Tout ce que vous devez savoir sur le virus Ebola

Les virus Ebola provoquent une maladie grave et souvent mortelle, appelée maladie à virus Ebola (MVE). La maladie à virus Ebola est auparavant appelée fièvre hémorragique Ebola. Les taux de mortalité lors d’épidémies de MVE peuvent atteindre 90%.

Les virus Ebola produisent de la fièvre hémorragique, une maladie qui peut également être provoquée par d’autres types de virus, mais Ebola produit l’une des formes les plus mortelles. En plus des autres symptômes de fièvre hémorragique, comme la fièvre, les maux de tête, les douleurs musculaires, la faiblesse, les vomissements et la diarrhée, les cas les plus graves peuvent inclure des lésions des vaisseaux sanguins et des saignements internes et externes importants (hémorragie). Les taux de mortalité dus à la MVE varient de 25% à 90%, avec une moyenne de 50%. La mort survient généralement à la suite d’un choc dû à une perte de liquide plutôt qu’à une perte de sang.

Il n’y a pas de médicaments ou de vaccins approuvés disponibles pour traiter la maladie à virus Ebola, bien que des vaccins expérimentaux et thérapeutiques soient en cours de test. La guérison semble dépendre en partie de la quantité de virus à laquelle une personne a été initialement exposée, du début du traitement, de l’âge et de la réponse immunitaire du patient. Les chances de survie peuvent être améliorées grâce à des soins de soutien précoces, notamment le maintien des fluides corporels et des électrolytes et la surveillance de la tension artérielle. Les soins de soutien peuvent aider le système immunitaire de l’organisme à avoir suffisamment de temps pour combattre le virus. Les jeunes semblent avoir de meilleurs taux de récupération que les personnes âgées. Ceux qui récupèrent développent des anticorps qui peuvent durer au moins 10 ans. Certains survivants développent des complications à long terme, telles que des problèmes articulaires et visuels.

Classification du virus Ebola

Les virus Ebola appartiennent à une famille de virus appelés Filoviridae. Les particules de filovirus forment des filaments longs, parfois ramifiés, de formes variées, ou des filaments plus courts, et peuvent mesurer jusqu’à 14 000 nanomètres de longueur, avec un diamètre de 80 nanomètres. Les particules virales contiennent une molécule d’ARN simple brin de sens négatif, enveloppée dans une membrane lipidique. De nouvelles particules virales bourgeonnent à la surface de leur cellule hôte. Bien que le virus Ebola n’ait été découvert qu’en 1976, il s’agit d’un virus ancien et on pense qu’il s’est séparé d’autres virus il y a des milliers d’années.

Il existe cinq sous-types de virus Ebola: le Zaïre, le Soudan, le Bundibugyo, le Tai Forest (anciennement connu sous le nom de Côte d’Ivoire) et le Reston. Chaque sous-type est nommé d’après l’emplacement où il a été identifié pour la première fois. Les trois premiers sous-types ont été associés à de grandes flambées de MVE en Afrique. Le sous-type Reston se trouve dans le Pacifique occidental; et bien qu’il soit hautement pathogène chez les primates non humains, il ne cause pas de maladie chez l’homme. Outre le virus Ebola, il existe un autre membre de la famille des filovirus, connu sous le nom de virus de Marburg (du nom de la ville d’Allemagne où il a été découvert pour la première fois), qui provoque également la fièvre hémorragique.

Propagation du virus Ebola

Le virus Ebola se propage par contact direct avec du sang ou d’autres fluides corporels, tels que le sperme, les matières fécales ou le vomi, de personnes infectées (ou d’animaux infectés), y compris par contact étroit avec des victimes décédées de la maladie à virus Ebola, qui sont très contagieuses. L’infection peut également se propager par des objets tels que des aiguilles et des seringues ou des vêtements et de la literie qui ont été contaminés par le virus. La plupart des cas de transmission du virus Ebola surviennent entre des membres de la famille ou dans des établissements de soins de santé où le contrôle des infections est inadéquat, car dans ces circonstances, les personnes sont les plus à risque d’entrer en contact avec des fluides corporels infectés. Le virus pénètre dans le corps par une coupure de la peau ou par les yeux, le nez ou la bouche d’une personne non protégée.

Contrairement à certains autres virus, tels que la grippe ou le SRAS, le virus Ebola ne se propage pas dans l’air. Le virus Ebola ne se propage ni par l’eau ni par les moustiques ou autres insectes. Ebola ne peut se propager d’une personne à l’autre que lorsque la personne infectée présente des symptômes (bien qu’il ait été récemment reconnu que le virus peut persister dans le sperme d’un petit pourcentage d’hommes survivants pendant plus d’un an). Une personne infectée ne produit généralement pas des niveaux élevés de virus lorsqu’elle commence à présenter des symptômes, de sorte que le risque de transmission est faible à ce stade, mais à mesure que la maladie progresse et que la quantité de virus dans le corps augmente, cette personne devient plus contagieuse. . La période d’incubation varie de 2 à 21 jours, avec une moyenne de 8 à 10 jours.

Réservoir du virus Ebola

D’où vient le virus Ebola et où va-t-il entre les épidémies? Comme avec d’autres virus, la survie d’Ebola dépend d’un organisme hôte. Les humains ne sont pas l’organisme hôte (ni le réservoir naturel) des virus Ebola. Les humains sont infectés lorsqu’ils entrent en contact avec un hôte infecté, bien qu’une fois les humains infectés, ils peuvent transmettre Ebola à d’autres personnes. L’identification du réservoir naturel d’un virus est d’un grand intérêt pour les scientifiques, car ces connaissances fournissent des informations sur la répartition géographique et les zones écologiques où les humains peuvent entrer en contact avec des animaux ou des insectes qui peuvent être à l’origine de la maladie.

