Qu’est-ce que la boulimie nerveuse?

La boulimie nerveuse, communément appelée boulimie, est un trouble de l’alimentation caractérisé par des épisodes récurrents de frénésie alimentaire suivis de comportements de purge, tels que des vomissements auto-induits, le jeûne, l’abus et l’abus de laxatifs ou de diurétiques, et des exercices extrêmes pour éviter la prise de poids. Selon l’Institut national de la santé mentale, elle touche 0,3% de la population et est cinq fois plus fréquente chez les femmes que chez les hommes.

Lorsqu’une personne mange de manière excessive, elle consomme rapidement une quantité excessive de nourriture en peu de temps et ressent un manque de contrôle sur son alimentation. Ce n’est pas la même chose que de manger un repas plus copieux que d’habitude lors d’occasions comme les vacances. Les personnes qui se livrent à des crises de boulimie ont tendance à choisir des aliments réconfortants sucrés, salés, mous ou lisses et riches en calories. Ce trouble de l’alimentation peut être chronique ou survenir uniquement en période de stress.

Symptômes

Une personne boulimique peut être mince, en surpoids ou d’un poids normal. Il peut être difficile de dire si quelqu’un souffre de boulimie, car la boulimie et la purge se font souvent en privé. La famille ou les amis peuvent voir des emballages alimentaires vides dans des endroits inattendus ou vomir dans la maison, ce qui peut signaler qu’une personne qu’ils connaissent souffre de boulimie.

Les symptômes de la boulimie résultent souvent de comportements de purge et diffèrent selon le mode et la fréquence de purge. Des vomissements répétés peuvent provoquer la dissolution des acides gastriques dans l’émail protecteur des dents, ce qui rend les dents beaucoup plus vulnérables à la carie, tandis que l’utilisation excessive de laxatifs peut causer des problèmes gastro-intestinaux chroniques.

Les principaux symptômes de la boulimie comprennent :

• Joues enflées ou zone de la mâchoire
• Callosités ou éraflures sur les jointures (si quelqu’un utilise ses doigts pour faire vomir)
• Des dents qui paraissent claires au lieu de blanches et qui sont de plus en plus sensibles et cariées
• Vaisseaux sanguins brisés dans les yeux
• Reflux acide, constipation et autres problèmes gastro-intestinaux
• Déshydratation sévère
• Rythme cardiaque irrégulier (arythmies cardiaques)
• Pression artérielle basse (hypotension)

Les personnes atteintes de boulimie peuvent également présenter les changements de comportement suivants :

• Extrême préoccupation concernant le poids corporel
• Aller souvent aux toilettes juste après avoir mangé
• Faire beaucoup d’exercice, même par mauvais temps, blessé ou fatigué
• Agir de mauvaise humeur ou triste, détester son apparence ou se sentir désespéré
• Avoir des difficultés à exprimer sa colère
• Ne pas vouloir sortir avec des amis ou faire des activités qu’ils aimaient autrefois

Causes

La boulimie commence généralement par un régime, mais progresse progressivement vers des méthodes de contrôle du poids extrêmes et malsaines. Pourtant, suivre un régime seul ne cause pas la maladie.

La cause de la boulimie et d’autres troubles de l’alimentation est largement inconnue, mais les chercheurs émettent l’hypothèse qu’elle est probablement due à une combinaison de facteurs biologiques et d’événements de la vie.

