Étude : Certaines façons de faire face au stress lié au COVID sont plus saines que d’autres

Au cours de la dernière année, la pandémie de COVID-19 a accru l’anxiété et la peur de nombreuses personnes. Bien que chacun ait trouvé sa propre façon de faire face, il s’avère que certaines stratégies peuvent être plus saines que d’autres.

Un mécanisme d’adaptation appelé réévaluation cognitive – ou recadrage de vos pensées sur une situation pour la mettre en perspective – est couramment déployé dans des situations stressantes pour atténuer la peur.

Cependant, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de Toronto, ce mécanisme d’adaptation particulier aurait pu faire plus de mal que de bien pendant la pandémie.

Les chercheurs ont découvert que les participants qui ont pu réduire leur peur au milieu de la menace de COVID-19 étaient en meilleure santé mentale, mais aussi moins susceptibles de suivre les recommandations de sécurité comme le port d’un masque ou la distanciation sociale. L’étude de juillet a été publiée dans la revue Psychological Science.

Recadrer la pandémie a conduit à un comportement à risque

Les chercheurs ont examiné les données recueillies à partir de deux enquêtes distinctes administrées à 1 241 personnes aux États-Unis. Les sondages ont été donnés 10 fois sur une période de trois mois, à partir du moment où la pandémie a frappé pour la première fois en février 2020.

Les sondages ont évalué les émotions des participants à propos de la pandémie de COVID-19 ainsi que les symptômes dépressifs et anxieux.

Les chercheurs ont demandé aux participants d’évaluer à quelle fréquence ils utilisaient la réévaluation cognitive pour aborder ces sentiments à travers des questions telles que « Quand vous voulez ressentir moins d’émotions négatives à propos de la récente épidémie de coronavirus (comme l’anxiété, le dégoût ou la frustration), essayez-vous de changer le la façon dont vous pensez à l’épidémie ? »

Les chercheurs ont ensuite recoupé les réponses des participants avec la fréquence à laquelle les participants ont pratiqué les réglementations COVID de santé publique, telles que le lavage des mains, le port d’un masque facial, la désinfection des surfaces, la distanciation sociale et l’isolement.

L’analyse de l’étude a montré que si la réévaluation a réduit la peur et diminué les problèmes de santé mentale des participants, elle a également prédit moins d’engagement dans les comportements de santé recommandés par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) pour ralentir la propagation de COVID.

Bien que la réévaluation cognitive ait pu aider certaines personnes à mieux comprendre leur anxiété liée à la pandémie, les résultats de l’étude suggèrent qu’elle peut également les avoir amenées à sous-estimer les risques de COVID et à être moins conformes aux réglementations de santé publique.

« Nous en avons appris davantage sur les inconvénients malheureux que les gens peuvent rencontrer lorsqu’ils se concentrent sur la réduction des émotions négatives face au stress », a déclaré à Verywell l’auteur de l’étude Brett Ford, PhD, professeur adjoint de psychologie à l’Université de Toronto.

Par exemple, dans des travaux antérieurs, l’équipe de Ford a découvert que les personnes qui peuvent réduire leurs émotions négatives à propos de la politique sont moins susceptibles de s’engager dans une action politique comme faire un don, faire du bénévolat ou manifester.

« Des résultats comme ceux-ci suggèrent que se concentrer sur » garder son calme et continuer « , un message qui suggère fortement que les gens devraient éviter les émotions négatives, pourrait être contre-productif pour promouvoir la santé mentale et physique », a déclaré Ford.

Les avantages et les inconvénients

Les manières dont les gens réagissent aux menaces pour la santé sont souvent motivées par la peur ; une émotion qui peut motiver les gens à suivre les règles, à se comporter avec prudence et à se protéger.

Pour freiner ce sentiment, les gens peuvent repenser ou réinterpréter une situation pour changer ce que l’on ressent à son sujet. Par exemple, vous dire que la situation dans laquelle vous vous trouvez n’est vraiment pas grave à long terme.

L’outil d’adaptation est enraciné dans l’idée que l’esprit humain se retrouve parfois coincé dans un cercle vicieux de schémas de pensée négatifs en réponse à des événements stressants. Ceci, à son tour, affecte la façon dont les gens se sentent et agissent.

Cela dit, le cycle peut être rompu ; la compétence peut être utile pour les personnes qui recourent habituellement à un état d’esprit catastrophique ou à une pensée « tout ou rien ».

