Étude : Même lorsque les États s’ouvrent, les gens se sentent isolés

Pendant la pandémie, les Américains ont été contraints de s’isoler socialement alors qu’ils gardaient leurs distances pour freiner la propagation du virus. Mais de nouvelles recherches révèlent que même lorsque les communautés commencent à s’ouvrir, ces sentiments d’isolement ne bougent pas.

Une nouvelle étude révèle que le niveau d’isolement social parmi les Américains a augmenté le mois dernier alors même que les États et les entreprises se sont ouverts. Le rapport définit l’isolement social d’un individu comme le fait d’avoir une personne ou moins dans son cercle social qui peut lui apporter un soutien financier, émotionnel, professionnel ou de soins lorsqu’elle en a besoin.

Il s’agissait d’un projet conjoint de chercheurs de l’Université Harvard, de l’Université Rutgers, de l’Université Northeastern et de l’Université Northwestern.

Bien que le niveau d’isolement social ait régulièrement diminué depuis le début de l’année, il a recommencé à augmenter malgré les vaccinations et la réouverture de l’économie.

Le soutien social est particulièrement crucial pendant cette période. Mais les chercheurs suggèrent qu’un contact accru après des mois de distanciation physique ne résout pas nécessairement l’isolement que beaucoup ressentent.

Pourquoi les gens se sentent-ils isolés ?

Les Américains peuvent se sentir plus isolés en raison d’un sentiment d’incertitude quant à l’établissement de contacts sociaux, selon les experts. Certaines personnes se sentent déjà suffisamment à l’aise pour reprendre leurs activités et rencontrer des gens, tandis que d’autres estiment qu’il est trop tôt pour abandonner les mesures de sécurité.

« L’une des choses étranges à propos de l’heure actuelle, c’est que nous sommes dans une période de limbes, avec des personnes dans des états émotionnels très différents en ce qui concerne la pandémie », Elizabeth Stuart, PhD, doyenne associée à l’éducation et professeure de santé mentale au Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, raconte Verywell. « De nombreuses personnes à travers le pays sont vaccinées, mais pas toutes, et même parmi ceux qui sont vaccinés, il existe différents niveaux de confort et de volonté de renouer avec les autres. »

Le sentiment d’isolement social a commencé à diminuer en janvier, ce qui peut avoir été influencé par le début du déploiement de la vaccination COVID-19. Aujourd’hui, plus de 67 % des adultes aux États-Unis ont reçu au moins une dose de vaccin en juin, mais la pandémie est loin d’être terminée.

De nombreux Américains sont toujours confrontés à des obstacles à la vaccination, et les disparités peuvent encore aggraver à quel point ils se sentent isolés des autres.

« Différentes personnes ont dû faire face à différents défis pendant la pandémie, qu’il s’agisse de la perte d’amis ou de famille, de la perte d’emploi ou de l’insécurité financière, ou des défis et des conversations autour du racisme aux États-Unis », a déclaré Stuart. «À cause de cela, c’est un moment où les gens peuvent se sentir plus seuls qu’avant, alors qu’ils auraient peut-être senti que tout le monde était dans la même position qu’eux. Pour certaines personnes, il a peut-être été plus facile de rester à la maison recroquevillé – et de ne pas se sentir isolés en le faisant – quand ils savaient que leurs amis et leur famille faisaient de même.

L’augmentation des contacts sociaux aide-t-elle à l’isolement ?

Selon les chercheurs, sortir de l’isolement social ne découle pas nécessairement d’un contact social accru.

De plus, augmenter les contacts sociaux n’est pas toujours faisable pour tout le monde. Les gens ont des approches différentes pour prendre des précautions de sécurité, et beaucoup sont restés éloignés de leur réseau de soutien même si les blocages et les recommandations de santé publique se relâchent.

«Il est important de se rappeler que tout le monde n’est pas capable ou prêt à avoir à nouveau des contacts sociaux accrus et peut avoir différents niveaux de confort avec les interactions en personne», explique Stuarts. « Compte tenu de cela, il est important que les amis et les membres de la famille aient des conversations explicites sur les protections qui mettront tout le monde à l’aise, qu’il s’agisse de rester à l’extérieur, de porter des masques ou de garder le groupe petit. »

L’augmentation des contacts sociaux peut également entraîner une augmentation de l’anxiété sociale, a déclaré à Verywell Yann Poncin, MD, psychiatre de Yale Medicine. Les gens ont perdu l’habitude des interactions sociales, ce qui peut conduire à un plus grand sentiment d’aliénation et d’isolement.

Ils peuvent également sentir que quelque chose ne va pas chez eux pour se sentir ainsi et avoir le désir de s’isoler encore plus pour échapper à de tels sentiments, ajoute-t-il.

Comment surmonter l’isolement social

L’isolement social prolongé comporte des risques, il est donc crucial pour le bien-être d’un individu de s’y attaquer. Selon le rapport, être isolé émotionnellement peut conduire à la dépression.

« L’isolement social et les risques dépendront de la personne », dit Poncin. « En général, l’un des principaux facteurs de la santé émotionnelle est d’avoir des relations avec les autres. Mais à quel point vous vous sentez isolé dépend aussi de ce que vous voulez. Si vous choisissez l’isolement et que vous êtes doué pour être seul, il y aura moins de répercussions. Dans l’ensemble, l’isolement social peut entraîner une augmentation des sentiments de dépression, d’angoisse et d’anxiété. »

Prenez-le lentement

Si tendre la main ou sortir vous rend anxieux, faites-le étape par étape pour vous adapter progressivement au sentiment d’inconfort. Il est normal de vouloir se lancer lentement dans les interactions sociales après en avoir peu pendant plus d’un an, selon les experts. Prenez votre temps pour établir (ou reconstruire) des relations.

Entrer en contact

« On peut commencer par envoyer des SMS, des appels ou des contacts via les réseaux sociaux », explique Poncin. « Essayez de vous connecter avec d’autres par un appel téléphonique ou un appel vidéo. »

Augmenter les interactions sociales dans un environnement physique contrôlé peut être utile avant de sortir et de se réunir avec les gens. En ayant des conversations significatives et en étant vulnérable avec les autres, vous établirez des relations plus solides.

Au fur et à mesure que vous vous sentez plus à l’aise de contacter des amis et des connaissances, vous pouvez faire des plans et renouer avec eux en personne lorsque vous êtes prêt.

Facilité dans les rassemblements

« Recherchez des occasions de vous promener avec un ou deux amis ou de vous rencontrer pour prendre un café dans un café en plein air avant de planifier d’assister à un dîner complet », dit Stuart. « Trouvez des amis ou des membres de la famille qui ont en tête des considérations similaires en matière de sécurité COVID-19 et trouvez des activités à faire avec eux. »

Pour réduire l’anxiété face à la situation, les experts conseillent de demander à l’avance et d’avoir des conversations explicites sur les précautions de sécurité qui seront prises. Cela inclut le masquage, que le rassemblement ait lieu à l’extérieur ou si tous les participants sont entièrement vaccinés.

Demander des conseils

« Il est également bien sûr possible de contacter un professionnel de la santé mentale pour vous aider à résoudre ce problème, surtout si vous avez du mal à reprendre vos activités et interactions standard précédentes », explique Stuart. « Ils peuvent vous donner des outils et des stratégies pour vous réengager dans les interactions sociales d’une manière qui vous convient. »

Les informations contenues dans cet article sont à jour à la date indiquée, ce qui signifie que des informations plus récentes peuvent être disponibles lorsque vous lisez ceci. Pour les mises à jour les plus récentes sur COVID-19, visitez notre page d’actualités sur les coronavirus.