Infection à Escherichia coli: causes, symptômes et traitement

Escherichia coli (E. coli) est un type de bactérie qui vit normalement dans les intestins des personnes et des animaux en bonne santé. La plupart des types d’E. Coli sont inoffensifs ou provoquent une diarrhée relativement brève. Mais quelques souches, telles que E. coli O157: H7, peuvent provoquer de graves crampes d’estomac, une diarrhée sanglante et des vomissements.

Vous pouvez être infecté par E. coli nocif lorsque vous mangez de l’eau ou des aliments contaminés, en particulier des légumes crus et du bœuf haché mal cuit. Les adultes en bonne santé se rétablissent généralement d’une infection à E. coli O157: H7 en une semaine. Les jeunes enfants et les adultes plus âgés courent un plus grand risque de développer une forme d’insuffisance rénale, qui met leur vie en danger.

Symptômes de l’infection à E. coli

Les signes et symptômes de l’infection à E. coli O157: H7 commencent généralement trois ou quatre jours après l’exposition à la bactérie. Mais vous pouvez tomber malade après seulement un jour. Les signes et symptômes comprennent:

• Diarrhée, qui peut aller de légère et aqueuse à sévère et sanglante.
• Crampes d’estomac, douleur ou sensibilité
• Nausées et vomissements, chez certaines personnes

Quand avez-vous besoin de voir un médecin?

Contactez votre médecin si votre diarrhée est persistante, sévère ou sanglante.

Les causes

Seules quelques souches d’E. Coli déclenchent la diarrhée. La souche E. coli O157: H7 appartient à un groupe d’E. Coli qui produit une toxine puissante. Cette toxine endommage la muqueuse de l’intestin grêle. Ce processus peut provoquer une diarrhée sanglante. Vous développez une infection à E. coli lorsque vous ingérez cette souche de bactérie.

Contrairement à de nombreuses autres bactéries pathogènes, E. coli peut provoquer une infection même si vous n’en ingérez que de petites quantités. Pour cette raison, vous pouvez être écœuré par E. coli en mangeant un hamburger légèrement sous-cuit ou en avalant une gorgée d’eau de piscine contaminée.

Les sources potentielles d’exposition comprennent les aliments ou l’eau contaminés et le contact de personne à personne.

Aliments contaminés

Le moyen le plus courant de contracter une infection à E. coli est de manger des aliments contaminés, tels que:

• Le bœuf haché. Lorsque les bovins sont abattus et transformés, les bactéries E. coli présentes dans leurs intestins peuvent se retrouver sur la viande. Le bœuf haché combine la viande de nombreux animaux différents, ce qui augmente le risque de contamination.
• Lait non pasteurisé. Les bactéries E. coli présentes sur le pis d’une vache ou sur l’équipement de traite peuvent pénétrer dans le lait cru.
• Produits frais. Le ruissellement des fermes d’élevage peut contaminer les champs où sont cultivés des produits frais. Certains légumes, comme les épinards et la laitue, sont particulièrement vulnérables à ce type de contamination.

Eau contaminée

Les selles humaines et animales peuvent polluer les eaux souterraines et de surface, y compris les ruisseaux, les rivières, les lacs et l’eau utilisée pour irriguer les cultures. Bien que les réseaux d’eau publics utilisent du chlore, des rayons ultraviolets ou de l’ozone pour tuer E. coli, certaines éclosions d’E. Coli ont été liées à des sources d’eau municipales contaminées.

Les puits privés en sont également la cause, car de nombreux puits n’ont pas de moyen de désinfecter l’eau. Les sources d’eau rurales sont les plus susceptibles d’être contaminées. Certaines personnes ont également été infectées par E. coli après avoir nagé dans des piscines ou des lacs contaminés par des selles.

Personne à personne

Les bactéries E. coli peuvent facilement se déplacer d’une personne à l’autre, surtout lorsque les adultes et les enfants infectés ne se lavent pas correctement les mains. Les membres de la famille de jeunes enfants infectés par E. coli sont très susceptibles de l’attraper également. Des flambées se sont également produites chez des enfants visitant des zoos pour enfants et des porcheries lors de foires de comté.