Nous utilisons tous les outils dont nous disposons pour faire face au stress, mais Ford dit que nous « devons comprendre les conséquences en aval de l’utilisation de ces outils, en particulier face à une menace pour la santé communautaire comme COVID-19 ».

Aaron Rodwin, un maître assistant social agréé chez Humantold qui n’a pas été impliqué dans l’étude, a déclaré à Verywell que la recherche « souligne la complexité des « compromis » psychologiques associés aux avantages et aux coûts liés à notre bien-être émotionnel dans le contexte d’un pandémie mondiale. »

La recherche est parmi les premières à montrer que certaines stratégies destinées à protéger la santé mentale peuvent potentiellement compromettre la santé physique.

Ce qui manque à l’étude

Mais Rodwin souligne que l’étude n’a pas examiné les facteurs modérateurs tels que les caractéristiques démographiques qui peuvent aider à expliquer à qui ces résultats s’appliquent.

Par exemple, la stratification des résultats par âge, race et sexe pourrait nous donner plus d’informations sur les mécanismes d’adaptation pendant la pandémie, d’autant plus que COVID a affecté différents groupes de personnes de manières radicalement différentes.

Existe-t-il une meilleure façon d’utiliser la réévaluation cognitive ?

Les chercheurs ont également exploré des moyens d’utiliser la réévaluation cognitive sans que cela devienne risqué.

Dans leur étude, les chercheurs ont découvert que cultiver des moments de positivité socialement orientés, tels que la gratitude et l’inspiration, pourrait être le moyen le plus efficace d’utiliser la réévaluation cognitive.

Scott M. Hyman, PhD, professeur agrégé de psychologie à l’Université d’Albizu, déclare que bien que les chercheurs se soient interrogés sur la fréquence à laquelle les participants ont utilisé la réévaluation comme stratégie d’adaptation, ils ne leur ont pas demandé comment ils avaient changé leur vision du COVID.

Hyman dit qu’il y a une grande différence entre changer votre façon de penser d’une manière saine pour « avoir une vision plus précise d’une menace et réduire les peurs exagérées » et d’une manière malsaine.

Par exemple, il est utile de se dire que la menace de COVID est réelle, mais il y a des choses que vous pouvez faire pour rester en sécurité et des traitements si vous tombez malade. Par contre, se dire que la menace du COVID est exagérée et qu’il n’y a pas lieu de s’inquiéter peut vous mettre en danger.

Ce dernier, souligne Hyman, est « fondamentalement un déni ».

Une réévaluation saine ne vise pas à nier la gravité d’un problème dans le but de se sentir mieux ; il est destiné à aider les individus à évaluer de manière critique et réaliste la gravité d’une menace ainsi que la capacité de l’individu à y faire face efficacement.

« Par exemple, cela peut également impliquer de recadrer une situation stressante sous un jour différent ou de trouver un sens à une situation difficile », explique Hyman. « Comme, » Cette situation COVID est terrible, mais cela m’a aidé à apprécier l’importance de passer du temps de qualité avec ma famille. «  »

Les auteurs de l’étude ont découvert que la réévaluation pour cultiver des émotions positives, telles que la gratitude, était efficace et n’était pas associée à une réduction des comportements favorisant la santé.

Les sondages montrent que 89 % à 97 % des participants ont vécu au moins quelques moments de gratitude, d’admiration, d’inspiration ou de connexion sociale. Ces résultats suggèrent que ces émotions positives étaient également des réponses courantes à la pandémie.

« Heureusement, nous avons trouvé des preuves d’une voie alternative qui peut éviter ces compromis négatifs », a déclaré Ford. « Une stratégie telle que la réévaluation peut être utilisée de différentes manières et la réévaluation n’est pas seulement efficace pour aider les gens à réduire les émotions négatives, c’est également un moyen efficace d’augmenter les émotions positives. Par exemple, vous pourriez reconsidérer comment une situation stressante pourrait apporter des avantages inattendus, permettant aux gens de cultiver des moments de gratitude, d’admiration ou de connexion sociale.

L’essentiel : Ford dit que « les personnes qui ont ressenti plus de ces émotions positives socialement enracinées ont pu se sentir mieux sans aucun coût pour leur utilisation des comportements de santé approuvés par le CDC ».

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