L’allaitement maternel peut améliorer l’humeur des mamans aux prises avec la dépression, selon une étude

On estime qu’environ 1 nouvelle maman sur 9 souffre de dépression maternelle ou périnatale, plus communément appelée dépression post-partum (DPP). Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la dépression maternelle peut nuire à l’allaitement, au lien mère-enfant et à la qualité de la parentalité.??

L’OMS affirme que les interventions visant à entretenir la relation mère-enfant sont cruciales non seulement pour la croissance et le développement du nourrisson, mais aussi pour la santé mentale de la mère. Une étude récente, la première du genre, menée par des chercheurs du Charles E. Schmidt College of Science de la Florida Atlantic University, publiée dans la revue Neuropsychobiology, a révélé que l’allaitement peut avoir un effet positif sur l’humeur des mères déprimées.??

« Les avantages démontrés de l’allaitement maternel sont souvent expliqués en termes de composition nutritionnelle », explique l’auteur de l’étude Jillian Hardin, PhD, du laboratoire de psychophysiologie du développement de la Florida Atlantic University. « Notre laboratoire de recherche conceptualise l’alimentation du nourrisson comme un environnement dynamique et interactif partagé entre la mère et le nourrisson. »

Au début de la période post-partum, les mères et les nourrissons passent beaucoup de temps à téter. Le raisonnement derrière l’étude était donc double : comprendre si les aspects comportementaux de l’environnement d’allaitement sont uniques et si ces avantages uniques s’étendent également aux mères présentant des symptômes dépressifs.

À propos de l’étude

Les chercheurs ont évalué 113 mères et leurs nourrissons et évalué les symptômes dépressifs maternels, l’alimentation et le tempérament/l’humeur. Ils ont filmé des dyades mère-enfant pendant l’alimentation pour évaluer les schémas de toucher affectueux de la mère et du bébé (y compris les caresses, les massages et les caresses initiés par la mère ou le bébé) et ont collecté les schémas d’activité de l’électroencéphalogramme (EEG) des nourrissons à 1 et 3 mois. vieille.

Les données recueillies à partir de l’activité EEG ont montré que le toucher affectueux mère-nourrisson différait selon l’humeur et selon que les bébés étaient allaités ou nourris au biberon.

« Une découverte inattendue dans notre recherche était liée aux schémas EEG du nourrisson », explique Hardin. « Les nourrissons de mères sans symptômes dépressifs, quelle que soit la méthode d’alimentation, et les nourrissons de mères présentant des symptômes dépressifs qui ont été allaités affichent tous des schémas EEG de développement normatifs. »

Cependant, les nourrissons de mères déprimées et nourries au lait maternisé présentaient des schémas d’activité cérébrale qui différaient des autres groupes de nourrissons d’une manière qui semblait dérégulée. « Il est possible que l’environnement de l’allaitement fonctionne comme un facteur de protection en présence de dépression post-partum », explique Hardin. « Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires avant de pouvoir tirer cette conclusion. »

Le facteur ocytocine

Jessica Madden, MD, pédiatre et néonatologiste certifiée et directrice médicale d’Aeroflow Breastpumps, n’a pas été surprise par les résultats de l’étude. « Il est logique que plus une mère se sente calme et paisible pendant l’allaitement, plus elle est susceptible de toucher, de caresser et d’être affectueuse avec son bébé », dit-elle.

Il y a aussi le facteur ocytocine, la soi-disant «hormone de l’amour» et l’une des principales hormones produites dans le corps de la mère pendant l’allaitement. « Il est bien connu que l’ocytocine favorise le calme, le bien-être et le lien mère-enfant », explique le Dr Madden. « Il est donc également logique que les mères qui allaitent aient moins de symptômes dépressifs lorsqu’elles nourrissent leur bébé en raison de la » poussée « d’ocytocine qu’elles subissent. »

Le Dr Madden souligne que la majorité des mères de l’étude appartenaient à la classe moyenne à supérieure, très instruites et mariées. « Ce n’est pas représentatif de la mère américaine moyenne d’aujourd’hui », dit-elle. « J’aimerais voir les résultats de l’étude reproduits dans un échantillon de femmes plus large et plus diversifié. »

L’allaitement peut être un défi pour de nombreuses nouvelles mamans

Bien sûr, l’allaitement n’est pas un traitement contre la dépression, et l’allaitement en lui-même peut être très difficile et donc une énorme source de stress pour les nouvelles mamans. En tant que consultante en lactation, le Dr Madden voit cela de première main. Cependant, elle a également constaté une grande amélioration de l’humeur et du bien-être général des mères à mesure que les problèmes de lactation se résolvent et que la relation d’allaitement mère-bébé s’améliore.

Si une mère subit un stress secondaire aux problèmes d’allaitement, le Dr Madden l’encourage à se concentrer sur le fait de passer du temps de qualité « peau à peau » avec son bébé. « Le simple fait d’avoir un nouveau-né blotti contre sa poitrine, sans l’anxiété et le stress liés à la réussite de l’allaitement, peut faire des merveilles pour la santé mentale et le bien-être des mères », explique-t-elle. « Dans de nombreux cas, ce temps de peau à peau non stressant a conduit à une amélioration assez rapide de la capacité des bébés à allaiter. »

L’étude récente est une preuve supplémentaire qu’il doit y avoir une prise de conscience accrue du lien entre les problèmes d’allaitement et les symptômes dépressifs.

Pour commencer, cela permettrait aux prestataires de santé mentale maternelle d’aborder cette relation lorsqu’ils travaillent avec des mères qui ont des problèmes d’allaitement. « Dans un monde idéal, chaque mère allaitante éprouvant des difficultés aurait facilement accès à un spécialiste de la santé mentale pour obtenir de l’aide », explique le Dr Madden.

D’après l’expérience du Dr Madden, il est courant que les nouvelles mamans qui connaissent à la fois des problèmes d’allaitement et une dépression post-partum arrêtent d’allaiter exclusivement. Dans ce cas, il peut être utile de voir que l’allaitement n’est pas une entreprise « tout ou rien ».

« Il peut y avoir de grands avantages à allaiter de petites quantités, même si c’est une ou deux fois par jour », explique le Dr Madden. En fait, elle a personnellement vécu cela avec son deuxième-né. « J’ai dû le sevrer plus tôt que je ne le souhaitais en raison de mon horaire de travail intense quand il avait quatre mois, mais j’ai pu continuer à l’allaiter tous les soirs pendant plusieurs mois par la suite », dit-elle. « Avec le recul, cette ‘explosion’ nocturne d’ocytocine a probablement fait des merveilles pour mon bien-être émotionnel. »

Pour Hardin et ses collègues chercheurs, l’objectif est simple : accroître la sensibilisation aux effets d’une dépression post-partum, même légère, sur la mère et l’enfant. « Les schémas interactifs précoces entre la mère et le nourrisson, même dans le contexte de l’alimentation, influencent le développement du nourrisson dans les domaines comportemental et physiologique », explique-t-elle. « En comprenant les différences de comportement entre les méthodes d’alimentation dans le contexte de la dépression maternelle, cela ouvre la porte au développement d’interventions futures conçues pour encourager des modèles interactifs sains des mères déprimées et de leurs nourrissons. »