Le réservoir naturel d’Ebola semble être la chauve-souris fruitière. Les chercheurs ont trouvé des preuves que trois espèces de chauves-souris frugivores capturées présentaient des signes d’infection asymptomatique. Ces chauves-souris avaient des séquences génétiques spécifiques d’Ebola dans leur corps, ou des preuves d’une réponse immunitaire à Ebola, même si elles ne présentaient pas de signes de la maladie. Les chauves-souris frugivores vivent dans des régions d’Afrique qui comprennent des zones où des épidémies d’Ebola se sont produites et sont mangées par des personnes en Afrique centrale, et peuvent jouer un rôle clé dans la transmission d’Ebola aux grands singes et aux humains. Les chauves-souris ont également été impliquées comme réservoir d’autres virus qui causent des maladies mortelles, notamment le SRAS et Marburg.

Les chauves-souris infectées peuvent transmettre le virus aux singes et aux singes, de sorte que les humains peuvent être infectés en tuant ou en abattant ces animaux. La cuisson détruit le virus, de sorte que le risque d’infection provient de la préparation de la viande de chauve-souris ou de singe, et non de la consommation de viande cuite. Les humains et les animaux peuvent également être infectés par contact avec des chauves-souris infectées ou des fruits contaminés par des excréments de chauves-souris infectées. Cependant, la grande majorité des personnes contractent le virus par exposition directe aux fluides corporels d’une personne infectée.

La 11e épidémie d’Ebola en République démocratique du Congo

Le 18 novembre 2020, la 11e épidémie de maladie à virus Ebola en République démocratique du Congo (RDC) a été déclarée terminée. Il y a eu 130 cas, dont 55 décès signalés dans 13 zones de santé de la province de l’Équateur depuis le début de l’épidémie. Cette épidémie a duré 6 mois.

Le problème

Le virus Ebola est un agent de bioterrorisme de classe A, qui provoque une fièvre hémorragique hautement mortelle. Parce que le virus Ebola est si dangereux, il est classé dans le niveau de biosécurité 4 – le niveau attribué aux agents les plus dangereux connus. La recherche utilisant les virus Ebola nécessite des installations dotées des niveaux de confinement les plus élevés, des contrôles stricts d’accès et un personnel hautement qualifié.

En plus d’être classé comme un agent de bioterrorisme, le risque d’épidémies naturelles et la poursuite de l’émergence du virus Ebola est une grave préoccupation. À mesure que la population humaine augmente, le contact humain avec des chauves-souris ou des primates non humains infectés par Ebola augmente. La propagation d’homme à homme augmente également, en particulier à l’ère du transport aérien. Les récentes flambées de maladie à virus Ebola en Afrique illustrent clairement ce risque.

Il n’existe toujours pas de remède contre la maladie à virus Ebola; et il n’y a pas de traitement médicamenteux pour traiter l’infection à Ebola. Il n’y a pas de vaccin approuvé qui puisse protéger les humains contre Ebola, bien qu’un vaccin non homologué se soit avéré efficace. Comme c’est le cas pour de nombreuses autres maladies virales, telles que le virus Zika, Ebola était considérée comme une maladie négligée, car jusqu’en 2014, le nombre total d’infections était faible, il y avait donc peu d’investissements dans la recherche antivirale. Les scientifiques ne disposaient pas d’outils de diagnostic suffisants pour identifier rapidement les infections à Ebola. Les scientifiques ont encore besoin de mieux comprendre comment le virus est transmis et comment il provoque des maladies.

Ebola est une menace non seulement pour les humains mais aussi pour les grands singes. En plus des menaces dues au braconnage et à la perte d’habitat, les chimpanzés et les gorilles sont sensibles à l’infection par le virus Ebola. Ce virus peut tuer plus de 90% des animaux infectés. Les infections passées à Ebola ont anéanti environ un tiers des gorilles dans les zones protégées, et les populations de gorilles des plaines occidentales ont été décimées par Ebola à un tel point qu’elles sont désormais considérées comme «en danger critique d’extinction».

Recherche

Une étape clé de toute infection virale survient très tôt dans un cycle d’infection. C’est l’étape où un virus se lie et pénètre dans une cellule d’un organisme hôte. Comme les virus sont trop petits pour se reproduire seuls, ils doivent envahir une cellule hôte afin de se multiplier et de produire plus de copies d’eux-mêmes. Ensuite, ces copies infectent d’autres organismes et continuent le cycle d’infection.

De nombreux virus nécessitent une protéine spécifique ou un autre type de molécule à la surface de la cellule hôte – appelée récepteur. Par l’intermédiaire de récepteurs, le virus pénètre dans une cellule d’un organisme hôte. Si un organisme ou un type de cellule ne possède pas ce récepteur particulier, le virus est incapable d’infecter cet organisme ou ce type de cellule. Savoir ce qu’est ce récepteur pour un virus particulier est une information cruciale pour les scientifiques, car les scientifiques sauront quels organismes ou types de cellules sont susceptibles d’être infectés par un certain virus. Les scientifiques savent que chez l’homme, le virus Ebola semble infecter de nombreux types de cellules différents. On pense également qu’Ebola a un large éventail d’organismes hôtes; ce virus est capable d’infecter diverses espèces de mammifères, notamment les primates, les rongeurs et les chauves-souris. Ces connaissances peuvent être utilisées pour concevoir des thérapies capables d’empêcher un virus de pénétrer dans une cellule et de déclencher une infection.