Qu’est-ce que le carcinome à cellules de Merkel ?

Le carcinome à cellules de Merkel (MCC) est un type de cancer de la peau rare, mais à croissance rapide, qui commence dans la couche supérieure de la peau, près des terminaisons nerveuses. Le MCC se présente généralement sous la forme d’une bosse décolorée sur les zones régulièrement exposées au soleil, telles que le visage, la tête ou le cou.

Cet article discutera des causes, des symptômes, du traitement et des perspectives du carcinome à cellules de Merkel.

Symptômes du carcinome à cellules de Merkel

En règle générale, le premier signe de MCC est l’apparition d’une bosse ou d’une bosse rouge ou violette sur la peau. Ils peuvent être fermes et en forme de dôme et ne causent généralement aucune douleur.

Malheureusement, ce symptôme peut être confondu avec un certain nombre d’autres imperfections cutanées, il est donc préférable de faire examiner la masse dès que possible.

Certaines choses qu’une tumeur MCC peut imiter comprennent :

• Morsures
• Boutons
• Plaies
• Kystes
• Orgelets
• Follicules pileux

Un signe que la grosseur ou la bosse pourrait être une tumeur MCC est si elle se développe très rapidement.

Causes

Les chercheurs ne savent pas exactement ce qui cause le MCC, mais on pense que l’exposition au soleil et un système immunitaire affaibli sont les deux plus grands facteurs de risque.

Les principaux facteurs de risque comprennent :

• Exposition au soleil : La plupart des carcinomes à cellules de Merkel se développent sur des zones fréquemment exposées au soleil.

• Exposition à la lumière artificielle : L’utilisation d’appareils de bronzage ou de thérapie par la lumière ultraviolette (UV) pour le psoriasis a été liée à ce cancer.

• Système immunitaire faible : les personnes atteintes d’affections qui affectent le système immunitaire, comme le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) ou la leucémie, sont plus à risque. Les médicaments immunosuppresseurs peuvent également affaiblir le système immunitaire et augmenter les chances de développer un MCC.

• Peau claire : les personnes à la peau claire ou claire sont plus susceptibles de développer un MCC.

• Âge : ce cancer est plus fréquent chez les personnes de plus de 50 ans.

• Sexe biologique : les hommes sont plus susceptibles de développer un MCC que les femmes.

• Antécédents de cancer de la peau. D’autres cancers de la peau, tels que le mélanome, le carcinome basocellulaire ou le carcinome épidermoïde, sont associés à un risque accru de carcinome à cellules de Merkel.

Les chercheurs ont récemment découvert qu’un virus commun, appelé polyomavirus à cellules de Merkel, joue un rôle dans le développement de nombreux cas de carcinome à cellules de Merkel. Ce virus vit sur la peau et ne provoque pas de symptômes. Parce que le virus est courant et que le carcinome à cellules de Merkel est rare, les experts disent que ces autres facteurs doivent contribuer au développement de ce cancer.

Diagnostic

Pour diagnostiquer le MCC, un médecin effectuera d’abord un examen cutané pour examiner la lésion ou la masse en question.

Si la masse semble suspecte, une biopsie cutanée sera effectuée pour établir un diagnostic. Au cours de cette procédure, le tissu de la masse est retiré et envoyé à un laboratoire pour analyse. Une biopsie des ganglions lymphatiques peut également être nécessaire pour voir si le cancer s’est propagé.

Des tests d’imagerie peuvent également aider à déterminer si le MCC s’est propagé dans le corps, tels que :

• Tomodensitométrie (TDM) : cette technologie utilise des rayons X pour prendre des photos détaillées de l’intérieur du corps.

• La tomographie par émission de positons (TEP) : cette technologie peut évaluer de près les tissus au niveau cellulaire pour détecter les cellules cancéreuses.

• Imagerie par résonance magnétique (IRM) : Cette technologie utilise des ondes radio et des aimants pour créer des images des structures à l’intérieur du corps.

Défis du diagnostic

Étant donné que les carcinomes à cellules de Merkel peuvent imiter d’autres aspects de la peau, ils présentent un risque élevé d’être mal diagnostiqués. Environ 56% des carcinomes à cellules de Merkel sont considérés comme non cancéreux lors de leur premier examen. Ils peuvent facilement être confondus avec des kystes ou des follicules pileux infectés.