Les facteurs contributifs liés à la boulimie comprennent :

• Activités dans lesquelles la maigreur est soulignée (par exemple, ballet, course ou lutte) et sports dans lesquels la notation est en partie subjective (par exemple, patinage et gymnastique)
• Insatisfaction et préoccupation de l’image corporelle
• Antécédents familiaux de trouble de l’alimentation ou d’un autre trouble mental
• La génétique
• Grandir dans un environnement en proie au stress, à de mauvais modes de communication et à des attentes irréalistes
• Antécédents personnels de troubles mentaux (p. ex., anxiété, trouble panique, trouble obsessionnel compulsif et problèmes d’abus d’alcool et de drogues)
• Stigmatisation du poids et idéaux corporels intériorisés

Diagnostic

La boulimie est diagnostiquée à l’aide des critères suivants définis dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, 5e édition (DSM-5) :

• Épisodes récurrents de frénésie alimentaire, caractérisés par la consommation, au cours d’une période de deux heures, d’une quantité de nourriture qui est définitivement plus importante que ce que la plupart des individus mangeraient sur une période similaire dans des circonstances similaires, et un sentiment que l’on ne peut pas arrêter de manger ou contrôler quoi ou combien on mange
• Comportements compensatoires inappropriés récurrents pour empêcher la prise de poids, tels que les vomissements provoqués ; l’abus de laxatifs, de diurétiques ou d’autres médicaments ; jeûne; ou exercice excessif
• Les crises de boulimie et les comportements compensatoires inappropriés surviennent, en moyenne, au moins une fois par semaine pendant trois mois
• L’auto-évaluation est influencée par la forme du corps et le poids
• La perturbation ne se produit pas exclusivement pendant les épisodes d’anorexie mentale

Un fournisseur de soins de santé précisera également si une personne est en rémission partielle ou complète, une rémission complète étant attribuée lorsqu’aucun des critères n’est rempli pendant une période prolongée. La rémission partielle est définie par le fait que tous les critères n’ont pas été remplis pendant une période prolongée après que les critères complets de la boulimie nerveuse aient été précédemment remplis.

Votre professionnel de la santé peut également utiliser un outil de dépistage appelé questionnaire SCOFF pour déterminer si vous souffrez de boulimie. Les questions comprennent :

• Vous rendez-vous malade parce que vous vous sentez inconfortablement rassasié ?
• Craignez-vous d’avoir perdu le contrôle de la quantité que vous mangez ?
• Avez-vous récemment perdu plus d’une pierre (14 livres) en trois mois ?
• Vous croyez-vous gros quand les autres disent que vous êtes trop mince ?
• Diriez-vous que la nourriture domine votre vie ?

Un point est attribué à chaque question répondue oui, et un score de deux ou plus indique que quelqu’un peut souffrir d’anorexie ou de boulimie.

Votre professionnel de la santé peut également effectuer des analyses de sang ou d’urine pour écarter d’autres causes possibles de vos symptômes. Ils peuvent faire d’autres tests pour voir si vous avez d’autres problèmes de santé causés par la boulimie. Ces tests peuvent inclure des tests de la fonction rénale, des électrolytes ou un électrocardiogramme pour voir si des fringales et des purges répétées ont affecté votre santé.

Traitement

Comme pour les autres troubles de l’alimentation, une approche multidisciplinaire du traitement est la plus efficace. Votre clinicien peut vous conseiller sur les options les plus appropriées.

La purge peut provoquer des déséquilibres électrolytiques potentiellement mortels, de sorte que certaines personnes boulimiques qui purgent régulièrement peuvent devoir être hospitalisées si elles ont de graves problèmes cardiaques ou rénaux.

Psychothérapie

La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) peut aider une personne boulimique à améliorer son image corporelle, à comprendre et à gérer ses émotions, à modifier ses pensées obsessionnelles et ses comportements compulsifs liés à la nourriture et à créer des comportements alimentaires sains. La psychothérapie familiale et de groupe peut également être utile. La recherche a montré que la TCC est le principal traitement fondé sur des preuves pour la boulimie.

Conseils nutritionnels

Un diététicien peut aider les personnes atteintes de boulimie à élaborer un plan de repas structuré, à stabiliser leur poids et leur nutrition, et à réduire les cycles de frénésie et de compensation.

