Comment la rage est diagnostiquée

Si vous avez été mordu par un animal suspecté d’avoir la rage, un test peut être effectué sur l’animal pour diagnostiquer la rage. Vous devez également appeler les autorités locales de contrôle des animaux pour capturer en toute sécurité un animal sauvage ou potentiellement enragé.

Tester l’animal

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), les chauves-souris, les mouffettes, les ratons laveurs et les renards qui mordent les humains doivent être euthanasiés et testés dès que possible.

Afin de faire le test, l’animal doit être euthanasié et des échantillons de tissus sont prélevés dans le cerveau. Aux États-Unis, les résultats des tests de dépistage de la rage sont généralement prêts dans les 24 à 72 heures suivant l’euthanasie de l’animal. (Le test lui-même prend deux heures, mais l’échantillon doit être envoyé à un laboratoire de diagnostic.)

Tous les animaux qui mordent ou griffent un humain ne sont pas euthanasiés et testés. Les animaux considérés comme moins susceptibles d’avoir la rage (comme un chat ou un chien domestique sain et vacciné) peuvent être observés pendant 10 jours.

Laboratoires et tests

Pour une personne qui présente des symptômes mais n’a pas été diagnostiquée, aucun test n’est considéré comme suffisant pour diagnostiquer la rage chez une personne vivante, mais les tests suivants peuvent être effectués dans certaines situations.

Ponction lombaire

Dans certains cas, les prestataires vérifient le liquide céphalo-rachidien de la personne. Cela implique l’utilisation d’une ponction lombaire, également connue sous le nom de ponction lombaire. À l’aide d’une aiguille spéciale, les prestataires de soins de santé peuvent extraire une petite quantité de liquide céphalo-rachidien (LCR) du canal rachidien, puis envoyer cet échantillon à un laboratoire pour analyse.

Bien qu’elles soient souvent effectuées dans les hôpitaux, les ponctions lombaires sont parfois effectuées directement au bureau du fournisseur de soins de santé. La procédure totale prend environ 15 minutes.

Après avoir utilisé un anesthésique local pour engourdir votre peau, votre professionnel de la santé insérera une fine aiguille dans la partie inférieure de votre colonne lombaire. Afin de laisser suffisamment de place à l’aiguille, on peut vous demander de vous pencher en avant, généralement en position assise ou allongée sur le côté.

Une fois votre ponction lombaire terminée, vous devez vous allonger pendant au moins une heure et passer les 24 heures suivantes à vous reposer et à boire beaucoup de liquide. Dans de nombreux cas, les patients devront rester à l’hôpital ou au bureau du fournisseur de soins de santé jusqu’à quatre heures.

Bien que les gens éprouvent rarement des complications graves après avoir subi une ponction lombaire, vous pouvez ressentir une certaine douleur lorsque l’aiguille est insérée. Dans les heures (ou parfois les jours) qui suivent l’intervention, certains patients souffrent également de maux de tête, de nausées, d’une accélération du rythme cardiaque et/ou d’une pression artérielle basse.

Si vous présentez des saignements ou des signes d’inflammation après une ponction lombaire, consultez immédiatement votre fournisseur de soins de santé.

Biopsies cutanées

Les biopsies cutanées sont un autre type de test de laboratoire parfois utilisé pour diagnostiquer la rage. Après avoir engourdi la zone avec un anesthésique local, votre professionnel de la santé prélèvera un petit échantillon de la peau de la nuque. En laboratoire, les analystes vérifieront l’échantillon pour les protéines du virus de la rage.

Autres tests

Les prestataires de soins de santé peuvent rechercher des anticorps contre le virus de la rage dans des échantillons de salive et de sérum (c’est-à-dire la partie liquide du sang qui reste après la coagulation). La présence d’anticorps indique une infection.

Imagerie

Certains tests d’imagerie peuvent aider au diagnostic de encéphalite rabique (c’est-à-dire une inflammation aiguë du cerveau résultant d’une infection rabique). Ces tests d’imagerie comprennent les IRM de la tête et les tomodensitogrammes de la tête.

