La digoxine est-elle toujours utile dans les maladies cardiaques?

Depuis plus de 200 ans, la digitaline (une substance dérivée de la plante digitale) est un pilier du traitement des maladies cardiaques, plus précisément de l’insuffisance cardiaque et de la fibrillation auriculaire. La digoxine, de loin la forme de digitaline la plus couramment utilisée, est encore largement prescrite pour le traitement de ces affections cardiaques.

Vous pourriez toujours prendre de la digoxine si ce médicament vous a été prescrit il y a de nombreuses années, ou votre professionnel de la santé pourrait vous le prescrire si les nouvelles options de traitement ne sont pas considérées comme bénéfiques pour votre état.

Au cours des dernières décennies, la digoxine a été prescrite moins souvent que par le passé car :

• Les avantages de plusieurs nouveaux médicaments ont été prouvés dans des essais cliniques, alors qu’il y a eu relativement peu d’essais randomisés démontrant les avantages de la digoxine.
• La toxicité des digitaliques peut être difficile à éviter et peut être très dangereuse. Il y a moins de potentiel de toxicité avec les nouveaux médicaments.

Malgré ces préoccupations, la digoxine peut toujours être utile pour le traitement de certaines maladies cardiaques.

Comment fonctionne la digoxine

La digoxine possède deux principaux mécanismes d’action qui peuvent aider dans le traitement de l’insuffisance cardiaque ou de la fibrillation auriculaire :

• Augmenter la force des contractions cardiaques : la digoxine inhibe certaines pompes dans les membranes des cellules cardiaques, réduisant ainsi le mouvement du sodium de l’intérieur des cellules vers l’extérieur des cellules. En gardant le sodium dans les cellules, il peut aider un muscle cardiaque faible à pomper un peu plus efficacement.

• Ralentissement de la fréquence cardiaque : la digoxine affecte le tonus autonome, diminuant la conduction des impulsions électriques à travers le nœud AV d’un battement cardiaque. Cela peut ralentir la fréquence cardiaque chez les personnes atteintes de fibrillation auriculaire.

Toxicité de la digoxine

La digoxine peut devenir toxique au-dessus d’un certain seuil dans le sang. Malheureusement, les taux thérapeutiques de digoxine ne sont pas très différents des taux sanguins toxiques. Cette fenêtre thérapeutique étroite peut rendre la digoxine difficile à utiliser en toute sécurité pour de nombreuses personnes. La toxicité peut même survenir lorsque le taux sanguin est considéré comme normal.

La toxicité de la digoxine est plus probable si vous souffrez de problèmes rénaux ou d’hypokaliémie (faibles taux de potassium), qui sont tous deux fréquents chez les personnes souffrant d’insuffisance cardiaque ou qui prennent des diurétiques.

Les effets toxiques de la digoxine peuvent entraîner :

• Arythmies cardiaques potentiellement mortelles dans lesquelles le cœur bat trop vite
• Bradycardie sévère dans laquelle le cœur bat trop lentement

La digoxine peut également provoquer une perte d’appétit, des nausées ou des vomissements et des problèmes neurologiques tels que la confusion et les troubles visuels.

Si on vous prescrit de la digoxine, vos taux sanguins seront mesurés périodiquement pour tenter de rester dans la fenêtre thérapeutique étroite.

Traitement de l’insuffisance cardiaque

Il y a à peine 30 ans, la digoxine (avec les diurétiques) était le traitement de base de l’insuffisance cardiaque due à une cardiomyopathie dilatée. Il s’agit d’une forme d’insuffisance cardiaque caractérisée par une fraction d’éjection réduite.

Mais depuis lors, plusieurs nouveaux traitements ont démontré une efficacité améliorée dans de nombreux essais cliniques randomisés. Ceux-ci comprennent les bêta-bloquants, les inhibiteurs de l’ECA, les ARA et Entresto (sacubitril + valsartan).

De plus, l’insuffisance cardiaque est parfois traitée par une thérapie de resynchronisation cardiaque, un traitement qui peut également réduire considérablement les symptômes et améliorer la survie.

Certaines études ont montré que pour les personnes atteintes de cardiomyopathie dilatée, la digoxine peut améliorer les symptômes de l’insuffisance cardiaque et réduire le besoin d’hospitalisation. Cependant, contrairement aux thérapies plus récentes, il n’améliore pas la survie.

La plupart des experts recommandent désormais la digoxine pour le traitement de l’insuffisance cardiaque uniquement si toutes les autres options de traitement échouent.

• La digoxine n’offre aucun avantage si vous souffrez d’insuffisance cardiaque avec fraction d’éjection préservée (également appelée insuffisance cardiaque diastolique).
• La digoxine n’est pas non plus utile pour stabiliser l’insuffisance cardiaque aiguë.

Traitement de la fibrillation auriculaire

Étant donné qu’une fréquence cardiaque rapide est la principale cause des symptômes de fibrillation auriculaire, la digoxine peut être utile pour soulager les symptômes.

Cependant, les bêta-bloquants et les inhibiteurs calciques, maintenant couramment utilisés pour traiter la fibrillation auriculaire, sont plus efficaces pour contrôler les symptômes de la fibrillation auriculaire. Ces médicaments ralentissent la fréquence cardiaque au repos et pendant l’exercice, alors que la digoxine ne ralentit le rythme cardiaque qu’au repos. Si vous souffrez de fibrillation auriculaire et d’intolérance à l’exercice, la digoxine ne soulagera pas votre intolérance à l’exercice.

De plus, il existe des preuves que la digoxine est associée à une augmentation de la mortalité (risque de décès) lorsqu’elle est utilisée pour traiter la fibrillation auriculaire.

La digoxine est utilisée avec une extrême prudence si vous souffrez de fibrillation auriculaire. Cependant, votre professionnel de la santé pourrait envisager de vous le prescrire si vous présentez des symptômes persistants et importants au repos qui ne sont pas soulagés par une combinaison de bêta-bloquants et d’inhibiteurs calciques.

Il n’y a pas si longtemps, la digoxine était un pilier du traitement de l’insuffisance cardiaque et de la fibrillation auriculaire. Cependant, au cours des dernières décennies, les nouveaux médicaments se sont avérés plus efficaces et plus sûrs à utiliser.

Cela dit, la digoxine a toujours sa place dans le traitement de ces affections. Lorsqu’il est utilisé de manière appropriée et sous la supervision d’un cardiologue, le médicament peut réduire les symptômes et améliorer considérablement votre qualité de vie.