L’anxiété et la dépression sont les plus graves chez les enfants en ce moment, selon un rapport

Nous savons depuis longtemps que l’environnement scolaire joue un rôle complexe dans le développement d’un enfant. Mais la pandémie a montré douloureusement à quel point ce rôle peut être crucial pour le bien-être d’un enfant.

L’impact monumental du confinement sur les enfants ne peut être ignoré. Nous avons vu une crise dans une crise, alors que les responsables de l’État et du district scolaire étaient confrontés au défi de taille d’essayer d’équilibrer la santé publique et le bien-être mental des élèves.

Pour illustrer le bilan émotionnel de la pandémie, un récent rapport de Mental Health America met en évidence la lutte interne que vivent les enfants en raison de COVID-19. Et les données montrent que le coronavirus a menacé des vies à plus d’un titre.

Les conclusions du rapport

Grâce à un programme de dépistage en ligne, Mental Health America a compilé des données sur la santé psychologique de plus de 1,5 million d’Américains, dont 38 % étaient âgés de 11 à 17 ans.

« Les outils de dépistage sont un excellent moyen pour les gens de voir s’ils peuvent avoir un problème de santé mentale », explique Amy Morin, LCSW, psychothérapeute et auteur. « La dépression, l’anxiété et d’autres maladies mentales passent souvent inaperçues. Cela peut être particulièrement vrai chez les enfants, car leurs symptômes peuvent ne pas ressembler à ce que les parents attendent. »

Le rapport a révélé que le nombre de personnes à la recherche d’aide pour l’anxiété ou la dépression « a monté en flèche », car les dépistages pour chacun ont vu une augmentation de 93% et 62%, respectivement, entre janvier et septembre 2020 par rapport à l’ensemble de 2019. Et le nombre de les personnes signalant des symptômes modérés à sévères d’anxiété et de dépression ont continué de grimper plus haut que les taux d’avant la pandémie.

Parmi les personnes âgées de 11 à 17 ans, en particulier, le rapport montre que ce groupe d’âge était plus susceptible que tout autre de marquer des symptômes modérés à graves d’anxiété et de dépression. En septembre 2020, 84 % des jeunes de 11 à 17 ans présentaient un score d’anxiété modérée à sévère, tandis que 90 % indiquaient un score de dépression modérée à sévère.

La psychologue scolaire Camille Henderson, PsyS, affirme que le rapport correspond à ce qu’elle a vu dans son propre travail. « L’interaction sociale éclaire notre cerveau d’une manière que peu d’autres choses font », dit-elle. « Ces interactions protègent contre toutes sortes de problèmes de santé physique et mentale. »

Alors que Henderson s’inquiète pour tous les étudiants qui ont souffert d’anxiété et de dépression pendant la pandémie, elle est particulièrement inquiète pour les étudiants pour lesquels ces symptômes étaient nouveaux, en raison de la distanciation sociale liée au COVID-19.

« Bien que les deux (cas) soient certainement difficiles, je m’inquiète davantage pour les étudiants qui ont besoin d’aide pour la première fois en ce moment », a déclaré Henderson. « L’aide est plus difficile à trouver que jamais à certains égards, avec une réduction des services en personne, de longues listes d’attente et des professionnels de la santé mentale épuisés. Rechercher un soutien en santé mentale est son propre ensemble de compétences. »

Le risque de suicide

La réalité dévastatrice est que la menace de suicide chez les adolescents est présente dans tout le pays. Et il a été présent. Le suicide est l’une des principales causes de décès chez les enfants plus âgés et les adolescents, et les cas de suicide chez les jeunes et les adolescents avaient déjà atteint des niveaux record avant la pandémie.

Mais maintenant, nous avons été témoins de symptômes d’anxiété et de dépression exacerbés par un événement traumatisant mondial, et la population plus jeune a été durement touchée. Une étude des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) rapporte que les problèmes de santé mentale affectent de manière disproportionnée certaines populations, dont les jeunes.

Pour aggraver les choses, sans écoles, de nombreux enfants ont perdu l’accès à des amis, des sports, des clubs et d’autres activités typiques utilisées pour faire face dans des circonstances normales. Cette perte, associée à l’isolement interne et au manque de services de santé mentale autrefois fournis par les écoles, peut conduire à une spirale mentale dangereusement écrasante.

