Les hallucinations, où quelqu’un perçoit quelque chose qui n’est pas réellement présent (comme voir, entendre ou ressentir des choses qui ne sont pas là), peut faire en sorte qu’une personne et les membres de sa famille ressentent la peur, la confusion et l’anxiété. Lorsqu’un adulte plus âgé, comme une grand-mère, éprouve souvent des hallucinations, cela peut être préoccupant. Il existe plusieurs causes, allant des conditions médicales aux effets secondaires des médicaments. Ci-dessous, nous expliquerons les causes les plus courantes des hallucinations chez les personnes âgées et fournirons des informations sur le diagnostic et les options de traitement.
1. Démence et maladie d’Alzheimer
La démence, en particulier la maladie d’Alzheimer, est l’une des causes les plus courantes d’hallucinations chez les personnes âgées. La maladie d’Alzheimer est un trouble neurologique progressif qui provoque des dommages aux cellules cérébrales, entraînant un déclin cognitif. À mesure que le cerveau se détériore, il peut affecter diverses fonctions, y compris la perception et la mémoire. Les hallucinations dans la maladie d’Alzheimer peuvent survenir en raison de changements dans l’équilibre chimique du cerveau ou en raison de la confusion causée par la perte de mémoire. Les parties du cerveau responsables du traitement des informations sensorielles peuvent être perturbées, conduisant à des perceptions erronées ou à des «fausses» expériences sensorielles.
Diagnostic
Une évaluation médicale complète est nécessaire pour diagnostiquer la démence et la maladie d’Alzheimer. Cette évaluation comprend souvent un examen physique et neurologique, des tests cognitifs et une imagerie cérébrale (comme une IRM ou une tomodensitométrie). Un médecin peut également poser des questions sur les antécédents médicaux de la famille et effectuer une évaluation de l’état mental pour évaluer la fonction cognitive. Les hallucinations sont plus fréquentes dans les derniers stades de la maladie d’Alzheimer, de sorte que le diagnostic précoce peut se concentrer sur l’identification du déclin cognitif.
Options de traitement:
Il n’y a actuellement aucun remède contre la maladie d’Alzheimer, mais les médicaments peuvent aider à gérer les symptômes. Les inhibiteurs de la cholinestérase (par exemple, le donépézil, la rivastigmine) peuvent être prescrits pour ralentir le déclin cognitif et aider les problèmes de mémoire. Dans certains cas, les médicaments antipsychotiques (par exemple, quétiapine, rispéridone) peuvent être utilisés avec prudence pour traiter les hallucinations, mais ces médicaments sont généralement réservés aux cas graves en raison des effets secondaires, en particulier chez les personnes âgées. Les approches non pharmacologiques, telles que la thérapie de stimulation cognitive et le maintien d’un environnement stable et à faible stress, peuvent également aider.
2. La maladie de Parkinson
La maladie de Parkinson est un trouble neurodégénératif qui affecte principalement le mouvement mais peut également entraîner des changements cognitifs, y compris les hallucinations. Cette maladie provoque une perte de cellules productrices de dopamine dans le cerveau, ce qui perturbe la communication entre différentes parties du cerveau. Cette perturbation peut entraîner à la fois des symptômes moteurs (tels que des tremblements et une raideur) et des symptômes non moteurs, y compris les hallucinations. Les hallucinations peuvent être des hallucinations visuelles (par exemple, voir des personnes ou des animaux) ou des hallucinations auditives (voix auditives), et elles ont tendance à se produire à mesure que la maladie progresse ou à la suite de médicaments.
Diagnostic
La maladie de Parkinson est diagnostiquée par une combinaison d’antécédents médicaux, d’examen physique et d’observation des symptômes. Il n’y a pas de test unique pour la maladie de Parkinson; Cependant, un neurologue peut effectuer divers tests de diagnostic, notamment des scanners IRM ou des tests sanguins, pour exclure d’autres conditions. Le diagnostic est souvent confirmé en fonction de la présence de symptômes motrices (comme les tremblements ou la bradykinésie) et les antécédents médicaux du patient.
Options de traitement:
La maladie de Parkinson peut être gérée avec des médicaments qui aident à contrôler les symptômes, en particulier les remplacements de la dopamine (par exemple, levodopa) ou les agonistes de dopamine (par exemple, pramipexole). Cependant, les médicaments utilisés pour traiter la maladie de Parkinson peuvent parfois déclencher ou aggraver les hallucinations, en particulier chez les personnes âgées. Dans ces cas, les médecins peuvent ajuster le régime de médicaments, réduire les doses ou essayer des traitements alternatifs. Si les hallucinations persistent, les médicaments antipsychotiques (comme la quétiapine) peuvent être utilisés à faible dose, bien qu’ils doivent être surveillés de près en raison des effets secondaires potentiels.
3. Effets secondaires des médicaments
Certains médicaments, en particulier les médicaments couramment prescrits aux personnes âgées, peuvent provoquer des hallucinations comme effet secondaire. Des médicaments tels que les benzodiazépines, les antidépresseurs, les anticholinergiques et les opioïdes sont connus pour augmenter le risque d’hallucinations, en particulier lorsqu’ils sont pris à des doses plus élevées ou sur des périodes prolongées. Ces médicaments peuvent interférer avec l’équilibre des neurotransmetteurs dans le cerveau ou affecter les zones du cerveau impliquées dans le traitement sensoriel, entraînant des troubles perceptifs.
Diagnostic
Le diagnostic des hallucinations induites par les médicaments nécessite un examen approfondi des antécédents d’utilisation des médicaments du patient. Un médecin évaluera le moment des hallucinations par rapport à l’utilisation de nouveaux médicaments ou des changements de dosage. Les tests sanguins ou le dépistage des médicaments peuvent également être effectués pour vérifier les niveaux de médicaments spécifiques dans le corps.
