De faibles niveaux d’iode maternel peuvent nuire au développement intellectuel du fœtus

Une nutrition équilibrée est importante pour une femme enceinte, afin de garantir que son bébé reçoive tous les nutriments dont il a besoin pendant la gestation. Les médecins mettent l’accent sur l’obtention des bonnes vitamines et minéraux, mais le nutriment crucial qu’est l’iode peut être négligé.

Une étude publiée dans l’International Journal of Environmental Research and Public Health par des chercheurs de l’Université d’Australie-Méridionale indique qu’un manque d’apport en iode par une femme enceinte peut avoir des effets dévastateurs sur le développement intellectuel de son bébé.

Petits points d’étude dans la bonne direction

Cette étude a comparé la concentration d’iode urinaire de 31 femmes qui consomment des régimes végétaliens/à base de plantes et de 26 femmes qui consomment également de la viande et des produits laitiers. Alors qu’aucun des deux groupes n’a atteint les 100 microgrammes par litre recommandés par l’Organisation mondiale de la santé, les mangeurs de viande ont en moyenne 64 microgrammes par litre, tandis que le groupe à base de plantes a en moyenne 44 microgrammes par litre.

La façon dont ils ont obtenu leur iode a également fait une différence. Les participants qui ont choisi le sel rose ou de l’Himalaya au lieu du sel iodé étaient extrêmement carencés, avec une moyenne de seulement 23 microgrammes par litre.

Alors que 57 participants est une très petite population d’étude, les résultats suggèrent la nécessité d’études plus importantes.

« L’étude nous met en garde contre le fait que parfois de bonnes intentions peuvent entraîner des conséquences imprévues. Donc, [we must] assurez-vous que les femmes enceintes parlent à leur médecin pendant la grossesse et qu’elles partagent leur état de santé, leurs choix de mode de vie et les médicaments qu’elles prennent. Il est vraiment important d’être très détaillé dans la description de leur alimentation », note Saima Aftab, MD, FAAP, chef de néonatologie, spécialistes pédiatriques de Nicklaus pour enfants et vice-présidente des initiatives organisationnelles, Nicklaus Children’s Health System.

Cette étude pilote rappelle les recherches antérieures sur la carence en iode et ses résultats instructifs.

« Une étude historique portant sur 1 000 familles du sud-ouest de l’Angleterre, publiée dans The Lancet en 2013, a montré que les mères enceintes carencées en iode étaient plus susceptibles d’avoir des enfants ayant des difficultés d’apprentissage. Ils ont constaté que les femmes qui avaient un faible taux d’iode urinaire pendant la grossesse (indiquant qu’elles étaient légèrement à modérément déficientes en iode) étaient plus susceptibles d’avoir des enfants avec des scores de QI inférieurs à l’âge de 8 ans, en particulier dans les scores verbaux et de lecture »,se souvient Cindy Edouard, BSRRT, MPH.

Notre corps a besoin d’iode

Parce que l’iode est un élément si nécessaire au développement et à l’entretien continu des organes vitaux, son absence laisse un vide énorme et potentiellement dangereux.

« Lorsque les mères sont enceintes, leurs besoins en iode augmentent », explique le Dr Aftab. « Parfois, nous ne découvrons pas que les mamans ne prennent pas assez d’iode jusqu’à ce qu’il soit beaucoup plus avancé, et leur nombre est déjà faible », déclare le Dr Aftab. « Parfois, nous ne savons pas qu’un bébé a de faibles niveaux d’iode bien après la naissance, lorsque le mal est fait. »

« Si (une mère) est carencée en iode et en hormone thyroïdienne aussi bien pendant la grossesse que pendant la préconception, le bébé risque une déficience mentale », précise Edouard. « Certains bébés ont une couleur jaune sur leur peau ou le blanc de leurs yeux. C’est ce qu’on appelle la jaunisse.

L’American Thyroid Association note sur son site Web que « les hormones thyroïdiennes aident le corps à utiliser l’énergie, à rester au chaud et à maintenir le cerveau, le cœur, les muscles et d’autres organes en bon état de fonctionnement. »

Les bébés ne sont pas les seuls touchés par les faibles niveaux.

« Le goitre, connu pour provoquer un gonflement important du cou où se trouve la glande thyroïde, est typique d’une grave carence en iode », déclare Edouard.

Comment s’assurer d’avoir assez d’iode ?

Tout comme une alimentation riche en protéines, en acide folique et en vitamine C est importante pendant la grossesse, une alimentation contenant de l’iode l’est aussi.

« Le corps ne fabrique pas d’iode, c’est donc un élément essentiel de votre alimentation », note l’American Thyroid Association.

Les régimes à la mode qui recommandent de limiter ou d’éliminer certains nutriments sont problématiques s’ils créent une carence. « La difficulté que nous avons est parfois que nous ne découvrons l’impact ou les dommages de ces régimes restrictifs que beaucoup plus tard », explique le Dr Aftab.

Elle poursuit : « Reconnaissez que lorsque nous avons des mères enceintes, nous leur disons de ne pas boire d’alcool et de fumer est mauvais pour le bébé. Il est (important) de s’assurer que les femmes reconnaissent l’importance d’une bonne nutrition, d’une alimentation saine et d’une alimentation équilibrée.

Edouard ajoute : « Un moyen simple de vous assurer d’avoir suffisamment d’iode est de vérifier votre vitamine prénatale – assurez-vous qu’elle fournit environ 150 microgrammes. Il est important de ne pas en faire trop ; trop d’iode peut également être un problème. Les fruits de mer, les œufs, le lait et les produits laitiers sont parmi les meilleures sources d’iode. Les végétaliens, les personnes souffrant de certaines allergies alimentaires ou intolérances au lactose, et d’autres qui ne consomment pas ou des quantités minimes de ces aliments pourraient ne pas obtenir des quantités suffisantes d’iode.

Il est encore plus important d’obtenir de l’iode à partir de sources alimentaires, car il n’y a pas de test spécifique pour indiquer une carence en iode. « Nous mesurons l’hormone thyroïdienne comme marqueur de substitution de l’état de la thyroïde de la mère ; juste une sorte de sous-produit en aval pour obtenir suffisamment d’iode », note le Dr Aftab.

Même avec une déficience, il y a de l’espoir

« Le principal traitement de la (carence en iode) est le remplacement de l’hormone thyroïdienne. Il est sûr et facile à prendre. S’il est commencé immédiatement après le diagnostic de votre enfant, le traitement peut prévenir plusieurs ou tous les effets « , conseille Edouard.  » Si des dommages au cerveau et aux nerfs surviennent parce que le traitement est retardé, ils sont généralement permanents et ne peuvent pas être inversés.  »

Surveiller l’apport en iode, avoir une alimentation équilibrée et assister aux visites prénatales dès le début de la grossesse est la meilleure façon de planifier pour un bébé en bonne santé et heureux.