Médicaments

Le Prozac (fluoxétine) est le seul médicament approuvé par la Food and Drug Administration pour le traitement de la boulimie, mais uniquement pour les adultes. Il peut réduire considérablement les crises de boulimie et de purge, à la fois seul et en conjonction avec d’autres formes de traitement. Il s’est également avéré efficace pour prévenir les rechutes.

Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) peuvent être bénéfiques pour réduire la fréquence des crises de boulimie et de purge chez les personnes atteintes de boulimie. Ils peuvent être envisagés pour les patients qui ne répondent pas à la psychothérapie et ceux qui souffrent de dépression majeure ou d’un autre trouble comorbide répondant aux antidépresseurs. Parfois, d’autres médicaments tels que le topiramate (Topamax) sont utilisés hors AMM pour ce trouble.

Pronostic

Le pronostic dépend de l’approche thérapeutique et de la gravité de la maladie. La rechute après le traitement n’est pas rare, mais ne doit pas être considérée comme un échec de récupération. Avec des efforts soutenus, la rémission est possible. Certaines recherches ont montré qu’environ la moitié de toutes les personnes atteintes de boulimie se rétabliront complètement avec le traitement approprié, 30 % connaîtront une récupération partielle et 10 % à 20 % continueront d’avoir des symptômes.

Il est important de noter, cependant, que la boulimie peut affecter les chances d’une personne de tomber enceinte et causer des problèmes pendant la grossesse. Des purges répétées et des crises de boulimie peuvent rendre le cycle menstruel irrégulier ou les règles peuvent s’arrêter pendant plusieurs mois. Des règles irrégulières ou manquées signifient qu’une personne peut ne pas ovuler tous les mois, ce qui peut rendre difficile la grossesse. La boulimie est également liée à un risque accru de fausses couches.

Faire face

Outre le traitement, il existe des techniques d’adaptation que les patients atteints de boulimie peuvent utiliser pour rester sur la voie de leur rétablissement, y compris la pratique des retards d’urgence et des alternatives à la purge pour perturber le cycle de frénésie et de purge.

Rejoignez un groupe de soutien où vous pouvez parler à d’autres personnes qui ont vécu des expériences similaires. L’Alliance nationale pour la maladie mentale organise des groupes de soutien gratuits dirigés par des pairs pour les personnes atteintes de troubles mentaux, et vous pouvez en trouver un dans votre région via le répertoire en ligne de l’organisation.

Les autres stratégies d’adaptation comprennent :

• Tenir un journal alimentaire et de l’humeur : L’écriture peut aider à identifier et à suivre les déclencheurs et à contrôler les impulsions de frénésie alimentaire.

• Pratiquez la pleine conscience : augmentez la conscience des déclencheurs et pratiquez la maîtrise de soi et l’acceptation de soi par la méditation et le yoga.

• Cherchez du soutien : Trouver un ami, un membre de la famille, un proche ou quelqu’un à qui parler en ligne ou dans un groupe de soutien peut vous aider à vous sentir plus connecté et motivé à poursuivre le traitement.

• Faites de l’exercice régulièrement : l’exercice modéré peut aider à améliorer l’image de votre corps, à améliorer votre humeur grâce à la libération d’endorphines (produits chimiques de bien-être) et à réduire le stress et l’anxiété.

• Surveiller le sommeil : Le manque de sommeil est lié à des habitudes alimentaires irrégulières. Dormez sept à huit heures par nuit.

Tendre la main quand tu as l’impression d’avoir perdu le contrôle est effrayant, mais tu as plus de pouvoir que tu ne le penses. Vous contrôlez si vous cherchez de l’aide ou non et comment vous abordez votre rétablissement.

Sachez que de l’aide est disponible et qu’une rémission et un rétablissement complet sont possibles. Si vous ou un être cher présentez des symptômes de boulimie, contactez les organisations de troubles de l’alimentation comme le Centre national d’information sur les troubles de l’alimentation pour obtenir de l’aide.