La plupart des enfants qui contractent COVID-19 se rétablissent complètement, selon une nouvelle recherche

Les enfants sont tout aussi susceptibles de contracter le COVID-19 que les adultes, mais les recherches menées par le Murdoch Children’s Research Institute (MCRI) en 2020 suggèrent que la plupart des enfants présentent des symptômes légers et ne nécessitent pas de soins médicaux. De plus, la plupart des enfants atteints de COVID-19 se rétablissent complètement quelques semaines après avoir été infectés.

Une étude, publiée dans The Lancet Child & Adolescent Health, a révélé que 171 enfants âgés de moins de 18 ans avaient été testés positifs pour le SRAS-CoV-2 à Victoria, en Australie, entre mars et octobre 2020. Sur ces 171, 58% avaient une maladie bénigne, 36% étaient asymptomatiques et 5% avaient une maladie modérée. Tous les enfants ont bien récupéré. Les symptômes à long terme les plus courants (toux et fatigue) n’ont pas duré plus de huit semaines.

Une autre étude, publiée dans The Medical Journal of Australia, a porté sur 16 hôpitaux à travers l’Australie. Les chercheurs ont analysé les données de 393 enfants testés positifs pour le SRAS-CoV-2 de février à septembre 2020. Seuls 44 des enfants ont été admis à l’hôpital et trois de ces enfants ont eu besoin de soins intensifs.

Ce que ces études signifient

Cette recherche conclut que les enfants sont moins susceptibles de tomber gravement malades ou d’être hospitalisés à cause de COVID-19.

En tant que pédiatre, Kelly Fradin, MD, FAAP, est reconnaissante que les enfants connaissent des taux plus faibles de complications de santé graves telles que l’hospitalisation et le décès dus au COVID-19. « Cependant, un faible risque n’est pas un risque », prévient-elle. «Lorsque des millions d’enfants tombent malades, même des complications rares comme le syndrome inflammatoire multisystémique chez l’enfant (MIS-C) s’additionnent. De plus, une incertitude considérable demeure quant aux résultats à long terme de COVID-19. »

Bien que les enfants soient moins susceptibles de se retrouver en soins intensifs ou de mourir de COVID-19 que les adultes, c’est arrivé. Cela s’est produit à la fois chez des enfants avec et sans conditions médicales préexistantes, explique David Vu, MD, MS, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques au Santa Clara Valley Medical Center de San Jose, en Californie. C’est pourquoi il est important de continuer à porter des masques.

Bien que les masques n’éliminent pas la possibilité d’être infecté, ils servent à deux fins importantes, explique le Dr Vu. Premièrement, ils réduisent le risque d’infection pour la personne portant le masque. Deuxièmement, ils réduisent le risque d’infecter les autres si le porteur est infecté de manière asymptomatique.

L’importance des vaccins

« La meilleure façon de réduire le risque de maladie grave et de décès est la vaccination », explique le Dr Vu. « Bien qu’il ne soit pas clair dans quelle mesure les vaccins actuels protègent contre l’infection par la variante Delta qui est la variante dominante circulant dans le monde, les vaccins actuels aident toujours à réduire la gravité des symptômes et à réduire le risque de décès. »

Nous le savons, explique le Dr Vu, car la plupart (plus de 90 %) des admissions aux soins intensifs et des décès au cours des derniers mois sont survenus chez des personnes non vaccinées. Il souligne également qu’il y a 10 fois plus d’infections chez les personnes non vaccinées que chez celles qui sont vaccinées, ce qui signifie que la vaccination fait une différence substantielle dans la réduction du risque d’infection.

Le Dr Fradin est d’accord. «Nous sommes dans la dernière ligne droite de cette pandémie et lorsque des vaccins sont disponibles pour offrir aux enfants un niveau de protection supplémentaire, nous pouvons assouplir nos précautions», dit-elle. « À mon avis, les enfants méritent d’être protégés contre l’infection en utilisant les vaccins et les masques recommandés, en particulier lorsque la variante Delta est si infectieuse et que les taux d’infection augmentent. »

Il est également important que les adultes dans la vie des enfants non vaccinés se fassent vacciner eux-mêmes, une intervention importante qui réduit le risque d’infecter ces enfants, explique le Dr Vu.

Réduire les cas de COVID-19 chez les enfants

Les enfants de 12 ans et plus peuvent prévenir l’infection au COVID-19 en se faisant vacciner, mais cela peut aussi être un effort communautaire, explique le Dr Fradin. « Dans les zones où les taux de vaccination sont élevés, moins de cas de COVID-19 se produiront et cela réduira le risque que les enfants soient exposés et tombent malades », explique-t-elle. « Les communautés peuvent protéger les enfants en encourageant toutes les personnes éligibles à se faire vacciner. »

Cette mesure de santé publique est appelée « cocooning ». « Nous l’utilisons également pour protéger les nouveau-nés contre des maladies telles que la grippe et la coqueluche », explique la pédiatre Florencia Segura, MD, FAAP. « Tout le monde autour de l’enfant (ou du bébé) non vacciné – la famille, les baby-sitters, les amis – doit être au courant de tous les vaccins, créant une » immunité collective « pour l’enfant. »

Le masquage à l’intérieur est une mesure préventive importante pour réduire les taux de transmission, en particulier pour ceux qui n’ont pas encore été vaccinés, ajoute le Dr Fradin. L’American Academy of Pediatrics recommande les masques dans les écoles pour toutes les personnes de plus de 2 ans, quel que soit leur statut vaccinal.

« En plus du masque universel, l’hygiène des mains et une ventilation scolaire accrue rendront l’apprentissage en personne aussi sûr que possible », explique le Dr Segura.