Comment la maladie d’Alzheimer affecte la capacité physique et le fonctionnement

La maladie d’Alzheimer est connue pour ses effets sur la mémoire, la recherche de mots, la communication et le comportement. Mais qu’en est-il d’une capacité physique et d’un fonctionnement, comme la marche ? Ou l’usage des armes ? La maladie d’Alzheimer affecte-t-elle aussi bien le corps que le cerveau ?

Étapes préliminaires

Aux premiers stades de la maladie d’Alzheimer, les capacités physiques restent en grande partie intactes. Il n’est pas rare que les personnes atteintes de démence précoce marchent plus d’un kilomètre à la fois et semblent avoir un fonctionnement tout à fait normal. Il est souvent difficile de dire qu’une personne est atteinte de démence à un stade précoce simplement en la regardant. En fait, il peut sembler qu’il n’y a rien de mal avec eux.

Étapes intermédiaires

Au fur et à mesure que la maladie d’Alzheimer progresse vers les stades intermédiaires, la capacité physique des personnes commence à décliner. Le cerveau oublie comment faire travailler les muscles pour marcher, et se nourrir devient plus difficile. L’expression « Utilisez-le ou perdez-le » en termes de capacité musculaire s’applique ici. La capacité physique de retenir l’urine et les selles diminue, tout comme la capacité mentale d’interpréter les signaux du corps.

Étapes tardives

Aux stades avancés de la maladie d’Alzheimer, les capacités physiques sont considérablement compromises. La marche et l’amplitude des mouvements sont sévèrement limitées. La plupart des personnes à ce stade de la démence doivent être nourries par quelqu’un d’autre et certaines éprouvent des difficultés à avaler et à s’étouffer. Des contractures, où une jambe, un bras ou une main est trop plié et difficile à redresser, peuvent se développer parce que la personne n’utilise pas suffisamment le muscle. Finalement, les proches sont confrontés à des décisions de fin de vie.

Ce que les aidants peuvent faire pour aider

Il n’existe pas encore de remède contre la maladie d’Alzheimer, mais il y a certaines choses que la famille et les soignants peuvent faire pour améliorer la qualité de vie d’une personne atteinte de démence en fonction de ses capacités physiques.

• Activité physique : encouragez la personne à continuer de faire de l’exercice, par exemple en se promenant, en étirant ses membres et en étant aussi indépendante que possible avec les autres activités de la vie quotidienne.

• Physiothérapie et ergothérapie : Si vous remarquez une diminution de la capacité de marcher ou de s’habiller, ou de l’équilibre de votre proche, envisagez de prendre des dispositions pour une thérapie physique ou professionnelle. Ces thérapeutes peuvent aider à développer la force, à renforcer les soins personnels aux stades précoce et intermédiaire et à prévenir les chutes en améliorant l’équilibre. Ils peuvent également effectuer une visite à domicile pour identifier les risques pour la sécurité à la maison.

• Amplitude de mouvement passive : Dans les derniers stades de la maladie d’Alzheimer, votre proche pourrait bénéficier d’exercices d’amplitude de mouvement douce. Ces exercices sont généralement accomplis par le soignant avec soin (et tel qu’enseigné par un physiothérapeute ou un ergothérapeute) en déplaçant les bras, les poignets, les mains, les jambes et les pieds pour les étirer afin qu’ils soient moins susceptibles de développer des contractures douloureuses.

• Bonne nutrition : Comme c’est le cas pour la plupart des affections, une nutrition adéquate peut aider à maintenir le fonctionnement physique. Parfois, les difficultés à manger et à boire peuvent faire de la nutrition un défi dans la démence.

• Soins de la peau : Étant donné que les mouvements physiques sont limités dans les derniers stades de la démence, prenez également des précautions pour éviter la dégradation de la peau.