Ce que cela signifie d’être immunodéprimé

On dit qu’une personne a un déficit immunitaire ou est immunodéprimée lorsque son système immunitaire est incapable de fonctionner à pleine capacité. C’est différent d’être immunocompétent.

Le système immunitaire

Le système immunitaire est la façon dont le corps combat les maladies et se protège contre les nouvelles infections. Par conséquent, une personne immunodéprimée tombera généralement malade plus souvent, restera malade plus longtemps et sera plus vulnérable à différents types d’infections.

Il existe deux systèmes complémentaires dans le système immunitaire :

1. L’immunité innée
2. Immunité adaptative

L’immunité innée est l’immunité avec laquelle les gens naissent. Il ne réagit pas autant à des agents pathogènes spécifiques qu’à des types spécifiques de menaces.

L’immunité adaptative est ce à quoi la plupart des gens pensent quand ils pensent au système immunitaire. C’est la partie du système immunitaire qui apprend à répondre à des antigènes spécifiques, soit par exposition à une infection, soit par vaccination.

Types d’immunodéficience

L’immunodéficience primaire est l’immunodéficience avec laquelle vous êtes né. Ces types d’immunodéficience peuvent être hérités de génération en génération. Ils peuvent également survenir spontanément.

En revanche, une immunodéficience secondaire est causée par l’exposition à autre chose. Cela peut être une maladie, comme le VIH. Il peut également s’agir d’un accident ou d’une opération, comme celle qui endommage la rate.

La plupart des immunodéficiences affectent le système immunitaire adaptatif. Cependant, l’immunité innée peut également être affectée par l’immunodéficience.

Symptômes d’immunodéficience

Lorsqu’une personne est immunodéprimée, elle est plus susceptible aux infections. Le signe majeur d’une immunodéficience est de contracter des infections répétées ou graves qui sont rares, ou qui ne causent que des problèmes mineurs, dans la population générale.

Par exemple, les personnes immunodéprimées contractent souvent des infections à levures plus graves et plus fréquentes. Les personnes atteintes du SIDA sont plus susceptibles de recevoir un diagnostic de cancers rares, tels que le sarcome de Kaposi.

Il existe également des degrés de déficit immunitaire. Certaines personnes mettent simplement plus de temps à combattre les infections courantes, tandis que d’autres doivent être protégées de toute exposition à une maladie, car même une affection normalement bénigne pourrait mettre leur vie en danger.

Causes

Il existe de nombreuses conditions et situations qui peuvent conduire une personne à devenir immunodéprimée :

Syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA)

Une partie de la définition du SIDA est que les personnes atteintes de la maladie sont immunodéprimées. L’immunodéficience est l’un des signes qui sépare une personne atteinte du SIDA d’une personne simplement infectée par le VIH.

Les personnes atteintes du SIDA sont sensibles aux infections opportunistes que les personnes ayant un système immunitaire sain seraient généralement capables de combattre.

En effet, un type spécifique de cellules du système immunitaire, les cellules CD4, est réduit en nombre lorsque le virus est actif. Lorsqu’une personne infectée par le VIH a un compte de cellules CD4 inférieur à 200 cellules par millimètre, elle est définie comme ayant le SIDA.

Chimiothérapie

Les agents utilisés pour attaquer les cellules cancéreuses affectent également toutes les cellules en division active, y compris celles de la moelle osseuse qui produisent les globules blancs qui sont un élément clé du système immunitaire. Le nombre de globules blancs diminue souvent chez les personnes subissant une chimiothérapie.

Cancer

Certains cancers peuvent rendre une personne immunodéprimée même sans chimiothérapie. Ceux-ci incluent la leucémie et le lymphome, dans lesquels les globules blancs cancéreux évincent les globules blancs fonctionnels.

Maladies auto-immunes

Les maladies auto-immunes comprennent celles dans lesquelles le système immunitaire s’attaque lui-même, telles que la myasthénie grave et le lupus érythémateux disséminé.

Médicaments

Ceux qui inhibent le système immunitaire comprennent les corticostéroïdes, les inhibiteurs du facteur de nécrose tumorale et les anticonvulsivants.

Maladies chroniques

Le diabète sucré, les maladies rénales, l’hépatite et l’alcoolisme peuvent inhiber le système immunitaire.

Troubles congénitaux

Certaines maladies rares présentes à la naissance affectent le système immunitaire et peuvent entraîner une immunodéficience.

Vieillissement

En vieillissant, vous produisez moins de cellules T, de macrophages et de protéines du complément, qui sont tous des éléments clés du système immunitaire.

Diagnostic

Si votre professionnel de la santé craint que vous ayez un déficit immunitaire, il voudra probablement faire un certain nombre de tests. De plus, ils vous demanderont probablement des antécédents médicaux détaillés pour déterminer si vous avez eu des infections répétées qui peuvent être la marque d’un trouble immunitaire.

Les tests sanguins comprendront probablement une numération des globules blancs, une numération des lymphocytes T et une vérification de vos taux d’anticorps (immunoglobulines). Votre fournisseur de soins de santé peut également tenter de vous vacciner pour voir si le vaccin provoque la production d’anticorps protecteurs par votre corps. Si ce n’est pas le cas, c’est peut-être à cause d’un déficit immunitaire.

Diagnostiquer qu’une personne a une immunodéficience est différent de diagnostiquer sa cause. Le diagnostic de la cause d’une immunodéficience peut aller de la recherche d’une maladie infectieuse, comme le VIH, aux tests génétiques, en passant par le dépistage du cancer. Il existe un certain nombre de conditions qui peuvent conduire à une immunodéficience, et la voie diagnostique pour chacune est différente.

Traitement

Selon la raison pour laquelle une personne est immunodéprimée, les déficiences de son système immunitaire peuvent être temporaires ou permanentes. Dans de nombreux cas, il est possible que le système immunitaire d’une personne reprenne ses fonctions presque complètes.

Par exemple, un traitement efficace contre le VIH peut restaurer le système immunitaire. Cependant, avec une immunodéficience primaire, les options de traitement peuvent être plus limitées.

En général, c’est la cause de l’immunodéficience qui est traitée, pas l’immunodéficience elle-même. Un traitement pour l’immunodéficience peut être une greffe de moelle osseuse. Cependant, ce n’est qu’un traitement approprié pour les personnes dont la moelle osseuse ne produit pas suffisamment de cellules immunitaires.

Lorsque l’immunodéficience elle-même n’est pas traitable, il existe encore d’autres options. Par exemple, il existe des thérapies qui peuvent aider les individus à combattre certaines infections. Vous pouvez également être plus susceptible d’avoir besoin d’antibiotiques ou de médicaments antiviraux pour lutter contre les maladies que les personnes immunocompétentes peuvent conjurer sans traitement.

L’une des questions que beaucoup de gens se posent au sujet de l’infection par le VIH est de savoir si cela conduit toujours à une personne immunodéprimée. La réponse est non. Avec un traitement précoce et efficace, les gens peuvent vivre longtemps et en bonne santé avec l’infection par le VIH et ne montrer aucun signe clinique d’un déficit immunitaire.