Options de traitement:
Si un médicament est soupçonné d’être la cause, le médecin peut suggérer de réduire la dose de médicaments, d’arrêter ce médicament ou de passer à un autre médicament avec un risque plus faible de provoquer des hallucinations. Il est essentiel de travailler en étroite collaboration avec un médecin lors de l’ajustement des médicaments, car l’arrêt soudain de certains médicaments peut avoir de graves effets secondaires.
4. Delirium
Le délire est un état de confusion et de désorientation aiguë, souvent déclenchés par une condition médicale sous-jacente, telle que l’infection, la déshydratation ou les déséquilibres métaboliques. Les personnes âgées sont particulièrement vulnérables au délire et les hallucinations sont un symptôme courant. Le délire résulte d’un déséquilibre dans la fonction cérébrale, souvent déclenché par une maladie physique ou une intervention médicale (par exemple, chirurgie, hospitalisation). Dans cet état, le cerveau peut mal interpréter les informations sensorielles, conduisant à des hallucinations.
Diagnostic
Le délire est diagnostiqué par évaluation clinique, y compris un examen des antécédents médicaux du patient, des problèmes de santé actuels et des médicaments. Le médecin évaluera également la fonction cognitive, la durée d’attention et le niveau global de conscience du patient. Des tests sanguins et des études d’imagerie peuvent être effectués pour identifier toutes les causes sous-jacentes, telles que l’infection ou la déshydratation.
Options de traitement:
Le traitement du délire se concentre sur la lutte contre la cause sous-jacente (par exemple, le traitement des infections, la correction de la déshydratation ou la gestion des déséquilibres métaboliques). Assurer un environnement calme et familier peut également aider, tout comme la minimisation des contraintes physiques ou des médicaments inutiles. Dans certains cas, les antipsychotiques (comme l’halopéridol) peuvent être prescrits pour des hallucinations graves, mais ces médicaments doivent être utilisés avec prudence chez les personnes âgées.
5. Vision ou troubles auditifs
Pour certaines personnes âgées, les hallucinations peuvent être liées à la privation sensorielle, en particulier en cas de vision importante ou de perte auditive. Le cerveau peut essayer de compenser un manque de contribution sensorielle en créant des hallucinations, en particulier des hallucinations visuelles ou auditives. Ces hallucinations sont parfois appelées «syndrome de Charles Bonnet» en cas de perte de vision. Dans cette condition, les individus souffrant de troubles de la vision grave peuvent voir des images ou des personnes vives et inexistantes.
Diagnostic
Un examen approfondi des yeux ou de l’audition peut aider à déterminer si les troubles sensoriels contribuent aux hallucinations. Les tests de vision, y compris les scans rétiniens ou la tomographie par cohérence optique, peuvent diagnostiquer des conditions comme la dégénérescence maculaire ou la rétinopathie diabétique. Les tests auditifs (audiométrie) peuvent aider à identifier la perte auditive qui peut contribuer aux hallucinations auditives.
Options de traitement:
Le traitement se concentre sur l’amélioration ou la compensation de la perte sensorielle. En cas de troubles de la vision, l’utilisation de dispositifs de grossissement ou de lentilles correctives peut aider. Les aides auditives peuvent améliorer l’ouïe et réduire les hallucinations auditives. Dans certains cas, la thérapie pour aider les individus à faire face à leurs hallucinations, telles que la thérapie cognitivo-comportementale, peut également être bénéfique.
6. Conditions de santé mentale (par exemple, dépression, schizophrénie)
Bien que plus fréquents chez les personnes plus jeunes, certaines personnes âgées peuvent développer des problèmes de santé mentale tels que la dépression ou la schizophrénie, ce qui peut provoquer des hallucinations. La dépression chez les personnes âgées, en particulier lorsqu’elle n’est pas traitée, peut entraîner des caractéristiques psychotiques, y compris les hallucinations. La schizophrénie est une condition chronique qui peut provoquer des hallucinations auditives ou visuelles, bien qu’elle soit moins fréquente chez les personnes âgées.
Diagnostic
Le diagnostic des hallucinations liés à la santé mentale est effectué avec une évaluation psychiatrique complète. Un médecin se renseignera sur les antécédents émotionnels et psychologiques du patient, les symptômes actuels et les antécédents familiaux des problèmes de santé mentale. Les évaluations psychiatriques standard et les dépistages peuvent aider à déterminer si la dépression, la schizophrénie ou un autre trouble de la santé mentale est présente.
Options de traitement:
Des problèmes de santé mentale comme la dépression et la schizophrénie sont traités avec une combinaison de psychothérapie et de médicaments. Les antidépresseurs (tels que les ISRS) ou les antipsychotiques (tels que l’olanzapine ou la rispéridone) peuvent être prescrits en fonction de la condition sous-jacente. La thérapie, y compris la thérapie cognitivo-comportementale, peut aider les individus à gérer les symptômes et à améliorer les stratégies d’adaptation.
En résumé, les hallucinations chez les personnes âgées, comme votre grand-mère, peuvent être causées par diverses conditions médicales, des effets secondaires des médicaments ou des déficiences sensorielles. L’identification de la cause sous-jacente est essentielle pour un traitement approprié, comme l’ajustement des médicaments, la gestion des conditions neurologiques ou la lutte contre la vision et la perte auditive. La consultation d’un professionnel de la santé pour une évaluation approfondie est le meilleur moyen de traiter et d’améliorer la qualité de vie de la personne affectée et de sa famille.
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