Facteurs de risque

E. coli peut affecter quiconque y est exposé. Mais certaines personnes sont plus susceptibles de développer des problèmes que d’autres. Les facteurs de risque comprennent:

• Âge. Les jeunes enfants et les adultes plus âgés sont plus à risque de souffrir d’une maladie causée par E. coli et de complications plus graves de l’infection.
• Système immunitaire affaibli. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli – à cause du SIDA, ou de médicaments pour traiter le cancer ou empêcher le rejet de greffes d’organes – sont plus susceptibles de tomber malades en ingérant E. coli.
• Manger certains types d’aliments. Les aliments à risque comprennent: un hamburger mal cuit; lait non pasteurisé, jus de pomme ou cidre; et les fromages à pâte molle à base de lait cru.
• Période de l’année. Bien que l’on ne sache pas pourquoi, la majorité des infections à E. coli surviennent de juin à septembre.
• Diminution des niveaux d’acide gastrique. L’acide gastrique offre une certaine protection contre E. coli. Si vous prenez des médicaments pour réduire l’acide gastrique, tels que l’ésoméprazole (Nexium), le pantoprazole (Protonix), le lansoprazole (Prevacid) et l’oméprazole (Prilosec), vous pouvez augmenter votre risque d’infection à E. coli.

Complications

La plupart des adultes en bonne santé se rétablissent d’une maladie à E. coli en une semaine. Certaines personnes – en particulier les jeunes enfants et les adultes plus âgés – peuvent développer une forme d’insuffisance rénale potentiellement mortelle appelée syndrome hémolytique et urémique.

La prévention

Aucun vaccin ou médicament ne peut vous protéger contre les maladies à E. coli, bien que les chercheurs étudient des vaccins potentiels. Pour réduire votre risque d’être exposé à E. coli, évitez d’avaler l’eau des lacs ou des piscines, lavez-vous souvent les mains, évitez les aliments à risque et faites attention à la contamination croisée.

Aliments risqués

• Faites cuire les hamburgers jusqu’à ce qu’ils atteignent 160 F (71 C). Les hamburgers doivent être bien cuits, sans aucun aspect rose. Mais la couleur n’est pas un bon guide pour savoir si la viande est bien cuite. La viande, surtout si elle est grillée, peut dorer avant d’être complètement cuite. Utilisez un thermomètre à viande pour vous assurer que la viande est chauffée à au moins 160 F (71 C) à son point le plus épais.
• Buvez du lait, du jus et du cidre pasteurisés. Tout jus en boîte ou en bouteille conservé à température ambiante est susceptible d’être pasteurisé, même si l’étiquette ne l’indique pas. Évitez les produits laitiers ou les jus non pasteurisés.
• Lavez soigneusement les produits crus. Les produits de lavage peuvent ne pas éliminer tous les E. coli – en particulier dans les légumes-feuilles, qui offrent de nombreux endroits où les bactéries se fixent. Un rinçage soigneux peut éliminer la saleté et réduire la quantité de bactéries qui peuvent s’accrocher au produit.

Évitez la contamination croisée

• Lavez les ustensiles. Utilisez de l’eau chaude savonneuse sur les couteaux, les comptoirs et les planches à découper avant et après leur entrée en contact avec des produits frais ou de la viande crue.
• Gardez les aliments crus séparés. Utilisez des planches à découper séparées pour la viande et les aliments crus, comme les légumes et les fruits. Ne mettez jamais de hamburgers cuits sur la même assiette que celle utilisée pour les galettes crues.
• Lavez-vous les mains. Lavez-vous les mains après avoir préparé ou mangé de la nourriture, utilisé la salle de bain ou changé les couches. Assurez-vous que les enfants se lavent également les mains avant de manger, après être allés aux toilettes et après avoir été en contact avec des animaux.

Diagnostic

Pour diagnostiquer une maladie causée par une infection à E. coli, votre médecin envoie un échantillon de vos selles à un laboratoire pour tester la présence de la bactérie E. coli. Les bactéries peuvent être cultivées pour confirmer le diagnostic et identifier des toxines spécifiques, telles que celles produites par E. coli O157: H7.

Comment traiter l’infection à E. coli

Pour les maladies causées par E. coli, aucun traitement actuel ne peut guérir l’infection, soulager les symptômes ou prévenir les complications. Pour la plupart des gens, le traitement comprend:

• Du repos
• Fluides pour aider à prévenir la déshydratation et la fatigue

Évitez de prendre un médicament anti-diarrhéique – cela ralentit votre système digestif, empêchant votre corps de se débarrasser des toxines. Les antibiotiques ne sont généralement pas recommandés, car ils peuvent augmenter le risque de complications graves et ils ne semblent pas aider à traiter l’infection.

Si vous avez une infection grave à E. coli qui a provoqué une forme d’insuffisance rénale potentiellement mortelle (syndrome hémolytique et urémique), vous serez hospitalisé. Le traitement comprend des liquides intraveineux, des transfusions sanguines et une dialyse rénale.