Allaiter pendant plus d’un an

L’allaitement maternel pendant plus d’un an est souvent appelé allaitement prolongé. Cependant, appeler cela un allaitement prolongé donne l’impression que la poursuite de l’allaitement après un an est considérée comme plus longue que la normale. Ce n’est vraiment pas le cas, et c’est seulement dans notre société occidentale qu’on le pense de cette façon. L’allaitement au-delà d’un an est tout à fait normal, et dans de nombreuses autres cultures, il n’est pas rare qu’une mère allaite son enfant pendant deux ans, trois ans, voire plus.

Combien de temps faut-il allaiter ?

Vous devez allaiter votre bébé aussi longtemps que vous et votre enfant souhaitez continuer à allaiter. L’American Academy of Pediatrics (AAP) recommande l’allaitement exclusif pendant les six premiers mois et la poursuite de l’allaitement ainsi que l’introduction d’aliments solides tout au long de la première année de votre bébé. Après un an, l’AAP recommande d’allaiter aussi longtemps que vous et votre bébé le souhaitez.

L’AAP indique également qu’« il n’y a pas de limite supérieure à la durée de l’allaitement et aucune preuve de dommages psychologiques ou développementaux liés à l’allaitement jusqu’à la troisième année de vie ou plus ».

Avantages de l’allaitement prolongé

Tous les avantages de l’allaitement pour la santé et le développement continuent pour votre enfant aussi longtemps que vous l’allaitez. Et, de nombreux avantages deviennent d’autant plus grands que vous allaitez longtemps.

Nutrition : Le lait maternel est la source de lait la plus nutritive pour votre enfant. Même si de nombreux enfants mangent une variété d’autres aliments avant l’âge d’un an, le lait maternel aide à compléter la nutrition de votre enfant. Il continue de fournir à votre enfant des lipides, des protéines, des glucides, des vitamines et des minéraux.

Immunité : le lait maternel contient des anticorps et d’autres facteurs de stimulation immunitaire sains. Même les enfants plus âgés bénéficient de la protection immunitaire qui leur est transmise par le lait maternel.

Maladie : les enfants qui sont allaités plus longtemps tombent malades moins souvent et ont des périodes de maladie plus courtes que les enfants non allaités. De plus, lorsque votre enfant est malade, l’allaitement est réconfortant et peut aider à prévenir la déshydratation.

Confort et sécurité : L’allaitement est apaisant et relaxant. Cela peut aider votre tout-petit à faire face à la peur et au stress. Au fur et à mesure que votre enfant devient plus indépendant et commence à s’aventurer dans le monde, il est réconfortant pour lui de savoir qu’il peut retrouver la sûreté et la sécurité d’allaiter dans vos bras.

Les mères qui ont allaité au-delà d’un an décrivent leurs enfants comme :

• Plus de sécurité émotionnelle
• En meilleure santé physique
• Plus affectueux et amical
• Plus indépendant
• Plus facile à réconforter en cas de douleur ou de stress
• Plus heureux et plus gai

Inconvénients de l’allaitement à long terme

Bien que la majorité des femmes estiment qu’il n’y a pas d’aspects négatifs à allaiter à long terme, il peut y avoir certains inconvénients à allaiter un enfant plus âgé.

• Vous devrez peut-être faire face à l’hostilité sociale.
• Vous pourriez ressentir une perte de votre liberté.
• Un enfant plus âgé peut ne pas être très discret en public, ce qui peut être gênant.
• Cela peut être épuisant.
• Allaiter plus longtemps peut affecter votre mariage et votre vie sexuelle.
• Cela peut interférer avec votre capacité à passer du temps avec vos autres enfants.

Comment faire face aux critiques

De nombreuses femmes pensent que le principal inconvénient des soins infirmiers à long terme est la stigmatisation sociale. Il peut être difficile de gérer les regards étranges ou les commentaires contraires que l’allaitement d’un tout-petit peut susciter. Les mères qui allaitent deviennent souvent mal à l’aise d’allaiter des enfants plus âgés avec d’autres et n’allaiteront qu’à la maison.

Parfois, les femmes deviennent des infirmières de garde-robe et ne font même pas savoir à leur propre mère ou à leurs meilleures amies qu’elles allaitent toujours. Elles préfèrent allaiter en secret plutôt que de faire face aux remarques désapprobatrices de la famille et des amis. Si vous vous sentez ainsi, un groupe d’allaitement communautaire local, comme La Leche League International, peut être très utile. C’est un excellent endroit où aller pour se sentir accepté et trouver les encouragements et le soutien indispensables.

Changer les attitudes

De plus en plus de femmes allaitent plus longtemps. Avec une plus grande éducation et compréhension, les attitudes commencent à changer. Des lois ont été mises en place pour protéger les femmes allaitantes qui doivent retourner au travail et celles qui allaitent en public. Espérons que, à mesure que cela deviendra plus visible dans notre société, les attitudes négatives commenceront à s’estomper pour être remplacées par l’acceptation.

L’allaitement est une belle fonction naturelle de la vie. La poursuite de l’allaitement pendant plus d’un an est non seulement normale mais bénéfique pour les mères et les enfants. Par conséquent, l’allaitement doit être soutenu et encouragé aussi longtemps que possible.