Pourquoi les directives de dépistage des MST ne sont-elles pas les mêmes pour les hommes et les femmes ?

Les maladies sexuellement transmissibles (MST) ont augmenté périodiquement au cours des dernières années, et les experts disent que l’importance du dépistage augmente avec elle.

Les cas de MST ont atteint un niveau record en 2019, avec 2,5 millions de cas de chlamydia, de gonorrhée et de syphilis signalés. selon les données des Centers for Disease Control (CDC).

Les autorités sanitaires craignent que cette tendance ne se poursuive en 2020 et 2021, car la pandémie de COVID-19 a perturbé l’accès aux services de dépistage et de traitement des MST en personne.

« Les gens n’arrêtent pas d’avoir des relations sexuelles pendant une pandémie », a déclaré à Verywell Jennifer Lincoln, MD, OB-GYN à Portland, Oregon. « Les gens avaient peut-être trop peur de sortir pour acheter des préservatifs. Ou ils seraient allés voir leur médecin de soins primaires et se seraient fait tester s’ils avaient eu un nouveau partenaire, mais ils ne l’ont pas fait parce que les bureaux étaient fermés et que nous faisions de la télésanté.

La télésanté présente des avantages incroyables, ajoute Lincoln, mais « pour la plupart, vous ne pouvez pas recueillir un prélèvement d’urine ou un prélèvement vaginal par téléphone. »

Le groupe de travail américain sur les services de prévention (USPSTF) a récemment réitéré ses recommandations pour le dépistage de la chlamydia et de la gonorrhée chez toutes les femmes sexuellement actives de moins de 24 ans et celles de 25 ans et plus qui présentent un « risque accru d’infection ».

Les recommandations restent en grande partie les mêmes que les lignes directrices de 2014. Mais le groupe de travail a trouvé « des preuves insuffisantes pour évaluer les avantages et les inconvénients » du dépistage de la chlamydia et de la gonorrhée chez les hommes.

Lincoln dit que les hommes qui ont la gonorrhée peuvent être plus susceptibles de présenter des symptômes que les femmes, qui sont souvent asymptomatiques, ce qui pourrait être l’une des raisons pour lesquelles le groupe de travail a décidé de ne pas recommander le dépistage chez les hommes.

« C’est un peu idiot, car d’où pensons-nous que la majorité des femmes contractent la chlamydia et la gonorrhée ? » dit Lincoln. « Vous pouvez avoir une transmission homosexuelle, absolument. Mais la grande majorité [of women] les obtiennent de quelqu’un qui a un pénis.

Elle ajoute que les hommes pourraient sans le savoir transmettre l’infection aux femmes avec lesquelles ils ont des relations sexuelles, même s’ils ont tendance à présenter des symptômes plus visibles.

La situation est similaire à l’administration de vaccins contre le virus du papillome humain (VPH), explique Lincoln. Un comité consultatif du CDC a recommandé des vaccinations de rattrapage contre le VPH pour les femmes de 26 ans et moins depuis 2006. Les mêmes vaccinations de rattrapage n’ont été recommandées que pour les hommes de 21 ans ou moins depuis 2011.

Les directives ont finalement été modifiées en 2019 pour recommander des vaccins de rattrapage contre le VPH pour tous les sexes âgés de 26 ans et moins.

Lincoln dit qu’elle soutient l’utilisation d’études et de données pour formuler des recommandations médicales, mais les données nécessaires pour recommander le dépistage de la chlamydia et de la gonorrhée chez les hommes sont peut-être déjà disponibles.

« Je suis aussi un grand fan de bon sens », dit Lincoln. « Si vous voulez arrêter des infections très courantes comme la chlamydia et la gonorrhée, il faut être deux pour danser. »

Les experts en santé craignent parfois qu’un dépistage inutile puisse entraîner des tests faussement positifs qui conduisent à une détresse mentale ou à un surtraitement. Certaines personnes peuvent également considérer ces tests comme invasifs, mais dans l’ensemble, ces risques sont faibles, ajoute-t-elle.

L’USPSTF déconseille le dépistage asymptomatique de routine pour certaines autres MST comme l’herpès génital, car les inconvénients l’emportent sur les avantages. Pour l’herpès génital en particulier, le groupe de travail n’a pas recommandé le dépistage chez les personnes asymptomatiques en raison du taux élevé de faux positifs du test, de l’incapacité de différencier l’herpès génital de l’herpès oral et du potentiel de provoquer de l’anxiété dans les relations.

« En général, la grande majorité des personnes atteintes d’herpès ont tendance à présenter des symptômes », explique Lincoln, ajoutant qu’il est préférable de se faire tester si quelqu’un a des lésions ou des inquiétudes.

Le CDC estime qu’une personne sur six âgée de 14 à 49 ans souffre d’herpès génital. Le virus ne peut pas être guéri, mais il peut être traité avec des médicaments antiviraux. Le CDC ne recommande pas non plus de tester l’herpès génital chez les personnes asymptomatiques.

Indépendamment de l’infection, Lincoln dit qu’il est important de reconnaître que les MST sont courantes et que la plupart d’entre elles peuvent être traitées.

« Être informé, c’est être responsabilisé », dit Lincoln. « Ces choses ne te rendent pas sale⁠—elles te rendent juste humain. Et si nous pouvons le savoir, nous pouvons le traiter.