La méningite est une infection des méninges – les membranes qui protègent la moelle épinière et le cerveau. Lorsque les méninges sont infectées, elles commencent à gonfler, exerçant une pression sur la moelle épinière ou le cerveau et provoquant des complications potentiellement mortelles. La méningite est appelée une maladie aiguë parce que les symptômes frappent rapidement et soudainement.
Bien que la méningite soit le plus souvent causée par des virus, la méningite bactérienne est plus grave. Les bactéries qui causent la méningite bactérienne sont à peu près partout – elles vivent même à l’intérieur de vos voies respiratoires. Mais ces bactéries ne vous rendent pas toujours malade. Les experts ne savent pas toujours pourquoi la méningite bactérienne se produit. Certaines personnes contractent cette maladie lorsque leur système immunitaire est en panne ou qu’elles ont récemment été malades. Le fait de subir un traumatisme crânien peut également augmenter votre risque de méningite bactérienne.
Il est important de savoir ce qui cause votre méningite. Même si tous les types de méningite affectent la même zone du corps, chaque type peut entraîner des résultats différents et nécessiter des traitements différents.
Faits sur la méningite bactérienne
Bien que la méningite virale ne soit généralement pas grave, la méningite bactérienne peut entraîner des lésions cérébrales importantes. Un gonflement des méninges peut entraîner une paralysie ou un accident vasculaire cérébral débilitant. Dans certains cas, la méningite bactérienne est mortelle.
La méningite bactérienne peut être causée par de nombreux types de bactéries, notamment Streptococcus pneumoniae, Neisseria meningitides et Haemophilus influenzae, et il existe des vaccins qui ciblent nombre d’entre elles. Les enfants reçoivent désormais systématiquement un vaccin contre la méningite vers l’âge de 11 à 12 ans, suivi d’un vaccin de rappel à 16 ans. La méningite bactérienne est généralement plus fréquente chez les nourrissons de moins d’un an et les personnes âgées de 16 à 21 ans. risque. Les adultes ayant certains problèmes médicaux, y compris ceux sans rate, ont également un risque élevé de développer une méningite bactérienne.
Les symptômes de la méningite bactérienne
Les symptômes les plus courants de la méningite bactérienne sont:
- Cou douloureux et raide avec amplitude de mouvement limitée
- Maux de tête
- Forte fièvre
- Se sentir confus ou somnolent
- Des ecchymoses facilement sur tout le corps
- Une éruption cutanée sur la peau
- Sensibilité à la lumière
Voici les symptômes à rechercher chez les enfants:
- Irritabilité
- Vomissements dus à une forte fièvre
- Pleurs fréquents
- Gonflement de la tête
- Manque d’appétit
- Convulsions (parfois également observées chez les adultes si la méningite est avancée)
Les symptômes apparaissent généralement rapidement, en aussi peu que quelques heures ou jusqu’à un jour ou deux. Si vous pensez que vous ou votre enfant souffrez de méningite bactérienne, rendez-vous immédiatement aux urgences.
Diagnostic de la méningite bactérienne
Pour diagnostiquer la méningite bactérienne, un médecin effectuera généralement une ponction lombaire (également appelée ponction lombaire) pour prélever un échantillon de liquide autour de la moelle épinière. Ce fluide est ensuite analysé pour les bactéries. Le médecin vous parlera également de vos symptômes, effectuera un examen physique et vérifiera la souplesse de vos articulations.
D’autres tests peuvent inclure:
- CT scan du cerveau
- Analyses de sang et d’urine
- Prélever un échantillon de liquide de votre nez ou de votre gorge
Traitement de la méningite bactérienne
Un traitement rapide de la méningite bactérienne est essentiel – il peut vous sauver la vie. Une fois qu’un médecin a confirmé un diagnostic de méningite bactérienne et identifié le type de bactérie qui cause l’infection, vous commencerez à prendre des antibiotiques pour tuer les bactéries.
Les antibiotiques sont administrés par voie intraveineuse, à travers une aiguille placée dans une veine (généralement dans le bras ou la main). Des antibiotiques peuvent également être administrés avec un corticostéroïde pour aider à soulager l’inflammation et l’enflure. Le traitement comprend également beaucoup de liquides pour éviter la déshydratation.
Prévention de la méningite bactérienne
Des vaccins sont disponibles pour aider à prévenir la méningite bactérienne. Demandez à votre médecin si vous pouvez utiliser l’un de ces vaccins. Discutez également avec votre médecin des stratégies préventives si vous avez côtoyé une personne atteinte de méningite bactérienne, car cette maladie peut être contagieuse.
Complications de la méningite bactérienne
Jusqu’à 10% des personnes atteintes de méningite bactérienne ne survivent pas. Certains qui survivent peuvent avoir besoin de lutter contre les crises d’épilepsie, les lésions cérébrales, la perte auditive et le handicap pour le reste de leur vie. Mais de nombreuses personnes atteintes de méningite bactérienne survivent sans complications permanentes, généralement grâce à un diagnostic et un traitement rapides.
Points clés à retenir
Si vous avez l’impression d’avoir la grippe avec une raideur inhabituelle de la nuque – par exemple, vous ne pouvez pas toucher votre menton contre votre poitrine – il peut s’agir d’une méningite. Vous devez faire vérifier et traiter tous les symptômes dès que possible pour éviter les complications potentiellement graves.
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