Les carcinomes à cellules de Merkel sont également difficiles à détecter lorsqu’ils se forment dans des endroits comme la bouche, la cavité nasale ou la gorge. Dans une étude, environ 14% des carcinomes à cellules de Merkel ont d’abord été identifiés dans les ganglions lymphatiques, sans qu’aucune tumeur ne soit détectée.

Le traitement est beaucoup plus efficace si les MCC sont détectés tôt, ce qui peut être difficile lorsque des lésions suspectes sont ignorées ou mal diagnostiquées. Assurez-vous de rencontrer votre fournisseur de soins de santé dès que possible si vous soupçonnez que l’apparence d’une grosseur ou de la peau peut être cancéreuse.

Traitement

Le traitement du carcinome à cellules de Merkel dépendra de l’état de santé général du patient et de l’état d’avancement du cancer. Les options de traitement les plus courantes pour le MCC comprennent la chirurgie, la radiothérapie, l’immunothérapie, la chimiothérapie ou une combinaison de celles-ci.

Opération

La chirurgie est souvent utilisée pour enlever les lésions cancéreuses.

Une méthode chirurgicale principale est l’excision locale large, qui consiste à couper le cancer de la peau ainsi qu’une partie du tissu qui l’entoure.

Un autre type de procédure, appelée chirurgie micrographique de Moh, consiste à retirer la tumeur couche par couche. Chaque couche de tissu est évaluée au microscope, donc moins de peau doit être enlevée que dans les procédures traditionnelles. Cette méthode est privilégiée pour les lésions faciales afin de préserver la peau du visage.

Les individus peuvent également avoir besoin d’une partie ou de tous leurs ganglions lymphatiques dans la zone retirée, selon l’état d’avancement de la maladie.

Radiation

La radiothérapie utilise des particules à haute énergie pour tuer les cellules cancéreuses. Il est souvent utilisé avec la chirurgie comme option de traitement pour les personnes atteintes de MCC.

Immunothérapie

Les médicaments d’immunothérapie aident votre système immunitaire à combattre le cancer. Certaines immunothérapies couramment utilisées pour le carcinome à cellules de Merkel sont :

• Bavencio (avélumab)
• Opdivo (nivolumab)
• Keytruda (pembrolizumab)

Chimiothérapie

La chimiothérapie consiste à utiliser des médicaments pour tuer les cellules cancéreuses dans le corps. La chimiothérapie peut parfois être utilisée pour les carcinomes à cellules de Merkel qui ont avancé.

Pronostic

Les perspectives d’un patient dépendent du stade du cancer, de la méthode de traitement choisie et d’autres facteurs.

Seuls environ 3 000 nouveaux cas de carcinome à cellules de Merkel sont diagnostiqués aux États-Unis chaque année. Le taux de survie à cinq ans à tous les stades du carcinome à cellules de Merkel est de 63 %.

Cependant, les statistiques ne dictent pas de cas spécifiques. Alors que les chercheurs continuent d’étudier de nouveaux traitements pour ce cancer rare, les taux de survie devraient s’améliorer.

Faire face

Apprendre que vous avez un cancer peut être effrayant et bouleversant pour vous et vos proches. Si vous recevez un diagnostic de carcinome à cellules de Merkel, entourez-vous d’une solide équipe de soutien pour vous aider à lutter contre la maladie.

Suivre ces conseils peut également vous aider à prendre le contrôle de votre maladie :

• Protégez votre peau du soleil.
• Évitez le bronzage en salle.
• Effectuez des examens cutanés fréquents.
• Appelez votre médecin si vous remarquez de nouvelles excroissances ou des lésions.

Se connecter avec d’autres personnes qui ont une expérience similaire peut vous aider à faire face. Recherchez des groupes de soutien en ligne ou en personne en visitant Merkelcell.org.

Être diagnostiqué avec un cancer rare comme le carcinome à cellules de Merkel peut être accablant. Il est important d’être votre propre défenseur et de travailler en étroite collaboration avec une équipe médicale spécialisée. Tous les médecins n’ont pas d’expérience avec cette maladie, alors cherchez un spécialiste qui peut vous aider à traiter le MCC et obtenez un deuxième avis si nécessaire. Attraper et traiter le MCC tôt peut améliorer considérablement vos perspectives.