« Les sentiments de solitude et d’isolement sont inconfortables pour chacun d’entre nous et conduisent fréquemment à d’autres mécanismes d’adaptation malsains comme une augmentation du temps passé devant un écran, l’alimentation ou la consommation d’autres substances et alimentent davantage l’anxiété et la dépression », explique Henderson. « Les occasions accrues de pratiquer ces comportements anesthésiants ont certainement été un défi pour certains des étudiants que je sers. Les routes que nous empruntons fréquemment deviennent très usées. »

Le résultat est que les enfants se sont retrouvés face à des sentiments de désespoir. Le rapport Mental Health America montre que ce groupe démographique connaît les taux les plus élevés d’idées suicidaires, en particulier ceux qui s’identifient comme LGBTQ+.

En septembre 2020, plus de la moitié des jeunes de 11 à 17 ans ont déclaré avoir eu des pensées suicidaires ou d’automutilation plus de la moitié ou presque tous les jours au cours des deux semaines précédentes.

Être parent en temps de pandémie

Les parents ont adopté des rôles particulièrement difficiles tout en gérant le stress d’une pandémie pour eux-mêmes et leurs familles. Mais cette expérience partagée est l’occasion d’aider les enfants à faire face à leurs propres émotions et anxiété.

« Les parents peuvent aider les enfants à faire face à leurs sentiments en leur montrant comment faire », dit Henderson. « Désigner vos propres sentiments et montrer à vos enfants ce que vous allez faire pour les gérer aide les enfants à comprendre que cela fait partie de la vie humaine. »

Mais d’abord, vous devez évaluer comment votre enfant se sent. Morin exhorte les parents à être à l’affût, surtout maintenant, des signes avant-coureurs de détresse potentielle, tels que des changements d’humeur ou de comportement. Ensuite, si vous comprenez ces choses, il est temps d’avoir une conversation.

« Parlez des sentiments et validez ce que ressent votre enfant, même si vous ne comprenez pas », dit Morin. « Plutôt que de dire : « Ne vous inquiétez pas », dites :« Je comprends que vous êtes nerveux en ce moment. » Cela peut grandement les aider à s’ouvrir sur leurs sentiments. Si vous pensez qu’ils ont du mal, n’hésitez pas à demander de l’aide à leur médecin.

Et avoir ces conversations avec votre enfant aide non seulement, mais peut aussi le responsabiliser, explique Annie George-Puskar, PhD, psychopédagogue et professeure adjointe à l’Université Fordham.

« Les adolescents peuvent parler de leur santé mentale à d’autres adolescents, donc inclure vos propres enfants dans la conversation pourrait leur donner l’occasion d’aider un ami en sachant les orienter vers un soutien plus professionnel et approprié », explique George-Puskar.

Universellement, un enfant bénéficiera du fait que ses préoccupations soient traitées avec respect par un adulte attentionné. En parler est important, mais aider à trouver une solution l’est tout autant – et les solutions peuvent varier pour les enfants d’âges différents.

« Les jeunes enfants ou les personnes handicapées utilisent souvent des images pour les aider à comprendre ce qu’ils ressentent et quelles pourraient être leurs options, les enfants plus âgés peuvent aimer tenir des journaux d’humeur pour suivre comment ils se sentent, ce qui se passe dans leur vie et ce qui se passe. travailler pour eux », dit Henderson.

Il est important de noter qu’il existe des ressources à votre disposition si votre enfant souffre d’anxiété ou de dépression. Morin recommande l’Anxiety and Depression Association of America où vous pouvez trouver des outils de dépistage réputés pour les enfants. Cependant, si les symptômes sont graves, il peut être utile de contacter un médecin ou un thérapeute (en ligne ou en personne) pour discuter de vos préoccupations.

Regarder vers l’avenir

On ne sait pas à quel point le plein impact de cette pandémie sera grave. Mais il est sûr de dire que l’impact se fera sentir à la fois à l’échelle mondiale et générationnelle. À mesure que nous avançons, les jeunes pourraient avoir le plus besoin de soutien.

« Je pense que nous devons nous préparer à un impact à plus long terme sur la santé mentale », a déclaré George-Puskar. « La recherche a montré que les enfants et les adolescents peuvent éprouver des symptômes de dépression jusqu’à neuf ans après avoir éprouvé des sentiments prolongés de solitude. »

Une partie de la lutte contre cet impact sera de continuer à maintenir des voies de communication ouvertes entre les parents et leurs enfants sur les questions de santé mentale. Parler à travers ses sentiments et ses peurs peut aider un enfant à se sentir moins seul et, peut-être, lui sauver la vie.

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