Merck dit que sa pilule COVID-19 réduit de moitié le risque d’hospitalisation et de décès

Le géant pharmaceutique Merck a déclaré la semaine dernière que sa pilule COVID-19 réduisait les hospitalisations et les décès d’environ 50 %. La pilule, connue sous le nom de Molnupiravir, pourrait être le premier médicament antiviral oral pour COVID-19.

Amichai Perlman, PhD, PharmD, un expert du domaine pharmaceutique chez K Health, affirme que le médicament agit en imitant les éléments constitutifs de l’ARN pour empêcher le virus de se répliquer.

« L’ARN est le matériel génétique utilisé par le coronavirus comme modèle pour construire ses protéines », a déclaré Perlman à Verywell. « Lorsque le Molnupiravir est introduit dans l’ARN du coronavirus, il provoque un nombre massif d’erreurs dans le matériel génétique, bloquant ainsi la capacité de construire protéines et se répliquer. »

Les résultats de l’étude, basés sur un essai portant sur 775 patients, ont montré que 7,3% des patients COVID-19 qui ont reçu du Molnupiravir ont été hospitalisés ou sont décédés dans les 29 jours, contre 14,1% qui ont reçu le placebo. Aucun décès n’a été signalé parmi ceux qui ont reçu la pilule, tandis que huit décès ont été enregistrés chez les patients qui ont reçu le placebo.

Tous les patients devaient présenter au moins un facteur de risque d’évolution défavorable de la maladie, comme l’obésité, le diabète et les maladies cardiaques.

Le Molnupiravir est-il sûr ?

Bien que les résultats semblent prometteurs, Perlman note que le traitement a été testé dans des essais relativement petits. Il n’y a pas non plus de données à long terme sur l’innocuité du médicament pour le moment.

« Ce n’est pas une alternative aux vaccins », a déclaré Perlman. « Au mieux, le traitement devrait réduire de moitié le risque de détérioration, et uniquement s’il est administré au début de la maladie. »

De plus, par rapport aux vaccins, le Molnupiravir devrait avoir un prix plus élevé. « Le traitement est plus coûteux, 700 $ par cours, et l’offre devrait être limitée », a déclaré Perlman.

Kristen Nichols, PharmD, pharmacienne spécialisée dans les maladies infectieuses basée dans l’Ohio, déclare également que les résultats de l’étude ne peuvent être considérés comme définitifs tant que l’étude complète n’est pas publiée et évaluée par des pairs.

Elle ajoute que la vaccination est une forme de prévention primaire qui entraîne le système immunitaire à réagir au virus, tandis que la pilule COVID-19 servirait de gestion de la maladie après le diagnostic. Pour les patients immunodéprimés qui peuvent ne pas répondre à la vaccination, dit-elle, le molnupiravir pourrait être une bonne alternative.

« Nous avons toujours désespérément besoin de vacciner autant d’Américains que possible et autant de personnes à travers le monde », a déclaré Nichols.

Prochaine étape : Autorisation FDA

Selon Merck, la société envisage de soumettre une demande d’autorisation d’utilisation d’urgence à la Food and Drug Administration. Le conseiller médical en chef de la Maison Blanche, Anthony Fauci, a déclaré que la FDA examinerait les données de Merck le plus rapidement possible.

S’il est autorisé, Merck s’attend à produire des traitements d’ici la fin de l’année.