IRM de la tête

« IRM » signifie « imagerie par résonance magnétique », une procédure qui consiste à utiliser des aimants et des ondes radio pour créer des images détaillées de votre cerveau et des tissus nerveux qui l’entourent.

Avant de subir une IRM de la tête, vous pouvez recevoir un colorant spécial (appelé « produit de contraste »), qui contribue à améliorer la clarté de l’image pour le radiologue. Ce colorant est généralement administré par voie intraveineuse par la main ou l’avant-bras. Bien que le colorant soit très sûr, certaines personnes peuvent avoir des réactions allergiques. De plus, le type de colorant le plus courant (gadolinium) peut être nocif pour les personnes souffrant de problèmes rénaux.

Généralement réalisées dans un hôpital ou un centre de radiologie, les IRM de la tête durent généralement de 30 à 60 minutes. La procédure ne cause aucune douleur et il n’y a pas de temps de récupération.

Pendant une IRM, vous serez allongé sur une table étroite, qui glisse ensuite dans un scanner en forme de tunnel. Si vous êtes claustrophobe ou mal à l’aise dans des espaces clos, informez-en votre fournisseur de soins de santé avant de subir une IRM de la tête. Les médicaments peuvent aider à soulager votre anxiété pendant la procédure.

Vous devez également informer votre professionnel de la santé si vous avez :

• clips d’anévrisme cérébral
• valves cardiaques artificielles
• un défibrillateur cardiaque ou un stimulateur cardiaque
• implants de l’oreille interne (cochléaire)
• maladie rénale ou dialyse
• une articulation artificielle récemment placée
• un stent de vaisseau sanguin
• une allergie à l’iode, qui est utilisé dans le produit de contraste

De plus, assurez-vous d’informer votre professionnel de la santé si vous avez déjà travaillé avec de la tôle.

Pour préparer votre IRM de la tête, il vous sera très probablement demandé de ne rien manger ni boire pendant 4 à 6 heures au préalable. Cependant, vous pouvez reprendre votre régime alimentaire normal, vos activités et votre consommation de médicaments immédiatement après le test.

Tête CT Scans

Dans une tomodensitométrie (TDM) de la tête, les rayons X sont utilisés pour créer des images de votre tête. Comme les IRM de la tête, les tomodensitogrammes de la tête sont effectués dans les hôpitaux et les centres de radiologie.

Lors d’un scanner de la tête, vous serez allongé sur une table étroite qui glisse au centre d’un scanner. Pendant que vous êtes à l’intérieur du scanner, le faisceau de rayons X de l’appareil tourne autour de vous. L’analyse complète prend généralement entre 30 secondes et quelques minutes.

Comme pour certaines IRM de la tête, certains examens CT nécessitent l’utilisation d’un colorant spécial administré par voie intraveineuse par la main ou l’avant-bras. Avant de recevoir le colorant, informez votre fournisseur de soins de santé si vous avez des problèmes rénaux ou prenez le médicament contre le diabète metformine.

Bien que les tomodensitogrammes de la tête soient indolores, le produit de contraste peut déclencher plusieurs effets secondaires, notamment :

• une légère sensation de brûlure.
• un goût métallique en bouche.
• bouffées de chaleur du corps.

Dans de rares cas, le colorant peut provoquer une anaphylaxie (une réaction allergique potentiellement mortelle). Si vous rencontrez des difficultés à respirer pendant le test, alertez immédiatement l’opérateur du scanner. Informez un professionnel de la santé si vous avez du métal dans ou sur votre corps et n’entrez pas dans une salle d’IRM avec quoi que ce soit de métal.

Diagnostic différentiel

Si vous êtes évalué pour un cas possible de rage, les conditions suivantes peuvent également être prises en compte lors de votre diagnostic :

• empoisonnement à l’atropine
• Le syndrome de Guillain Barre
• autres causes infectieuses d’encéphalite
• psychose
• tétanos

Votre professionnel de la santé utilisera des critères de diagnostic pour chacun d’entre eux afin de confirmer ou d’exclure un diagnostic.