une réalité.

L’un des aspects les plus intéressants du mandat d’utiliser des précautions universelles est le temps qu’il a fallu pour se mettre en place. Le document du CDC de 1987 sur lequel les normes de l’OSHA sont basées reconnaît explicitement le fait que les antécédents médicaux et l’examen ne sont pas des méthodes fiables pour identifier les maladies transmises par le sang. En d’autres termes, les médecins savaient depuis des années qu’il n’y avait aucun bon moyen de savoir quels patients pouvaient avoir du sang infectieux. Mais il a fallu un certain temps pour transformer cette connaissance en un changement de pratique.

Le fait est qu’il faut du temps pour que les maladies transmises par le sang soient détectées. C’est toujours vrai. Il suffit de regarder le cas du VIH. Il faut des tests spéciaux pour détecter le virus pendant les premières semaines de l’infection par le VIH. C’est aussi un problème pour plusieurs autres maladies. Lorsque les tests ne sont pas précis tout de suite, vous ne savez jamais s’il y a un risque d’exposition. Ainsi, vous traitez tout le monde comme s’il pouvait représenter un risque.

Le but des précautions universelles

Il y a deux raisons pour lesquelles les professionnels de la santé utilisent les précautions universelles. La première raison est de protéger les patients. Se laver les mains, changer de gants, porter des masques, tout cela réduit le risque de transmettre une maladie d’un patient à l’autre ou d’un médecin à l’autre.

La deuxième raison est de se protéger. Les équipements de protection réduisent l’exposition des professionnels aux maladies transmissibles par le sang et à d’autres maladies infectieuses. Les précautions universelles rendent le lieu de travail des soins de santé beaucoup plus sûr.

Exemples de précautions universelles

La mise en œuvre spécifique des précautions universelles varie d’une situation à l’autre. Par exemple, les infirmières peuvent simplement porter des gants pendant les soins ambulatoires standard. Dans d’autres situations, des blouses, des masques et des protections oculaires peuvent être indiqués. En général, plus le risque de pulvérisation de fluides est élevé, plus il faut de précautions. C’est pourquoi les dentistes portent autant de vêtements. Leur travail est salissant et du sang et d’autres fluides corporels peuvent gicler.

Il y a beaucoup de jeunes qui n’ont jamais vu un médecin qui ne les a pas examinés avec des gants. Ils acceptent simplement que prendre des précautions concernant les fluides corporels est normal. Ces jeunes pourraient avoir du mal à croire qu’il fut un temps où ces protections n’étaient pas standard. Ils peuvent même trouver cela un peu dégoûtant.

Plus de 25 ans après que les précautions universelles sont devenues la norme, il est difficile de se souvenir d’une époque où les gants n’étaient pas obligatoires pour les médecins. C’est vrai même pour ceux qui l’ont vécu dans leur jeunesse.