Qu’est-ce qu’un Doppler fœtal ?

Un doppler fœtal est un outil d’échographie portable qui utilise des ondes sonores pour écouter un rythme cardiaque fœtal. Les prestataires de soins de santé et les sages-femmes utilisent ces dispositifs médicaux dès la fin du premier trimestre de la grossesse dans le cadre des soins prénatals de routine.

Plus récemment, des dopplers fœtaux ont été vendus sans ordonnance (OTC) pour une utilisation à domicile. L’utilisation en dehors des milieux médicaux est toutefois déconseillée, car les effets à long terme sur la santé sont inconnus et son utilisation peut conduire à des conclusions inexactes sur le fœtus.

Quand il est utilisé

Le cœur du fœtus commence à battre vers cinq à six semaines de gestation. À cette époque, un rythme cardiaque fœtal peut être détecté par une échographie transvaginale. Cependant, les sons cardiaques doivent devenir un peu plus forts avant de pouvoir être détectés avec un doppler fœtal.

Pendant la grossesse

Les tonalités cardiaques fœtales peuvent être détectées par un doppler fœtal généralement vers 10 à 12 semaines de grossesse. Chaque grossesse et chaque corps sont différents, de sorte que la détection peut se produire légèrement plus tôt ou plus tard que cette fenêtre.

Votre professionnel de la santé peut tenter de détecter les tonalités cardiaques à l’aide du doppler fœtal dès 10 semaines, bien que vous ne devriez pas vous inquiéter si elles ne sont pas encore audibles. Bien que des tonalités cardiaques non captées vers 10 à 12 semaines puissent indiquer un problème, ce n’est pas toujours le cas.

Certaines raisons pour lesquelles les tonalités cardiaques fœtales peuvent ne pas être détectées au début de la grossesse comprennent :

• Votre date d’échéance a été mal calculée et vous n’êtes pas aussi avancé que vous le pensiez.
• Vous avez un utérus incliné, ce qui rend plus difficile la détection des tonalités cardiaques fœtales.
• Vos sons placentaires dominent les sons plus faibles du rythme cardiaque fœtal.
• Les couches de graisse dans votre abdomen agissent comme une barrière aux tonalités cardiaques fœtales précoces plus calmes.
• Vous utilisez un doppler à domicile.

Si votre professionnel de la santé ou votre sage-femme a des difficultés à obtenir des tonalités cardiaques fœtales, surtout si vous êtes proche de 12 semaines, ils peuvent recommander une échographie, qui est capable de détecter l’activité cardiaque beaucoup plus tôt, souvent dès cinq ou six semaines.

À partir du deuxième trimestre, votre professionnel de la santé commencera à utiliser le doppler fœtal à chaque visite prénatale pour vérifier le rythme cardiaque de votre bébé.

Pendant le travail

En plus d’être contrôlé lors des visites prénatales, le rythme cardiaque de votre bébé sera également évalué tout au long du travail. Si vous n’êtes pas surveillé en permanence avec un moniteur fœtal électronique, votre médecin, sage-femme, infirmière ou autre professionnel de la santé peut vérifier par intermittence la fréquence cardiaque de votre bébé avec un doppler fœtal.

La surveillance intermittente avec un doppler est généralement effectuée toutes les 15 à 30 minutes au cours du premier stade du travail et toutes les 5 à 15 minutes au cours du deuxième stade. Les personnes présentant des complications de grossesse sont surveillées plus fréquemment.

Comment ça fonctionne

Un doppler fœtal est un type d’échographie qui utilise des ondes sonores pour détecter les sons fœtaux et placentaires. Il tire son nom de son fonctionnement, utilisant l’effet Doppler. C’est-à-dire qu’il détecte comment les ondes de fréquence, dans ce cas les ondes sonores, changent à mesure que l’observateur se rapproche ou s’éloigne de la source du son. Contrairement à une échographie, un doppler fœtal ne produit que du son, pas une image.

Les dopplers fœtaux sont constitués de deux parties, la sonde et l’unité principale, reliées par un cordon. Pour utiliser l’appareil, un professionnel de la santé placera du gel sur l’extrémité de la sonde. La sonde gélifiée est ensuite déplacée autour de l’abdomen nu d’une personne enceinte jusqu’à ce qu’elle détecte les sons fœtaux.

Les sons sont audibles via le haut-parleur de l’unité principale. Certains dopplers affichent le nombre de battements cardiaques sur l’unité principale, tandis que d’autres demandent au praticien de les compter manuellement.

Les tonalités cardiaques fœtales se situent généralement entre 110 et 160 battements par minute. Souvent, les tonalités cardiaques changent en réponse à l’activité ou aux contractions, c’est pourquoi il est important de surveiller les tonalités cardiaques fœtales pendant le travail.

Une fréquence cardiaque anormale pourrait indiquer que le fœtus ne reçoit pas assez d’oxygène ou a d’autres problèmes. Lorsque les tonalités cardiaques se situent en dehors de la plage attendue, un professionnel de la santé peut recommander des tests ou une intervention supplémentaires.

Les types

Certains dopplers sont conçus pour être étanches afin qu’un utilisateur puisse immerger la sonde dans l’eau. Ces dopplers sont particulièrement utiles lorsqu’une personne travaille dans l’eau.

Les Dopplers sont disponibles dans une variété d’intensités, mesurées en mégahertz (MHz). Le MHz est défini comme un million de cycles par seconde. Les dopplers fœtaux utilisés dans les bureaux des prestataires de soins de santé et vendus pour une utilisation en vente libre sont généralement de 2 MHz ou 3 MHz. À titre de comparaison, une sonde utilisée pour une échographie transvaginale peut atteindre 5 MHz.

Autres appareils

Les dopplers fœtaux sont l’outil le plus couramment utilisé par les professionnels de la santé pour écouter le rythme cardiaque fœtal, car ils sont les plus sensibles et les plus pratiques. Mais le doppler n’est pas le seul appareil qui peut être utilisé pour entendre les battements du cœur de votre bébé. En voici d’autres :

• Stéthoscope
• Fétoscope
• Corne de Pinard
• Moniteur fœtal

Est-ce sûr?

Les dopplers fœtaux sont des dispositifs médicaux conçus pour être utilisés par des professionnels de la santé. Lorsqu’elles sont utilisées par des professionnels qualifiés dans un cadre médical, les ultrasons, y compris les dopplers fœtaux, sont considérés comme sûrs pour une utilisation pendant la grossesse.

Bien qu’il n’y ait actuellement aucune preuve de dommages causés par l’utilisation du doppler, la Food and Drug Administration (FDA) déconseille l’utilisation récréative d’un doppler fœtal en vente libre, car les effets d’une utilisation répétitive sont inconnus.

Les ultrasons peuvent chauffer et produire de petites bulles dans les tissus. Lorsque l’exposition augmente, comme lors d’une utilisation répétitive à la maison, le risque de préjudice pour le fœtus et le parent augmente. De plus, lorsqu’une personne non formée utilise un doppler, les lectures de l’appareil peuvent être mal interprétées, provoquant une alarme inutile ou un faux sentiment de sécurité.

Un doppler fœtal est un outil fiable permettant aux professionnels de la santé d’écouter les battements cardiaques d’un fœtus pendant la grossesse et le travail.

Bien qu’il puisse être tentant d’acheter un doppler fœtal en vente libre pour pouvoir écouter le rythme cardiaque de votre bébé, il est important de se rappeler que la FDA le déconseille en raison du risque potentiel qu’une utilisation répétée peut présenter pour votre bébé et pour vous. L’utilisation du Doppler par des profanes peut également entraîner une alarme inutile ou une fausse assurance.

Il existe des appareils alternatifs pour écouter les battements cardiaques de votre bébé. Vous devriez parler à votre fournisseur de soins de santé ou à votre sage-femme si vous avez des inquiétudes concernant l’utilisation d’un doppler fœtal ou si vous envisagez d’en utiliser un à la maison.